Прильнувшая к его шее Ниса размахнулась и дала ему сильный подзатыльник.

— Ты чего делаешь, идиот? Еще не хватало, чтобы ты устроил охоту в городе. Выберемся за город там и развлекайся.

Обиженно фыркнув, — Олег с восторгом отметил, что из его ноздрей вырвались язычки пламени, — дракон поднялся выше. После чего развернулся и понесся в указанном ему направлении, все больше проникаясь волнующим ощущением полета. Его переполняли самые разные чувства, — презрение к этим жалким бескрылым существам, ползающим среди пыльных камней, гордость и радость от осознания своей свирепой мощи, благодарность Нисе за то что она подарила ему волшебное ощущение полета.

Из под носа вынырнула ошалевшая от страха ночная птица и он одним дыханием превратил её в комок горящих перьев. Внизу мелькнула темная лента Кумана, в которой отражались луна и звезды. Повинуясь минутному капризу, крылатый ящер метнулся вниз, летя почти вровень с речной гладью, взрезая её то одним, то другим крылом. Веер брызг накрыл Нису с ног до головы.

— Демченко, дурак! — обиженно крикнула промокшая Ниса и, не выдержав, рассмеялась. — Я тебя, между прочим, не для твоего удовольствия превратила. Лети к морю, а то превращу обратно. Прямо здесь — многозначительно добавила она.

Присмиревший дракон вновь набрал высоту и помчался на юг. Ниса время от времени подсказывала ему куда именно лететь, однако вскоре перестала, — он словно и сам знал дорогу, как будто его вел неведомый инстинкт. По дороге он все же не удерживался от небольших шалостей, — поджигал верхушки деревьев, поля, стоящие на отшибе амбары или хлева, — в общем, вел себя в полном соответствии с фольклорной традицией. Людские поселения он, повинуясь указаниям Нисы, облетал стороной, хотя когда они пролетали над горами, всё таки не удержался и поджег несколько домиков.

— Будешь отвлекаться — в крысу превращу! — пообещала Ниса.

Наконец впереди заискрилась морская гладь и ящер начал снижаться. Однако Ниса удержала его.

— Не торопись, — сказала она. — Я хочу посмотреть на свой родной город.

Дракон мысленно пожал плечами, — что ему жалко, что ли? Они пролетели немного к северу, и под ними раскинулся огромный приморский город. Сейчас он отмечал какой-то праздник, — на набережной взрывались фейерверки, играла музыка, внизу прохаживались толпы курортников, распевающих пьяные песни. Глядя на них, дракон вновь почувствовал голод.

— Не сейчас, Олежка, не сейчас, — мурлыкнула Ниса, с удовольствием рассматривая город. — Надо же, какая красота. Ладно, мы еще сюда вернемся. Пока лети на юг.

Они сделали еще круг над древней Горгиппией и крылатый скакун Нисы помчался дальше. Они летели над морским берегом, где горы подступали чуть ли не к самому морю, время от времени пролетая над скопищем огней, — курортными поселками.

— Стой, — вдруг выкрикнула Ниса.

У берега, по колено в прибое, шел парень с бутылкой пива в руке. Ноги его заплетались, он казалось вот — вот свалится в бурлящую воду, но в то же время умудрялся время от времени прикладываться к бутылке. Головы он не поднимал и не видел огромной черной туши зависшей над ним.

— Поймай его, — приказала Ниса и дракон обрушился вниз.

Молодой человек вряд ли понял, что такое вдруг схватило его поперек туловища и с огромной быстротой выдернуло в небо. Он только раз икнул и потерял сознание, обмякнув в когтях дракона. Тот опустил змеиную голову и распахнул клыкастую пасть.

— Не вздумай, — строго произнесла Ниса. — Давай снижайся.

Олег послушно взмахивая крыльями стал опускаться к небольшой расщелине, поросшей самшитами. Из них к бушующему морю сбегал небольшой родничок. Швырнув добычу на песок, ящер опустился к самой кромке берега, с наслаждением ощущая на теле соленые брызги. Ниса легко соскочила с его спины и прошептав несколько слов, окропила его еще одним зельем. Через мгновение среди волн стоял голый человек, дрожащий от холода.

— Хорошего понемножку, — сказала жрица. — Оборачиваться надолго вредно, так и привыкнуть можно.

— Х-холодно, — стуча зубами, произнес Олег.

— Ничего, костры разожжешь, — согреешься, — жестко сказала Ниса. — Видишь вон те скалы, — она показала на несколько больших камней у самого края моря. — Один костер разожжешь перед ними, еще два по бокам. Пошевеливайся!

Олег спешно стал собирать плавник и сухие ветки, сваливая их в три кучи в указанных местах. Набрав, наконец, достаточное количество дров, он, по уже появившейся привычке хотел дыхнуть. Ниса, ехидно улыбнувшись, подала ему зажигалку.

Наконец у моря зажглось три костра, чьи яркие отблески причудливо играли на черных волнах. Ниса подошла к пламени, зажженному возле камней, и встала, облокотившись о самый большой валун.

— Проследи, чтобы этот не сбежал, — не оборачиваясь, бросила она Олегу. Тот бегло осмотрел жертву и, убедившись, что та еще долго не придет в себя, встал возле жрицы с любопытством рассматривая камни. Каждый из них обладал, казалось собственной индивидуальностью: один, самый высокий и массивный напоминал человеческую фигуру, другой — слегка заостренный кверху, — плавник гигантской рыбы. Был тут и плоский камень весь настолько причудливо выщербленный волнами и ветром, что напоминал какого-то осьминога или медузу. Огромные волны разбивались об эти камни, и в их шуме слышался чей-то вкрадчивый шепот.