Так что придётся самой.

Где-то через час загадку я отгадала и передо мной открылась тайная дверца. Всё, как писал отец: корона, скипетр, меч и кольцо. Лежат давно, потускнели, но в магическом зрении сияют нестерпимо. Внизу под ними две книги, одна в синем сафьяне, другая в красном. Не толстые, но магией от них так и несёт.

Я решительно протянула руку и взяла ту книгу, которая лежала сверху. Ничего не произошло. Раскрыла её и ахнула. Наша родовая книга, та, которая заполняется сама. Они существуют только у сильных магических родов и лишаются магии, когда наследник имени и силы умрёт, не оставив потомства. Я читала про такие в гримуаре, но не ожидала, что так скоро увижу наяву. На последней странице значилось моё имя. Выходит, книга меня признала. Интересно, признали ли остальные артефакты?

Я потянулась было к короне, но передумала. Страшновато. Взялась за вторую книгу, ту, что в красном переплёте. Это оказалось подробное описание артефактов власти. Ценная штука. Должно быть, её давали почитать тем, кто всходил на трон Кирвалиса. Разумно. Раз уж так случилось, я для начала ознакомлюсь с тем, какими свойствами обладают все эти вещи, а потом буду трогать их руками со знанием дела.

Я сунула книгу в ту самую наволочку, в которой принесла в подземелье ключи, как сумела, закрыла нишу и даже вынутые вещи вернула назад, кроме одной книги. Она тоже отправилась в наволочку, потому что на обложке мне удалось разглядеть название "Полная и достоверная история Кирвалиса от начала времён до наших дней".

Не знаю, когда случились эти дни, но с достоверной историей своего королевства я просто обязана познакомиться поближе.

Решив, что всё остальное тоже заслуживает изучения, но не сейчас, я повернулась к двери и заметила, что не заклиненная мною створка сейчас стоит закрытая. Молодец я!

Вышла из хранилища, выдернула замок из-под створки и услышала уже явственный вздох, но на этот раз облегчения. Что ж, мой вздох тоже был полон этого чувства.

Наверху я не задержалась. Сняла с люка стопор и хотела сразу же отправиться к себе, но, проходя через кабинет, случайно заглянула в зеркало. Ой! Такой растрёпой я давненько себя не видела. Примерно с детства. Выходить в общие залы, чтобы меня увидели слуги? Ну нет!

Хорошо, что в ванной при отцовской спальне всё оставалось на своих местах. Я смогла помыться, причесаться и привести в порядок одежду, применив мои незначительные познания в бытовой магии. Так что к слугам я вышла при полном параде, как будто не лазила до этого по подземельям.

Книги надёжно упокоились в глубоких и обширных карманах моего траурного платья. Всё же Роман неправ: в широких, многослойных юбках есть и хорошее.

А в гостиной меня ждал сюрприз: вернулась тётушка. Увидела меня, подбежала, обняла и шепнула на ухо:

— Ну как, не только света что в окошке? Есть на свете достойные мужчины?

Если я не зарычала и не укусила Терезу, то только благодаря многолетним тренировкам выдержки.

Дела в столице задержали Фернана на три дня. Один он потратил на мелкие поручения императора, которые только на вид казались таковыми. На само деле они забрали кучу времени и ещё больше сил. Настолько, что пришлось отказаться от встреч с желавшими его видеть придворными и перенести на день общение с Лизандром. Но до этого маг всё же успел сделать кое-что для своего так называемого благодетеля.

Для начала сварил ему успокаивающее. Зельевар из него был так себе, но «эльфийское спокойствие» умели изготавливать все выпускники Мангрской академии. Не зря она славилась именно этим направлением: уже на первом курсе всех без разбора учили варить девять основных зелий, причём так, что любой студент мог это сделать без раздумий, даже разбуди его ночью с большого бодуна. Этот навык остался с Фернаном навсегда.

Но зелье, он сам это отлично понимал, никак не могло помочь против того, что случилось со светлостью. Если он прав и безумная тяга к Александре есть ничто иное, как результат действия ведьминого очарования, без подпитки она и сама пройдёт со временем, надо только временно блокировать её действие.

Для этого он откопал на дне саквояжа, который привёз ещё из Элидианы и до сих пор не распаковал, красивый кружевной воротник.

Этот амулет, изготовленный ведьмой, он получил в подарок от заведующей кафедрой ведьминского факультета. Прелестная дама пожалела юнца, делавшего для неё расчёты, и снабдила защитой от своих коллег и подчинённых. Так с тех пор и валялся её подарок в саквояже невостребованным, а вот теперь понадобился.

Возник единственный вопрос: как его подсунуть Стефану, в каком качестве? Помог камердинер его светлости. Верный слуга заметил, что его хозяин последнее время слегка не в себе и был рад безопасному способу привести его в чувство. Если это удастся скрыть от хозяйки, вообще замечательно. Почему он не усомнился в безопасности воротника? Да кто же в здравом уме решит, что от кружева может исходить угроза?

Сам же Стефан прямо при Фернане выпил успокаивающее зелье и пообещал принимать его три раза в день по десять капель на стакан воды. Или вина, как придётся. Ещё добавил, что, если подействует и ему станет легче держать себя в руках, то выхлопочет магу какую-нибудь награду. Всё же спасение канцлера — дело государственной важности.

Скинув с себя эту заботу, Фернан не почувствовал облегчения. Ему предстояло общаться с Лизандром, перед которым он чувствовал свою вину. С огромной радостью он бы улизнул в Кирвалис, но император пожелал, чтобы его придворный маг лично утвердил проект своего питомца. Наверняка знал, что связывало этих двоих, и захотел их слегка стравить. Это было в характере Сильвестра.