Сердито оглянулась на Алекшана, невозмутимой статуей застывшего на крыльце. Он настаивал, что должны ехать верхом. Мол, он не желает оставлять здесь лошадей, да и, если что, защитить Лену будет легче.

— Можем вместе ехать на Громе, — небрежно предложил он, заметив её взгляд.

Вот ведь знает, что она не согласится! Гад и есть!

— Госпожа, а мне Гром больше нравится, — шепнула на ухо Капелька.

А ей нет! Ей никто не нравится из лошадей, пока её заставляют на них сесть.

— Ленка! Смелее! — поторопила Мила, склонилась к шее лошади и погладила её.

Лена тяжело вздохнула. Ну и чего она боится-то? С сомнением глянула на стремя. Взмахнула крыльями и осторожно приземлилась в седло, схватилась за поводья. Осторожно поддела пятками бока лошади, но та продолжала задумчиво жевать овёс. Лена замерла в седле. Что делать дальше, не знала. Неумеха и трусиха!

Алекшан неразборчиво выругался себе под нос, громко произнёс:

— Хорошо, леди, уговорили. Вы можете лететь сами, если так хотите.

Лена сначала с неверием глянула на него, а, когда убедилась, что он имеет виду то, что она услышала, с благодарностью улыбнулась. С облегчением поспешила вспорхнуть с лошади на землю, даже погладила невозмутимую кобылку, которая от того, что не надо на ей ехать, сразу стала умницей и красавицей.

Обернулась к Алекшану. На миг ей показалось тёплое удивление на его загорелом лице, но затем вернулась невозмутимая и непроницаемая маска.

— Только, леди, прошу, не отлетайте от нас далеко. Я должен всё время вас видеть! — распорядился он и вернулся в дом.

— Ой-ёй! — воскликнула Мила, останавливая лошадь рядом с Леной. Глаза сестры сверкали весельем. — Ле-енка, ещё пару таких улыбочек, и Серый Лорд будет валяться у твоих ног.

Лена вспыхнула, но на душе стало приятно. Да что же это такое!

— Да ну тебя, Мил! Придумаешь тоже! Пойдём лучше в дом, позавтракаем и в путь.

Сестра легко спрыгнула с лошади, передала поводья слуге-вампиру:

— Позаботьтесь о ней! — и шагнула к Лене.

Лена всю дорогу до Цитадели наслаждалась полётом и ничуть не жалела, что не поехала на лошади. Сверху приятно было наблюдать за конным отрядом. Несколько раз замечала, как Алекшан выискивает её в небе. Махала ему успокаивающе рукой. Рогатый Владнэль, приблизив коня к лошади Милы, что-то эмоционально ей говорил. Мила высокомерно вскинула подбородок и даже не оборачивалась к нему. Ратмир, устроив на луке седла книгу, читал и ни на что не обращал внимание. С ним Лена так и не успела поговорить. Он слишком поздно встал с кровати, а потом было не до него — собирались. Алекшан невозмутимой статуей ехал впереди. Капелька гордо восседала на голове Грома — она с удовольствием ухватилась за предложение Лены, прокатиться на нём. Оставалось надеяться, что дух не станет много говорить шаршанину о своей хозяйке. Отряд оборотней во главе с Фёдшаном рассредоточился вокруг — охранял наместника и его гостей.

По пути попадались несколько деревень с оборотнями и людьми, где останавливались на ненадолго, чтобы дать лошадям отдохнуть. На Лену и Милу жители смотрели с таким ошеломлением, что после первой деревни, они использовали личину. Мила создала себе огненно-рыжие волосы, ехидные зелёные глаза, а на кобылу накинула иллюзию: она стала чёрной-чёрной с клыкастой челюстью. «Я же попаданка! Нужно соответствовать!» — усмехнулась Мила в ответ на удивлённые взгляды.

Из леса дорога стала подниматься в гору и вскоре превратилась в серпантинную ленту среди скал. Лена сверху с ехидцей наблюдала, как осторожно всадники пробираются между обрывами, которые она легко перелетела.

Когда солнце поднялось высоко и пекло вовсю, впереди показался огромный мост через широкое ущелье на плоскую одиночную гору. На той стороне моста за высокой стеной лежал город из каменных домов — крепких и самых разных по форме построек: начиная от просторных особняков и заканчивая маленькими одноэтажными, а дальше, на скале, возвышался замок, казавшийся издали чёрной мраморной фигуркой. На самой высокой башне реял чёрный флаг со скрещёнными мечами и алой розой между ними на фоне гор. Лена замерла в воздухе, любуясь замком. Удивительно, как он подходил шаршанам с их любовью к чёрному цвету.

К воротам подъехал отряд. Алекшан махнул Лене, чтобы спускалась. Она на ходу накинула личину. Когда приземлилась рядом с сестрой, все уже спешились. Алекшан говорил со стражником у открытых ворот. У края моста стояли арбалетчики и просматривали небо. Лена поёжилась. Наверняка, захоти она перелететь ущелье, её встретили бы стрелами.

На глаза попался Владнэль, стоящий рядом с Алекшаном, Лена удивлённо вскинула брови. Довольно ухмыляющийся дракон был без рогов.

— Мил, простила? — шепнула сестре, кивнув на Владнэля.

Сестра усмехнулась:

— Ещё чего! Пожалела. В Цитадели, как он уверял, много его знакомых, не хотел бы он показаться перед ними с таким украшением.

— Уговорил, значит, — понимающе улыбнулась Лена. Видимо, всю дорогу только этим и занимался.

— Ну да, — а глаза цвета ясного летнего неба с крапинками облаков предвкушающее прищурились. — Вот только вернуть я их всегда успею. И кто знает, когда мне придёт в голову такое желание?

Наверняка это будет не самое подходящее для Владнэля время.