Виновные по очереди заголяли спины, ложились на скамью. Им привязывали руки, вставляли деревянный чурбачок в зубы, чтобы не орали, и пороли. На спинах преступников после каждого удара оставались кровавые полосы. Для крестьян порка была не слишком страшным наказанием, но благодаря моему вмешательству их кожа и кровь заражались разложением. Пройдет день – и следы от плетей вспухнут, еще несколько дней, и они загноятся, а затем – гнойное воспаление, горячка, смерть.

Имел ли я право судить их и привести свой приговор в исполнение? Если бы речь шла об убийстве простеца – я бы положился на человеческий суд. Но раз пострадала ведьма, правосудие нельзя было оставлять в руках одних простецов. Нет у меня к ним доверия. Вот я и решил помочь справедливости, как я ее понимаю.

Когда процедура порки закончилась, я уничтожил разложение на плети палача, и чтобы никто лишний не пострадал, и чтобы скрыть следы своего вмешательства. Даже если расследование смертей произойдет, следы воздействия будут искать на телах, а не посторонних предметах. Хотя, теоретически, если кто-то сопоставит смерть крестьян и эту плеть, он сможет найти след неопределимого воздействия, да и то, если в его распоряжении будет опытный некромант, и если этот некромант захочет свидетельствовать против коллеги. Но это все было крайне маловероятно.

О том, что виновные в смерти матери будут наказаны, я сообщил Пранке сразу после экзекуции, чтобы ее успокоить.

– А как они будут наказаны? – полюбопытствовала девушка.

– Ну, я же некромант, а не зубная фея, как я их наказать могу? Умрут они скоро.

Как только она это услышала, сразу забыла об обидчиках и переключилась на разглядывание окружающего. Девушка впервые приехала в город, ей все было интересно. Каменные трехэтажные дома и узкие мощеные улочки центра, здание магистрата, магазинчики и трактиры, сады и особняки богатых районов, прохожие и коляски. Мне было приятно отвечать на ее наивные вопросы, а еще приятнее – чувствовать, как елозит по седлу передо мной ее упругая попка, когда она вертится в разные стороны, желая не пропустить ничего интересного. Что-то мне подсказывало, что ведьма знала, как на меня действует ее близость, и нарочно провоцировала меня. Такие уж они существа, нравится им получать подтверждения своей привлекательности.

Когда мы добрались до моего дома, я даже испытал некоторое облегчение. Если бы она была взрослой, я бы прямо с порога увлек ее в постель, но, насколько я знал, инициация молодой ведьмы – дело чрезвычайно серьезное, и я боялся ее испортить.

Сразу по приезду я представил Пранку своим иждивенцам.

Она восхитилась тем, что у меня есть два таких замечательных призрака, и такие замечательные скелеты, а также порадовалась детям, тоже замечательным. В ответ все мои иждивенцы, имеющие разум, дружно полюбили новую жительницу дома.

Ведьму поселили в комнате рядом с моей спальней.

Гвида выделила Пранке, у которой вообще ничего из вещей не было, какие-то женские мелочи и одно из своих платьев. Оно ей как раз подошло, девушка была стройной, а служанка – откровенно костлявой, так что размер совпал, и рост у них не сильно отличался.

Затем ведьму отправили отмываться. Для этой цели ей выделили единственную в доме глубокую жестяную ванну и пару скелетов, чтобы натаскать воду. Вышла из своей комнаты девушка только к позднему ужину, чистая, причесанная, отдохнувшая.

***

После ужина я, наконец, получил ванну в свое распоряжение и, расслабленно откинувшись на ее высокую заднюю стенку, нежился в теплой воде. Скелеты стояли рядом, чтобы после унести емкость вместе с грязной водой. За окном уже стемнело, моя спальня освещалась парой свечей.

Без стука тихо открылась дверь. В ее проеме показалась тонкая девичья фигурка в сорочке.

– Я тут подумала, если ты со служанкой не спишь, так я тебе составлю компанию, – заявила, входя, Пранка.

Идея была замечательной, только вот инициация…

– Пранка, я почти ничего не знаю о том, как нужно проводить инициацию ведьм, но нам говорили, что результат зависит от многого. И от правильного времени в том числе. Давай мы подождем, я узнаю, что и как нужно делать. Сама говорила – тебе надо до осени потерпеть.

– А мы можем и без инициации, я знаю, как это делается. Ты не думай, что я ребенок, я уже три года как девушка, мои однолетки из крестьянок уже давно замужем и первого ребенка нянчат. Я чувствую, что так будет правильно.

На это мне возразить было сложно. Ведьм не зря так назвали, они знали, чувствовали своей природой, как должно быть. Тем более, «как это делается», я тоже прекрасно знал, я вообще много чего знал, не зря же столько встречался с ведьмой, пока учился в академии. Та еще затейница была.

Я встал, обтерся и отослал мертвецов с ванной. Пранка распустила волосы, которые рассыпались тяжелыми волнами по ее спине. После первого долгого поцелуя я улегся в постель, ведьма скинула рубашку и нырнула ко мне под одеяло, тут же плотно прижавшись ко мне всем телом. Мы какое-то время просто лежали, обнявшись, привыкали друг к другу, а потом девушка несмело начала целовать меня. Через некоторое время ее голова спряталась под одеялом. Она совсем не имела опыта, и это было очень мило и трогательно. Я не стал ее поправлять, потом научится, а сейчас мне нравилась ее неумелость. Затем мы поменялись ролями, теперь она раскинулась на кровати, а я легкими поцелуями довел ее до стонов. Затем мы, обнявшись, уснули.