— Пожалуйста, отпустите меня… — взмолилась принцесса, когда её перекинули через седло и увезли в неизвестном направлении. Всю дорогу она была вынуждена терпеть тошноту и неудобство, поскольку она лежала головой вниз, а лошадь скакала довольно быстро.

Наконец глубокой ночью Анабелла смогла вздохнуть полной грудью. Её поставили ногами на землю. Происходящее вокруг показалось ей очень страшным. Здесь кругами ходили неизвестные люди с оружием. Небольшие пещеры были окружены густым лесом.

Анабеллу завели внутрь одной из пещер. Там было сыро и холодно. Связанные руки причиняли серьезный дискомфорт. Принцесса ужаснулась от осознания своей возможной участи.

Посланник самого Северного императора встретил её широкой улыбкой, от который принцессу бросило в холод. Она глубоко вздохнула и перевела взгляд на окружающие её грубые каменные стены.

— Ну что же, вот она — прекраснейшая принцесса Анабелла! Добро пожаловать к нам!

— Вы с ума сошли? — спокойно, но чувствуя в душе тревогу и страх, произнесла девушка.

Принцессу грубо тащили вглубь пещеры. Девушка не сопротивлялась, чтобы отсрочить неприятности, которые судя по всему ожидали её в плену. На неё глядели во все глаза и Анабелла уже чувствовала себя грязной. Внезапно её впихнули в маленькое помещение и Анабелла успела упереться руками об пол, когда её толкнули в спину.

Принцесса испуганно огляделась, чтобы понять, где она находится. Дверь захлопнулась, оставляя девушку в одиночестве и пугающей тишине. Анабелла увидела кушетку, маленький деревянный табурет и… больше ничего. Голые каменные стены, холодный пол и крохотное отверстие для воздуха под самым потолком.

Девушка, прижав к животу согнутые колени, тихонько всхлипнула. Ей было страшно осознавать собственную беспомощность в данной ситуации. Отец остался без её заботы, Дияра она так и не увидела и будущее принцессы в этих катакомбах весьма сомнительное. Было холодно, а ещё больно и Анабелла начала немного раскачиваться, сжавшись в комочек. Примерно через несколько часов в помещение кто-то вошёл и Анабелла подняла глаза.

— Простите что нет для вас других условий, но мы ведь не в замке! — сказал вошедший мужчина.

— Что вам от меня нужно? — осторожно начала девушка.

— Не мне.

— А кому тогда? — робко переспросила принцесса, но держалась весьма уверенно.

— Регент Родерона слишком молод и амбициозен. Он ведёт страну в хаос. Император Северных земель предложил ему очень выгодное сотрудничество. Но, этот дерзкий мальчишка отказался. Когда мы показали ему всю свою силу, он задумался. По своей неопытности и наивности он думает, что может играть с императором…Но этого не будет. Теперь то регенту придётся подчиниться.

— Для вас я — залог этого подчинения?

— Да. Вы правильно понимаете.

— Если Родерон все равно откажется, что тогда?

— Это обернётся для вас, леди, личной трагедией!

— Вы не посмеете убить меня! Я наследница Родерона. Это преступление, что карается казнью. Когда все узнают…

— Узнают. Не переживайте! — довольно усмехнулся мужчина и дёрнул с плеч принцессы плащ, но так чтобы ткань не пострадала. Анабелла отчаянно взвизгнула и забилась в угол комнаты. Он всё больше приближался к ней, девушка уперлась руками в его грудь, стараясь удержать на расстоянии, что так стремительно он сокращал.

— Нет! Я закричу, — кинула девушка, ещё сильнее напрягаясь и чувствуя ломоту в костях.

Чувствуя сильный напор, мужчина крепко схватил её запястья и поднял вверх, заводя женские руки над головой, и тем самым, ещё плотнее приближаясь к ней. Анабелла попыталась освободиться.

— Успокоитесь, принцесса… — обманчиво ласковым голосом произнёс он.

* * *

Дияр сидел за деревянным столом, уставившись угрюмым взглядом на обработанную поверхность из красного дерева. Перед ним стояли Рэймунд Оранский, главный советник, главнокомандующий армии, а также принц Марк. Но, помимо этих людей в шатре находится молодой воин или скорее гонец.

Дияр вскинул глаза на молодого парнишку и обратил внимание на послание, которое находилось в его дрожащих руках. Молодой воин протянул регенту свёрток и шумно сглотнул. Регент Родерона принял письмо, развернул его и стал читать. Его глаза превратились в большие черные сверкающие камни.

" Великий Император Северных земель присылает вам, регент Родерона, намек на нашу победу. Надеемся теперь у вас не останется сомнений по поводу предложения императора. Прошу, примите верное решение, иначе будут ещё жертвы. Император не бросает слов на ветер. Кровь принцессы на вашей совести…"