— Если даже Владыка передал проклятие через меч, это нам ничего не даёт, — произнёс Алекшан. — Проклятие можно снять только в том месте, где оно было создано или произнесено.

— В старой долине файри, — уверенно предположила Лена.

— Да! Предположительно Владыка совершил обряд в тайной пещере, но её местонахождение и как попасть в неё неизвестно. Леди, думаю, лишь вы сможете её найти…

Лена кивнула. Она предполагала, о какой пещере говорит Алекшан. О такой же, где она получила своё наследство Владыки и которая, кроме неё, никому не откроется.

— Да и что нужно сделать, чтобы снять проклятие — неясно, — продолжил Алекшан. — В нашем роду из поколения в поколение передаётся послание Владыки, полученное моим предком после ухода файри. «Если простит мой потомок вас и захочет снять моё проклятие, то должен сделать три шага: первый — найти ключ, что сторожит Цитадель, второй шаг — последовать его призыву и найти второй ключ, третий — исполнить его волю. Да поможет моему наследнику Злата!»

— Любил, видно, наш предок загадки! — растеряно произнесла Мила, словно прочитав мысли Лены. — Странно только, почему эту инструкцию он оставил шаршанам, а не своим потомкам? Ведь простить должна Лена, а ни кто-нибудь другой.

— Миррилин, после убийства дочери, ненавидел шаршан! — задумчиво ответила сестре Лена. — Возможно, считал, что так сильнее унизит их. Представляешь, все пять тысяч лет иметь перед собой инструкцию, как снять проклятие, и понимать, что только файри по силам это исполнить… Ратмир, а в дневнике ещё что-нибудь говорится о Владыке, про тот день, когда Повелитель его видел в последний раз?

— Конечно! Повелитель заметил, что Миррилин очень долго стоял во дворе и не сводил глаз с Цитадели, прощался. Даже приказал оставить его одного… Думаю, чтобы найти нам первый ключ, нужно понять, что сторожит Цитадель…

От Цитадели повеяло грустью и сожалением, словно она хотела помочь, но не знала как.

— Ну да, мы, конечно, этого не поняли! — с ледяным ехидством бросил Алекшан.

Ратмир словно и не заметил подколки, продолжил:

— Госпожа файри, как насчёт того, чтобы поискать в библиотеке всё, что связано с Цитаделью? Возможно, наткнёмся на разгадку.

— Вот и займитесь этим, леди! — распорядился Алекшан. — А я пока поищу нанимателей разбойников! — и такая угроза мелькнула в его голосе, что Лена невольно пожалела этих нанимателей. Но вспомнив, что они хотели убить Милу, тут же встала на сторону шаршанина. Да, она добрая и пушистая, но, извините, угрожать своим родным не позволит никому!

Лена, Мила и Ратмир уже несколько часов провели в огромной библиотеке, закопавшись в старые пыльные книги. Перед каждым высились две большие стопки, и, кажется, им конца не будет. Лена, конечно, любила читать, но выискивать непонятно что в море информации, это то же самое, что искать иголку в стоге сена!

Лена отложила в сторону толстую книгу, в которой только одна глава касалась Цитадели. Устало повела плечами. Глаза слезились от магических огоньков под потолком. Она и не заметила, что уже давно подступили сумерки и за окном потемнело. Откинулась на спинку стула и с тоской посмотрела на несколько ярусов с книжными полками. Шаршане словно задались целью собрать в Цитадели все книги мира, в которых хоть раз упоминалась Цитадель.

Что самое противное, Лену не покидало ощущение неправильности и ненужности всего этого. Они не найдут здесь ничего подходящего. Вот только предложить что-либо другое пока не могла.

Пора, пожалуй, на сегодня заканчивать это мучение. Произнести ничего не успела. С грохотом распахнулась дверь, заставив Лену и Милу вздрогнуть, а Ратмира уронить карандаш, которым он что-то увлечённо выписывал в свою тетрадь. Лена сомневалась, что это что-то и близко подходит к их поискам.

В дверь хотел ворваться разъярённый Владнэль. Огромные, больше предыдущих, наверное, в два раза, оленьи рога зацепились за косяк. Дракон взвыл от боли. Наклонил голову вперёд, и как олень в схватке с другим самцом, влетел в библиотеку. По инерции пробежал несколько шагов, пока не остановился в центре свободного пространства между двумя столами.

— Ой, мама, — рядом испуганно-торжествующе шепнула Мила. Попыталась нырнуть под стол, но Владнэль её уже заметил.

— Ты! — прогрохотал рёв. — Файриенская стерва! За что??? Что я тебе такое сделал? Убери их! Немедленно!

Мила медленно поднялась из-за стола. Сложила на груди руки и зло прищурилась:

— И не подумаю! Не будешь лезть с поцелуями к разным девкам!

— К разным девкам? — с шипением вырвалось у Владнэля. Несколько стремительных шагов, и он навис над Милой: — А как насчёт тебя?

Схватил за руку и притянул к себе.

— Пусти, гад! — с яростью попыталась вырваться Мила. — Да я тебя…

Губы Владнэля поймали её губы, и в крепком поцелуе заставили замолчать. Мила забила кулачком свободной руки по его груди, чтобы оказаться на свободе. Дракон лишь сильнее прижал её к себе.

Пока Лена раздумывала, стоит ли призвать воду из кувшина с цветами и остудить этого гада, Мила вдруг жалобно выдохнула и, обхватив за шею дракона, ответила на поцелуй.

Лене оставалось только растеряно хлопать глазами.