Я перевел дыхание, смешивая ингредиенты в колбе, и чувствуя некоторую вину за несдержанность.

— Прошу прощения, — вздохнул я. — Наверное, я слишком резок. Беспокойная ночь.

Но ответить зельевар мне не успел. Дверь в лабораторию открылась и на пороге появилась моя супруга и ее подруга.

— Ого! У вас здесь живности развелось… — вместо приветствия воскликнула подруга Тамилы, не скрывая эмоций. — Это что на нашествие такое?

— Похоже, это множильник! — улыбнувшись, сходу угадала Мила, не решаясь пройти внутрь помещения. Да, все же она талантливый зельевар. Могу себе представить, каким она была бы целителем, если бы не Крейг. Сволочь. — Я права?! — спросила моя жена.

— Абсолютно! — просиял мистер Тивел, смахнув с плеча отмершего кузнечика. — Это все — мой Федерико. Беспокойное насекомое, право слово! А вы милая мисс…

— Миссис, — поправил я. — Знакомьтесь, это моя любимая супруга — миссис Тамила Рейверс.

— А, да! Я совершенно забыл тебя поздравить… Добавь лепейник. Видишь, вот-вот вскипит зелье же. — и я послушно всыпал ингредиент в зелье. — Поздравляю вас от всей души. Право слово, я не верил своим ушам. Всегда считал, что этого сорвиголову затянут к алтарю, только опоив снотворным или дурманом. Даже приворотное зелье не заставило бы его сказать «Да!».

Ну-ну! Я бросил взгляд на свою супругу.

— Просто мне необходимо было повстречать ту единственную, — вырвалось само собой. И во взгляде моей супруги появилось что-то завораживающее, притягательное… а щеки чуть порозовели.

— Да… Любовь усмиряет даже самых норовистых… листья ареи! Эрик, не спи же! — и я, спохватившись, всыпал в колбу щепотку молотых, резко пахнущих сухих листочков.

— А это ваша новая помощница, — кивнул я на восторженно разглядывающую помещение Джен. — И к своим обязанностям она приступает прямо сейчас, — сняв зелье с огня, огорошил я подругу своей супруги. — Опрыскайте кузнечиков. Кто останется — тот Федерико. И помогите найти мистеру Тивелу очки. Или сами станьте его глазами, мисс Дженнифер. Я на вас очень надеюсь!

— Да! Одну минуту, все сделаю! — залепетала подруга моей супруги, воодушевившись.

— Идем отсюда, — подцепив супругу под локоть, прошептал я, увлекая ее подальше от полного насекомых помещения. Пусть и не совсем настоящих. — Еще одного Федерико я могу выдержать, но тысячу… бррр.

Тамила улыбнулась, семеня рядом:

— Погоди, ты что, боишься насекомых? — улыбнувшись, спросила она.

— Не боюсь! Просто брезгую. Это большая разница, между прочим. И ни слова больше!

— Молчу! — хмыкнула моя супруга, спрятав улыбку. — Но вообще…

— Ты мне кое-что обещала, — напомнил я, желая поскорее прервать наш разговор.

— Ах, да! Ивжельник, — она вытащила из сумки нужный пузырек так быстро, словно он сам ей в руку прыгнул. — И… я могу напроситься к тебе в помощницы? Я уже просто не выношу этих бесконечных обходов твоих владений и угодливые улыбки Сюзанны. Мне просто необходима смена обстановки.

И такой у нее при этом был взгляд…

— Беременным отказывать нельзя? Так, кажется, говорят! — вздохнул я. — Но готовить буду я. Еще не хватало, чтобы ты парами экспериментального зелья надышалась. В твоем положении это небезопасно.

И ответом мне была какая-то загадочная, задумчивая улыбка. Как она красива, когда так улыбается. И этот блеск в глазах — настоящий, искренний, согревающий.

— Спасибо! — как-то проникновенно обронила она.

— Идем за остальными ингредиентами? — прочистив горло и понимая, что думаю совершенно не о зельях, предложил я. — Любимая.

— Идем! — кивнула моя супруга, и в ее глазах загорелся огонь человека, увлеченного своим любимым делом.

Реактивы и ингредиенты для зелий хранились в холодильных. Находились они на заднем дворе фабрики, защищены сотней различных заклинаний. Все же некоторые ингредиенты для особенных зелий уже просто невозможно было найти. К примеру, чешуя дракона или шерсть семипалых обезьян. Ни тех, ни других уже давным-давно не видели ни на материке, ни за его пределами. А то, что продавали на ярмарках — чистой воды шарлатанство и подделка.

— Добро пожаловать в драконью сокровищницу рода Рейверс, — патетично провозгласил я.

— Невероятно! — разглядывая бесконечные стеллажи, обронила Тамила. — Чего здесь только нет. Странно только, что здесь не нашлось нормального ивжельника.

— Слишком ходовой и слишком некачественный в этом году. Говорят, на драконьих берегах в этом году то снег то зной. Так что… хорошо хоть такой еще везут.

— Тоже слышала, — вздохнула Мила, двинувшись вдоль стеллажей. — Потому и берегла остатки. К слову, может… миссис Кассандре тоже немного оставишь. Только сам отдай. У меня она его не возьмет просто.

— Не говори глупостей, — отмахнулся я. — Тебя она не тронет — ты беременная. А я уже несколько дней нарываюсь на проклятье несварения. Как она еще держится?! На нее не похоже.

— Мда! Мама у тебя…

— Ведьма! — и ответом мне был звонкий мелодичный смех. Как маленькие колокольчики. Красиво так… Проклятье! О чем я думаю вообще?! — Так, реактивы и составляющие, — напомнил я скорее самому себе, щелкнув пальцами и призывая свою записную книжку.

Но едва блокнот материализовался, зависнув в воздухе просто напротив моего лица, как тяжелая железная дверь за моей спиной хлопнула с громким лязгом, и следом послышался скрежет дверного замка.