Мы остановились, поднявшись на небольшое возвышение. Огромная каменная чаша оказалась высотой почти мне по грудь. На её широком краю были высечены непонятные письмена. И только приглядевшись и попытавшись вникнуть, я поняла, что это имена всех Исконных, начертанные на древнем языке. И настолько увлеклась разглядыванием их, что даже не заметила, как Маэль и мне слегка разрезал палец. Зашипела только в тот миг, когда ранку защипало.

Удерживая моё запястье, демон мазнул кровью по дну чаши, а затем добавил и свою.

В первый миг ничего не произошло. Похоже, исконным не было до меня никакого дела. Но, уже собираясь предложить Маэлю уйти, я замерла на месте, ощутив, как по всему телу понеслось лёгкое покалывание. Моргнула, не сводя взгляда с демона, сжала кулаки и разжала, ощущая, как ладони становятся горячими. Подняла их: под кожей зыбко текло лазурное свечение, поднималось к плечам и дальше — к шее. Тепло обратилось холодком, который бесстыдно пробегал по ногам, животу, груди — везде. А Маэль смотрел на меня и чему-то улыбался.

— Тебе идёт моя сила, — проговорил почти незнакомым голосом, слишком низким и глухим.

Он провёл кончиками пальцев от моего виска дальше, зарываясь ими в волосы. Я выдохнула с тихим стоном, совершенно не контролируя отклики собственного тела. Сердце билось в груди, словно огромная колотушка в барабан. Мягкая ласка Маэля, прогоняла искристые волны нежданного, почти стыдного удовольствия от шеи — ниже, до самых ступней. Я закрыла глаза, впадая словно бы в некий транс, погружаясь в необычные и приятные ощущения с головой, но тут демон встряхнул меня.

— Кто-то идёт!

Не знаю, как я сумела сдвинуться с места. Наверное, не получись у меня, Маэль поволок бы моё неподвижное тело за руку прямо по полу. Но с каждым шагом, что я заставляла себя делать, поражающие лёгким параличом тело ощущения стихали, всё возвращалось в норму: пропало свечение под кожей, дыхание стало ровнее, а разум прояснился. Потому через пару мгновений я уже перестала быть для демона балластом и поторопилась следом изо всех сил.

Когда служитель вышел в центральный неф храма, мы уж спрятались за широченной колонной, гладкой с неосвещённой стороны, а с той, что была обращена к проходу — иссечённой барельефами. Маэль приложил палец к губам, глядя на меня в упор. Шаги служителя всё приближались, я слышала даже шорох его одеяния. Он, кажется, заглядывал между колоннами, но пока ничего не находил. Чем ближе он становился, тем дальше в сторону меня подталкивал Маэль. Мы двигались вокруг колонны одновременно с тем, как служитель обходил её с другой стороны.

Демон заглянул в затенённый боковой неф ещё раз — но не увидел нас и пошёл дальше до главных ворот. Я дышала часто, сходя с ума от волнения и от того, как близко ко мне был Маэль. И он смотрел на меня сверху вниз, молчал, конечно, но оттого его взгляд казался ещё более изучающим и задумчивым. Стук подошв Служителя стих вдалеке, но скоро, кажется, он вернётся.

— Дождёмся, когда он уйдёт наверх, — прижавшись к моему уху, почти не слышно прошептал демон. — Стой смирно, Ари.

Я напряжённо кивнула и вдруг почувствовала, как он целует меня. Скользит губами по контуру уха, перемещается на висок, скулу. Упираясь одной рукой в исполинскую колонну рядом с моим плечом, Маэль склонился и вмиг решительно завладел моим ртом. Я качнулась в сторону, пытаясь ускользнуть, но демон вдавил меня собой в камень ещё крепче.

— Я сказал, не шевелись, — посмотрел на меня укоризненно: его глаза сияли в полумраке так ярко, что почти слепили.

Он обхватил пальцами меня за подбородок и вновь прижался губами к губам. Так нахально, не собираясь, видно, принимать никакие возражения. Я тихо замычала ему в рот, когда услышала, как возвращаются шаги служителя. Маэль вдруг обеими руками подхватил меня под бёдра и, приподняв, ощутимо впечатал спиной в колонну. Осталось только обхватить его пояс ногами — хорошо, что ширина юбки позволяла. Тихо переступая, он вновь зашёл в тень, не переставая целовать меня. А я держалась обеими руками за его ворот, притягивая к себе ещё теснее, отвечая с раскалённым пылом, который уничтожил в голове последние сомнения, что я хочу именно этого, именно сейчас.

Мы очнулись только когда служитель совсем ушёл. Маэль опустил меня на пол и оторвался от моих губ. Мы стояли, часто дыша, не сводя друг с друга взглядов какое-то невообразимое количество мгновений.

— Нам пора возвращаться, — наконец тихо прохрипел демон. Сглотнул, нарочно отворачиваясь. — Пока никого нет, успеем проскочить до хода.

— Ты всё закончил? — уточнила я, пытаясь за ничего не значащими словами скрыть страшное смятение. И, наверное, стыд.

Когда я научусь противостоять ему? Отказывать? И хочу ли?

— Я закончил не всё, но закончу дома, — загадочно ответил Маэль.

Мы осторожно выглянули в зал — там и правда было пусто. Демон повёл меня за собой — и скоро мы без препятствий нырнули в тайный ход снова. Я даже не заметила, как поднялись по лестнице, какой бы длинной ни показалась она раньше. Выбрались на плато и вернулись к тому месту, где сошли с дракона, обозначенному оставленным на земле заплечным мешком. Маэль поднял голову к тускнеющему небу. Дракон прилетел на зов почти сразу, но я всё равно успела испугаться, что он оставил нас здесь. Всё же свободолюбивое и гордое существо, а не нянька.