Тамила

В воздухе вечернего Теринкрема веяло прохладой и чуточку рыбой. Кружил голову аромат маттиол, апельсина и дурманящих запахов из небольших лавок, владельцы которых продавали сладости просто посреди улицы.

Высунувшись в окошко экипажа, принадлежащего дому Рейверсов, я разглядывала городской пейзаж. Уставшие после рабочего дня горожане спешили по своим делам. А студиозы и институтки наоборот — расслабленно прогуливались по улочкам и торговались с теми самыми уличными торговцами.

Какая же огромная часть жизни пролетела мимо меня! Мой ребенок обязательно будет таким же беззаботным студиозом, срывающим с клумбы цветы для возлюбленной. Ну, или институткой, кокетливо прикрывающей лицо веером. Но уж точно не станет игрушкой в руках Крейга Донегана.

Но до этого еще очень долго. В данный момент хватало проблем насущней.

— Никогда не понимала, откуда у пиявок, вроде твоей мачехи, берется столько наглости! — бормотала бабуля Рейверс, пока я судорожно старалась спрятать письмо от целителя. — Милая, надеюсь, ты не приняла ее появление близко к сердцу?! Ты бледновата.

— Все в порядке, леди Амадея. Устала от пробежки по дому, — сдавленно ответила я, спрятав злосчастный лист в складках неудобного платья.

— Да-да! В твоем положении нужно больше отдыхать. Выпей сладкий чай и поспи немного, — кивнула старшая леди Рейверс. — А я собираюсь в кои веки прогуляться в сад. Мне кажется, что я снова могу чувствовать потоки магии. Что для меня уже само по себе чудо.

И стоило только мне вернуться в спальню, улизнув от вездесущей Сюзанны, которая со слишком большим рвением выполняла поручение моей свекрови, как в воздухе материализовался еще один лист бумаги.

«Жду тебя у фонтана на центральной площади к пяти вечера» ровным витиеватым почерком сообщил мой фиктивный супруг.

И вроде простое такое послание, но мне стало не по себе. Мачеха и до Эрика добралась? Уже потрясла своими вещественными доказательствами перед его носом? Или… просила денег за молчание и посильную помощь?! От нее можно и не такое ожидать!

Ну уж нет! Никто не будет нас шантажировать!

Экипаж постепенно сбавил скорость, а после и вовсе остановился напротив указанного в записке фонтана. И слава всем богам, а то тот скудный завтрак, что я запихнула в себя еще утром, уже подпрыгивал к горлу.

Площадь у фонтана пестрела цветами на клумбах, девичьими нарядами и вывесками рестораций. Именно это в первую очередь бросалось в глаза. Ну еще кукольный театр, дающий представление для шумной детворы у самого фонтана.

Все вроде как всегда, но кожей ощущала, что что-то не то! Хотя, быть может тому виной десятки косых взглядов, от которых тут же хотелось закрыться. Или собственное лицо, взирающее на меня из развернутых газет.

Расправив плечи и вздернув подбородок, прошла вперед, стараясь не обращать внимания на зевак. Но это противное странное ощущение не отпускало. Будто кто-то шел по пятам.

Даже оглянулась назад как бы невзначай. Но вновь наткнулась лишь на очередную газету… Нет, это паранойя! Я просто не привыкла к вниманию. Ну не станет же Крэйг за мной еще и следить! Он уже уверен в своей победе! Мерзкий гоблин!

Выдохнула, взяла себя в руки и остановилась, высматривая в толпе Эрика. Впрочем, его было не трудно отыскать. Взгляд тут же наткнулся на фиктивного супруга, купающегося в чужом внимании. А он увлеченно что-то чертил и записывал в небольшом блокноте, просто присев на лавочку у фонтана и не замечая фурора, который он производил на окружающих. И ни шумные компании молодежи, ни торговцы, ни актеры не тревожили его. Да что там, я спокойно подошла и заглянула в его записи, оставшись при этом незамеченной.

Взгляд заскользил по строчкам. Неужели?! Да это же формула зелья! Весьма занимательный подход. И составляющие нетипичные. Вот только…

— Корень симиля вызывает галлюцинации в такой дозировке. Его можно заменить, чтобы избежать этого, — заметила я вслух и тут же обругала себя за несдержанность. Можно подумать, что меня кто-то спрашивал. — Прости…

— Нет-нет! Продолжай, — подняв удивленный и немного рассеянный взгляд, сказал Эрик. — Чем заменить? — тут же подвинулся он, предлагая мне присесть рядом.

— Ну, смотри, — вздохнула я, все же присев на край скамейки и прочертив пальцем нестыковки в формуле. — если вместо симиля в такой же концентрации добавить тот же ивжельник, только не тот, что купила твоя мать, то можно избежать нежелательных побочных эффектов. Это что вообще?! Зелье от алкогольной зависимости?

Во взгляде Эрика появилось нечто, что я могла бы счесть за уважение и восторг, если бы была чуть более наивной. С чего ему мной восторгаться?!

— Поражен в самое сердце! — просиял улыбкой мой фиктивный супруг и принялся на ходу подтирать и править формулу. — Должно сработать! Мила, ты просто чудо!