* * *

— Ваше Величество, вы уверены, что вам стоит отправляться туда? — тревожно спрашивает Роксана, наблюдая за тем, как Анабелла собирается в путь. Утром ей пришла весточка от Дияра, в которой он просил её приехать к восточной границе для важного разговора. Принцесса раздумывала и сомневалась, но в конце концов решила сделать так, как велел Дияр. Всё таки он регент Родерона.

— Я не уверена, но не могу ослушаться. Ты же всё прекрасно понимаешь.

— Конечно, я понимаю…но как-то боязно.

— Не нужно бояться. Я возьму с собой десяток стражников.

Анабелла оделась довольно таки скромно и почти не брала с собой никаких украшений. Принцесса взяла с подруги обещание, что та будет тщательно следить за королём. Роксана крепко обняла принцессу, пожелав ей лёгкого пути и скорейшего возвращения домой.

Принцесса вышла из шикарных покоев, миновала длинные коридоры, а потом открылась входная дверь и девушка спустилась по массивной лестнице. У выхода её ждала карета, запряжённая тройкой лучших лошадей при дворе, а также десять сопровождающих войнов.

Карета тронулась, когда принцесса оказалась внутри. Из маленького окошка она помахала подруге хрупкой ладошкой. Роксана внимательно проводила отдаляющуюся карету взглядом и только потом вошла обратно в замок.

Они находились в пути около шести часов и день медленно клонился у закату. Осенний пейзаж был крайне изумительным и принцесса наслаждалась этим временем. В какой-то момент начал моросить мелкий дождь, а потом подул прохладный ветерок. На душе было спокойно, но что-то в самой глубине тревожило её. Анабелла вдыхала свежий запах травы и слышала шум дождевых капель, которые разбивались о крышу кареты. Всё это казалось ей чем-то по-особенному родным.

Лошади издали громкое ржание и даже попытались встать на дыбы. Их едва смогли успокоить. Войны из сопровождения принцессы насторожились тому, как неудачно у них на пути лежало сухое, но довольно большое дерево.

— Ни шагу от принцессы! — приказал один из войнов и направился к упавшему деревцу. За ним последовали двое телохранителей.

Анабелла не видела и не понимала, в чём причина остановки. Тревога начала усиливаться и принцесса выглянула в окно, дабы разузнать, что там происходит и нужно ли опасаться.

— Что там происходит? Почему мы не движемся?

— Ваша Светлость, оставайтесь в карете. Мы всё проверим. Дерево преградило нам дорогу.

Не успел воин договорить это, как в него вонзилась стрела. Анабелла взвизгнула, когда этот мужчина округлил карие глаза и, теряя равновесие, рухнул на землю. Принцесса слышала как из-за кустов с боевым кличем стали выбегать вооружённые люди и биться с её войнами. Она испуганно смотрела на то, как одерживают вверх эти разбойники. В конце концов принцесса попятилась назад, а потом развернулась и бросилась наутёк.

Она бежала так, словно её подгоняли все ветра мира, как будто за ней гналась сама смерть. Анабелле было страшно оборачиваться. Она просто бежала вперёд даже почти не следила за дорогой. Все мысли были обращены на желание выжить, выбраться отсюда.

Анабелла путалась в длинной юбке и на ходу избавилась от обуви. Хотя она и не носила длинные каблуки, даже в таких туфлях убегать от бандитов по извилистым тропам было очень неудобно. Анабелла вскрикнула, когда повернула голову и увидела как её догоняют разбойники.

— А…Нет! — завизжала принцесса, когда её толкнули в спину и она, упав на землю, кубарем скатилась вниз по тропе. Когда девушку настигли и оторвали от земли, Анабелла уже жалобно всхлипнула. Она лишь мельком глянула на свои расцарапанные ладони, грязный от пыли и травы подол платья, а потом уставилась в глаза того, кто грубо схватил её за плечи.

В горле пересохло, в голове пульсировала не щадящая боль, ссаднила спина, но это было ничего по сравнению с тем ужасом, который мгновенно впитался в мысли и чувства Анабеллы. Она дышала через раз и очень жадно, словно воздух мог исчезнуть.

— Отпустите! Что вам нужно? — как можно более вкратчиво спросила Анабелла, пытаясь вырваться из жёсткой хватки мужчины. Она могла видеть только его глаза. Поскольку на нём была черная одежда и повязка скрывающая истинное лицо. Но эти глаза открыто торжествовали и насмехались над ней.

— Тащи её сюда! — подал голос кто-то другой и этот разбойник перехватил кисти принцессы, связывая их тонкой веревкой. Анабелла дёрнулась, вынуждая схватить её сильнее. Девушка хотела избежать этого, но увы ей просто не хватило бы сил.