Во время привалов мужчины в золотых доспехах разжигали костры, ловили дичь, жаловались на рой комаров и смеялись над скабрезными историями.

На очередном подобном привале их главарь принес ей еду. Хлеб и воду.

— Я не буду есть из рук убийцы, — сказала она, переворачивая миски с едой и водой. Хоть ее и мучила жажда, но она не намеревалась принимать что-либо от убийц.

— Как хочешь, — удивленно произнес главарь, пожав плечами.

— Эй! Марк, пленников не кормят! Приказ артефактора Джованни, — кто-то из шайки крикнул главарю.

— Я знаю! — ответил он. Марк еще раз посмотрел на Алису, ожидая, что она передумает, и отнес еду обратно. К костру.

Девушка обернулась к Борису и Колону. Те двое после пешего пути совсем растеряли остатки самообладания и контроля. Мужчина переругивался с лисом, обвиняя, что это из-за него они угодили в лапы артефактора. Колон возражал, говоря, что арлекину надо было включить смекалку и спасаться вместе с чародейкой.

День назад они оставили позади Труфальдино. Главарь мужчин по имени Марк вел их по равнине. Днем на ней негде было скрыться от солнца, по вечерам и ночью — от насекомых, роем носящихся по воздуху.

Алиса потерла затекшее запястье. Понятно, что ее никто не собирается освобождать и отпускать. Она обхватила руками колени, звякнули цепи. Борис не припоминал ей их последнюю ночь, за что она испытывала благодарность к нему. На очередные отнекивания и переругивания ее бы не хватило.

— Не расстраивайся, — проговорил Борис, приблизившись к ее повозке, насколько ему позволяли цепи. — Ты нужна конклаву, тебя освободят.

— А что сделают с вами? — поинтересовалась она.

— Я не знаю, — признался он.

— Меня лично повесят на ближайшем суку, — сказал лис со вздохом. — Джованни не прощает предательства.

— Я ничего не могу сделать с цепями, — призналась Алиса, — возможно, они зачарованы. Я перепробовала некоторые заклинания, о которых писал Элифас, и ничего. Ничто не сработало.

— Для чародеев у артефактора специальные цепи, — проговорил Колон, — они лишают магии на время. Поэтому-то ты и не в силах колдовать.

— Я вытащу нас! — сказал Борис.

Равнина тянулась на большие расстояния. Отряд конных всадников, повозка и два пеших пленника остановились перед большим оврагом, тянувшийся на несколько миль вдоль. Пеших пленников решили усадить на крупы лошадей и таким образом переправиться на другую сторону. С повозкой возникла сложность.

Всадники и главарь ругались, предлагали различные варианты. В конце концов, главарь постановил следующее — пленница едет с ним, а повозку переправят с помощью поваленного дерева.

Конные всадники без проблем перебрались. Алиса прижалась к Марку, зажмурившись, когда конь преодолевал овраг. Девушка открыла глаза. Конь стоял на противоположной стороне, закусывая удила. Главарь помог ей спуститься на землю, придержав за талию.

Четверо здоровенных мужчин помогали повозке и старой лошади идти по дереву, перекинутому, словно мост. Лошадь поднималась на дыбы и всячески сопротивлялась, тогда повозка опасно кренилась, грозя рухнуть вниз. На лошадь кричали и подгоняли.

Девушка дернулась от неожиданного прикосновения. Она осмотрела свою ладонь и поняла, что ее руки коснулся Марк. Мужчина делал вид, что ни черта не понимает и глядел в другую сторону.

— Вижу, пленники тебе нравятся. Особенно пленница, — задумчиво сказал один из мужчин.

— Пленники как пленники. Ничего особенного, — произнес Марк нарочито спокойно.

— Да? А если я приглашу эту прелестную девушку заночевать вместе со мной? — спросил мужчина.

— Нет! Не смейте! Она слишком юна, — воскликнул Марк, загораживая собой Алису от бугая.

— А-а. Вот в чем дело, — елейным голосом произнес бугай. Он посмотрел на Марка. И вдруг, схватив его за горло, прошептал:

— Предашь Джованни и жизни тебе не видать. Понял?

— Главарь здесь я, Атурамикс! — напомнил Марк. — Немедленно отпусти меня!

Бугай отпустил горло Марка и, вытерев руки об одежду, отошел. Алиса поискала глазами Бориса и Колона. Лиса привязали к хвосту коня, а мужчина шел вместе с лошадью, подгоняемый веревкой всадника. Процессия двинулась вперед.

— Чего встала?! — главарь грубо толкнул ее в спину. — Двигай к повозке!

Алиса вернулась в повозку. Марк продел ее цепь на ногах через кольцо, вделанное в пол. Она снова лишилась возможности двигаться. Мужчина делал это молчаливо и угрюмо. Девушка забеспокоилась за него, но тут же одернула себя. Он — главарь шайки, которая везет ее прямо в лапы артефактора Джованни. И, если она прибудет на место, ее непременно убьют. А этот прожженный сухарь даже не запомнит ее смерти.

Никто бы точно не сказал, что в тот момент творилось в голове главаря шайки артефактора. Никто бы точно не объяснил, о чем он жалеет больше всего.