Открыв цифровой блокнот, я написал три слова «Клан Летучая Рыба». И зашагал к кафе, не забыв глянуть на часы и прикинуть свой дальнейший график.

***

Собеседники прибыли со средней быстротой — странное словосочетание, но именно оно всплыло у меня в голове, когда минут через семь-восемь за мой столик уселись трое игроков, щеголяющих принадлежностью к клану Летучая Рыба. Эта их оперативность показала, насколько сильно ребяткам хочется знать детали происходящего.

И я понимал причину их великой нервности.

Пока торчал в кафе эти семь-восемь минут, без дела не сидел, успев побродить по информационному сетевому пространству — в пределах игрового форума. Этого хватило, чтобы узнать немало как о самом клане так и о похищениях «местных».

Клан Летучая Рыба. Основан чуть больше года назад. Находится в нескольких светлых альянсах. Позиционируют себя как порядочный смешанный торгово-боевой клан, что всегда рад новым честным сделкам и всегда готов истреблять темных тварей, однозначно относя к таковым разбойников, рабовладельцев, практикующих демоническую магию колдунов и им подобным. Все это было указано на официальной странице клана, эти же слова — чуть ли не проповедь — были высечены на внешней стене их пока небольшой клановой крепости. Крепость — коралловый пик, что высится к югу от второго великого подводного города — Тауральроум. Город известен своей древностью, богатством, населенностью и много чем еще, но речь не о нем, а о клане.

По законам стражи Вальдиры, по законам всех светлых государств… похищение и удерживание против воли любого светлого разумного создания приравнивается к мерзкому рабовладению. Любой уличенный в этом богомерзком деянии «местный» либо будет заключен навеки в тюрьму, либо же казнен. Что касается бессмертных игроков и игровых кланов запятнавших свою репутацию подобным образом — их ждут страшные последствия. Полная потеря репутации — и ее уход в страшные отрицательные величины. Клановая цитадель будет подвергнута атаке стражей. Все контракты, сделки, договоренности… все это будет разорвано. Очистить свою репутацию после этого либо невозможно, либо же потребует настолько тяжких усилий, что проще распустить клан.

Останавливает ли это кланы?

Конечно же нет. «Местных» похищали и будут похищать. Просто умные кланы не действуют напрямую — страшась за свою репутацию, они предпочитают поручать грязные дела «местных» наемников. Столь же часто подобную работенку выполняют кланы, которым нечего терять — «красные» кланы, сообщества агров, чья репутация и без того темнее ночи.

Поэтому, если клан Летучая Рыба замешан в похищении напрямую, если тот умный и страшноватый страж-расследователь докопается до истины… их ждут огромные беды и несчастия.

— Доброго дня — солнечно улыбнулся я троице присоединившихся ко мне игроков.

Трезубец Нерея.

Драракухария Крылатая.

Огненная Ярость.

Как только я прочел в нике Драракухарии Крылатой «ракуха»… я окончательно убедился в том, что сижу в компании похитителей. По крайней мере, двое из них участвовали напрямую.

Я сидел за одним столом с мерзкими похитителями. И меня прямо рвало на части желание подняться, ударить кулаком по столу и рявкнуть «Верните Вэл-Дура, гады!». Но я сдержался, продолжая улыбаться во весь рот и демонстративно потирать ладони.

— И тебе доброго солнечного дня, Бульквариус — улыбнулся в ответ игрок Огненная Ярость, пододвигая ко мне темный непримечательный мешочек — Здесь пятнадцать золотых. А вот крафтовый шлем на сороковой уровень. Мы ценим твое время.

— Благодарю! — деловито убрав то, что так и хотелось назвать «взяткой», я тут же перешел к делу — Начинаю?

— Послушаем с удовольствием.

Говорить продолжал игрок Огненная Ярость — сто тридцать девятый уровень — из чего я сделал заключение, что он среди этой троицы главный.

— И не упускай даже мелких подробностей, Бульквариус.

— Я расскажу все — без малейших трудностей солгал я — Итак…

Следующие пару минут я излагал факты и только факты. Рассказал о многом. Мне надо было заинтересовать этих гадов, поэтому я вынужденно добавил «вкусные» детали.

Стражи знают, что похитителями были игроки.

Страже известно, что похитителей было четверо.

Стражи ведают, что среди похитителей была как минимум одна девушка.

Стражи уверены, что похитители принадлежали к какому-то одному игровому клану.

Один из стражей в момент, когда со мной беседовал страж-расследователь, сообщил, что они отыскали что-то важное в разгромленной лавке Вэл-Дура. И на этом наша беседа прервалась — потому как расследователь вдруг очень заторопился в лавку, мимоходом обронив, что мы еще вернемся к незаконченному разговору.

— Что они нашли в лавке? — Трезубец подался вперед, едва не улегшись грудью на столик.

— Хотел бы я знать — огорченно вздохнул я — Когда меня позовет расследователей — мы ведь не закончили с ним еще — я попробую спросить. Но так он мне и сказал… Во дела, да?