Крест первый. Лес. Комментарий: две бочки и ящик найдены мной на ветвях и корнях. Помни о драгбаррах! Бойся!

Крест второй. Ложбина. Комментарий: ящик и амфора с оливковым маслом найдены мной в грязи. Топко. Безопасно.

И все. Вот и вся карта. Вот и все подсказки. Похоже, Вэл-Дур сильно преувеличил значимость этого документа. Или побоялся выложить на него все свои мысли и знания, боясь, что однажды карта будет украдена. Как результат — я уперся в тупик.

Ну как тупик…

Надо просто подналечь чуть сильнее на все эти жизненные сложности. Главное не сдаваться.

Глянув на часы, я похлопал ладонями по карманам набитыми заработанными горстями медяков, добавил к ним пару серебрух, а затем, даже не поколебавшись, убрал в инвентарь пять полновесных золотых. После чего вытащил из своего картотечного шкафа один из приберегаемых кристаллов возврата и раздавил его в кулаке. Локальная магия телепортации тут же утащила меня из гостиницы и бросила над боковой улочкой, метрах в трехстах от бывшего навеса Дре-Скина. Мягко опустившись на дно, я отряхнул рубашку и неспешно зашагал, приветливо здороваясь с каждым встречным «местным». Дойдя до первого ведущего в нужную сторону переулка, я последовал ему и вскоре оказался на главной улице Леса Тамура, где были расположены все злачные места и лучшие магазины. Шагал я нарочито медленно, голову держал высоко. Надо мной плыл зеленый игровой ник. Улыбаясь, я разглядывал спешащих навстречу и обгоняющих меня игроков, не забывая читать их ники.

Причина моей неторопливой прогулки была в следующей — меня осенило. Со мной вообще такое редкость, так что было чему порадоваться.

Осенило меня в следующем — за лавкой Раненый Осьминог должны были следить еще до нападения. И по очень простой причине — не дай светлые боги рядом окажется патруль стражи. Эти бравые и крайне умелые вояки быстро смогут положить конец любой преступной авантюре. И это еще не все! Ведь доблестные паладины встречаются не только среди «местных» — есть и игроки, что не приемлют воровства, разбойничества и прочих темных делишек. Эти игроки открыто называют себя антиаграми, поборниками справедливости и чуть ли не супергероями. Причем в этом мире они таковыми и являются — видел я один ролик, где на помощь погибающим в неравной бою с бандитами, прибывает чуть ли не супермен с развевающимся за спиной плащом. И я видел, как от его удара разбойника отбросило метров на пятнадцать…

То есть — за лавкой обязательно кто-то наблюдал. Либо сами похитители, либо их помощники. Они должны были обеспечить себе хотя бы несколько минут «чистого времени» на поимку торговца.

Что это значит для меня?

Да все просто — эти злодеи меня видели. Они видели, что я зашел в лавку. И знали, что я еще там, когда постучались, а затем начали атаку. Почему они не испугались свидетелей? Ответ прост — по любому эти гады скрыли свои игровые ники. Я бы увидел безликих негодяев, после чего просто бы умер и унесся на платформу возрождения. Пока бы я там очухался… пока бы позвал стражей… Почему они не испугались меня как угрозы? Да потому что я зеленый новичок с уровнем, едва перевалившим за тридцатый. Чего меня бояться?

Но их не мог не удивить тот факт, что лавка была закрыта Вэл-Дуром. Им пришлось стучаться. А когда они принялись громить там все, они не могли не заметить моего отсутствия. В горячке происходящего им было не до размышлений, а вот позднее… они не могут не задуматься.

Если это наемники, что никак не связаны с каким-нибудь старым уважаемым всеми игровым кланом, то им плевать. Максимум доложат обо мне, заберут причитающиеся им деньги и свалят.

А вот если наемников не было и действовали сами члены этого гипотетического клана… они заинтересованы в том, чтобы прояснить каждую мутную деталь. Как они займутся прояснением? Тут все очевидно — наблюдение. А затем попробуют выйти на контакт под тем или иным благовидным предлогом.

Вот почему я неспешно шагал по улице вместо того, чтобы стремительно разрезать водную гладь ради экономии драгоценного времени. Но бесцельно я не слонялся. Навестил рынок, где провел очередной ожесточенный раунд по скупке не самых качественных шкур и кож. Заглянул под небольшой угловой торговый навес, где тоже поторговался и приобрел десяток тоненьких каменных пластин — заготовки под будущие геммы. Последним пунктом моего маршрута оказался крохотный магазинчик «Спасительные карты», где у невообразимо дряхлой старушки-картографа я приобрел лучшую магическую карту Подводоворотья, потратив нее не пять, как я боялся, а всего три золотых монеты. Старушка показала, как пользоваться этим красочным приобретением и сообщила, что если я смогу найти в Подводоворотье не отмеченные на этой карте места, то мне следует прийти сюда и получить щедрую награду, плюс мне будут возвращены все затраты на карту. О том, чтобы зафиксировать на карте те самые гипотетические места мне можно не волноваться — магический пергамент сам все сделает.

Приобретение на самом деле было отличным. Из приятных бонусов — карта зачарована на антиворовство. Украсть ее у меня будет крайне затруднительно. А еще, если я реально боюсь того, что карта попадет в чужие руки, нажатием пальца я могу активировать один из магических орнаментов на краю карты. Эта магическая вязь высвободит заключенную в ней энергию и уничтожит карту спустя несколько мгновений после того, как она покинет мой карман.

Ну… я орнамент активировал. Пока никаких моих пометок на карте нет, но все равно будет обидно подарить какому-нибудь вору такую шикарную штуку как детальная волшебная карта всего Леса Тамура.

Поняв, что никто на меня не «клюнул» и посмеиваясь над своим так называемым «детективным гением», я потопал к площади, откуда легче всего попасть в узловой хаб путеводных течений. Мой водный поток, что ведет к Приглубью, отмечен зеленой-желтой стрелкой на указателе. Если ж последовать за желтой стрелкой, то вскоре я окажусь на небольшом сторожевом посту, а миновав его, прибуду в Ракушье Мелководье. Но туда мне больше не надо. Те дела завершены, а здешние еще толком и не начаты.

— Привет! — широко улыбнувшийся мне парень впечатлял своей расшитой серебряной вышивкой синей рубахой и такими же просторными штанами, заправленными в короткие зеленые сапоги.