Он сокрушенно махнул рукой, повернулся чтобы бросить догоревший окурок и замер. На перилах балкона на корточках сидела эллинка и насмешливо скалилась. Увидев, что она обнаружена, Ниса подмигнула ему и вдруг нырнула головой вниз. Почти сразу перед носом Олега вертикально взмыло некое черное крылатое существо, — не то огромная летучая мышь, не то большая птица. Сделав круг над двором черная тварь, поднялась выше и понеслась куда-то на юг.

На следующий день, когда Олег сидел на кухне и пил холодный чай, пришла Вика.

— Вот, — она хлопнула об стол пачкой газет. — Вы уже знамениты.

Олег без интереса посмотрел на последний выпуск «Вечернего Южгорода». На первой странице был вынесен в «шапку» набранный крупными буквами заголовок «В ГОРОДЕ ПОЯВИЛСЯ МАНЬЯК-КРОВОПИЙЦА». Ниже шел подзаголовок «Тела трех убитых полностью обескровлены».

— Ну, признавайся, — теребила его Вика. — Твоя работа или Нисы?

— Делать вам, газетчикам, нечего, — ответил Олег, — вот и придумываете всякую хрень.

— Слушай, ну чего вам стоит, — сделать что-нибудь такое у меня на глазах, — произнесла Вика. — А я напишу потом статью, типа «Наш корреспондент чудом ускользнул из лап Южгородского кровопийцы». Это ведь сенсация!

— Ага, а потом тебя каждый день будут в ментуру таскать, — ухмыльнулся Олег. — Вот Ниса обрадуется.

— А мы сделаем с умом… — Вика осеклась на полуслове, завидев жрицу, на пороге кухни.

— Твои проблемы с работой мы решим, — кивнула та. — Но позже. Олег, можно тебя?

Демченко встал и вышел в коридор. Ниса обернулась к нему, её глаза горели восторгом.

— Я узнала! — громким шепотом сказала она. — Теперь я знаю, что предложить им и что потребовать взамен!

— Предложить что? — спросил Олег, тоже шепотом, — кому?

— Узнаешь ночью, — заверила Ниса. — Все эти ночи мне приходилось взывать к таким силам, что даже тебе было бы опасно находится рядом со мной. Но сегодня ты поможешь мне обрести то, что считалось навеки скрытым от глаз смертных.

— Ты говоришь загадками, — произнес Демченко.

— Ты все узнаешь, — повторила Ниса. — Сейчас мне нужна твоя помощь. Приготовь «кровь ламии» и «черного дракона». Третье зелье сделаю я сама.

— Хорошо, — бодро ответил Олег, настроение его приподнялось. Он не знал, что предстоит им этой ночью, но зелья, которые просила его приготовить Ниса, были самыми сильными из всех, что он умел делать. А значит, дело предстоит нешуточное.

Приготовление снадобий затянулось до глубокой ночи. Вика коротала время в другой комнате, смотря сериал по телевизору. Когда все было готово Ниса и Олег вышли на крышу. Жрица держала сумку, где лежали три бутыли с зельями и острый нож. На Нисе был синий халатик, который она сбросила едва ступив ногой на разбросанный по крыше гравий. Олег, как всегда с удовольствием окинул взглядом её гибкое тело.

— Что уставился? — хмыкнула Ниса. — Давай раздевайся.

— Что совсем?

— Совсем, совсем, — сказала жрица. Олег пожал плечами и стал снимать рубашку и джинсы, потом трусы. Вскоре он уже стоял голый перед Нисой, ежась от холодного ветра.

— Носки тоже снимай, — велела Ниса. Когда он исполнил это приказание, она плеснула зелье на ладонь и брызнула в глаза Олега. Другим зельем она окропила все его тело.

— Homini natura delendam est! Reptilis volans in statu nascendi!.

Она произнесла еще несколько непонятных слов, окропляя Олега попеременно то одним, то другим зельем. По мере этого Демченко чувствовал, как с ним происходит что-то странное: его суставы вытягивались и трещали, кости черепа стали мягкими и податливыми, расширяясь во все стороны. Челюсти становились длинными, ноздри — плоскими, зубы росли и заострялись. Олег чувствовал эти изменения каждой клеточкой своего тела, но боли не чувствовал: скорей с интересом прислушивался к своим ощущениям. Он глянул на свои руки, — пальцы на них вдруг чудовищно выросли, став чуть ли не длиннее его тела, между ними появились перепонки. Кожа заиграла в лунном свете красивыми переливами тысяч ромбовидных чешуек. Неожиданно Олег обнаружил, что может рассматривать себя со всех сторон, — с его длинной и гибкой шеей теперь это не составляло особого труда. Скорее с изумлением, чем страхом он созерцал длинное чешуйчатое тело с острым гребнем вдоль хребта, извивающийся хвост со скорпионьим жалом на конце, огромные крылья как у летучей мыши.

— Красавец, красавец, — произнесла Ниса, похлопав по холке могучего дракона в черной чешуе. — Ну-ка, пригнись. — Она легко запрыгнула на его спину и стукнула исполинского ящера пятками по бокам. — Давай, взлетай.

Олег-дракон неуверенно взмахнул крыльями, раз, другой и почувствовал, что действительно поднимается в воздух. Он замер в воздухе, слегка взмахивая крыльями, чтобы не упасть, потом осторожно стал подниматься выше.

— Что ты медлишь? — Ниса снова стукнула его, на этот раз сильнее, — давай быстрее.

Рассекая воздух могучими крылами, дракон взмыл в усыпанное звездами небо. Поднявшись на достаточную высоту, он окинул взором лежащий перед ним ночной город — сверкающий, переливающийся миллионами огней. Все чувства Олега обострились до предела: он слышал множество звуков, доселе ему неизвестных, его взгляд был способен различать мельчайшие предметы, несмотря даже на темноту, в ноздри ударило множество незнакомых запахов самым сильным из которых, был запах ДОБЫЧИ! Он чуял, что там внизу, под крышами многоэтажек прячутся уверенные в своей безопасности сотни, тысячи мелких двуногих. Ему хотелось обрушиться на одну из этих крыш, пробить её, подцепить кривыми когтями ускользающую в панике добычу, услышать, как хрустнут кости на его зубах, почувствовать на языке теплую кисловато-сладкую кровь. Желание это было настолько сильным, что крылатый монстр нырнул в проем между двумя домами, готовясь ударом вытянутой морды пробить ближайшее окно и ухватить кого-то из спящих теплокровных. Уже раскрылась пасть с огромными зубами, длинный язык в предвкушении облизал чешуйчатые губы.