Он не говорил ей, но он надеялся, что, пойдя на запад, они вдвоем отобьют Колона у банды артефактора. Он тренировался тайком, пока Алиса спала или занималась магией. Он постепенно набирался сил, припоминая, как раньше боксовал. За Колона, верного спутника, он готовился лишать жизни всех, кто встанет на его пути.

— Марк? — глаза Леи расширились от удивления и злости.

Какая-то девушка надевала на себя роскошное платье. А он поспешно застегивал ремень на штанах.

— Прости меня, — произнес Марк, подходя к ней и попытавшись дотронуться до ее лица.

— Вы мне омерзительны! — проговорила Лея, смотря ему в глаза. Она залепила ему пощечину и убежала.

Тогда он, как последний идиот, бросился вслед за девушкой. Она сидела в городском парке среди роз. И ее серое платье было контрастом к цветущим красным цветам. Лея закрыла лицо руками и тихонько всхлипывала.

— Я тебя ненавижу! — произнесла Лея.

Марк подошел к ней ближе. Она вздрогнула. Он сел рядом с ней на лавочку.

— Любишь или ненавидишь? — спросил Марк.

— Марк, ты мне уже надоел! — вместо ответа сказала девушка. Она оторвала руки от лица и посмотрела на него.

— Утри слезинки, дорогая, — сказал Марк, вытирая пальцами дорожки от слез на ее лице.

— Хватит меня так называть! — произнесла она, отворачивая от него свое личико.

— Извини, я повел себя, как дурак, — проговорил Марк, касаясь ее синих волос.

— Ты и так дурак, дорогой, — со злостью сказала Лея, вставая с лавочки.

— Я влюбленный дурак, Лея, — произнес он. — Я люблю тебя всем сердцем.

Марк притянул ее к себе и обнял. Она уткнулась лицом в его рубашку. Девушка всхлипывала на его груди. Он ощущал безграничное счастье вперемешку с облегчением и болью. Да, он изменил любимой женщине. И он ненавидел себя за этот проступок. Он поцеловал ее заплаканное лицо, шепча успокаивающие слова. Он понадеялся, что хозяин простит ему любовь к девушке. Зря он надеялся.

Лею буквально вырвали из его рук. Он умолял мужчин в доспехах остановиться и прекратить. Ее избивали, а его самого держали, не давая возможности помочь любимой. Лея таяла на его глазах, как прошлогодний снег. Один из мужчин применил магию, и девушка запылала, словно факел. Марк заорал, умоляя прервать ее мучения. Он кричал во всю глотку, распугивая затаившихся в парке птиц.

Марк помотал головой. Колон брел за его лошадью, в ошейнике и на поводке. Он избавился от накативших воспоминаний. Джованни лишил его многочисленных привязанностей, и теперь Марк был благодарен артефактору. Он разучился любить и ненавидеть. Он потерял жалость.

Лис промычал что-то невразумительное. Главарь шайки дернул за поводок, чтобы лис быстрее перебирал лапами. Колона они словили в доме Кхаала, куда лис пришел ради ночлега. Марк зловеще улыбнулся — Джованни давал тысячу динариев за поимку предателей.

Деньги он полюбил больше всего на свете. Ради денег он убивал и орошал землю кровью. Деньги окончательно изменили его. Когда-то серые глаза полностью превратились в золотые, походя на монеты, которые он получал у артефактора. За верную службу, конечно.

— Впереди овраг, — заметил один из всадников.

Равнина тянулась на большие расстояния. Отряд конных всадников и пленник остановились перед большим оврагом, тянувшийся на несколько миль вдоль. Лиса решили усадить на крупу лошади и таким образом переправиться на другую сторону. Колон цеплялся лапами за спину Марка, когда лошадь перепрыгивала через овраг. Лис опять промычал что-то мало разборчивое.

Очутившись на другой стороне, главарь отодрал от себя Колона и заставил того топать собственными ногами. Шайка путешествовала пятый день подряд, ночью обустраиваясь на ночлег. Лиса принципиально не кормили и не поили. Предатели заслуживали именно подобного отношения, как считали Джованни и Марк.

— Боря! Борис, ты можешь хоть один день не просить поцелуя? — спросила она, когда он взял в руки ее лицо. — Нет, — ответил он.

— Прекрати! Хватит! — прошептала она, когда он приблизил свои губы к ее губам. Алиса немного прикрыла глаза, когда он опалил ее рот своим дыханием.

— Чего ты боишься? — выдохнул он.

— Пожалуйста, не надо, — проговорила она слабым голосом.

— Возражать ты не умеешь, — прошептал мужчина, нежно целуя ее.

— Хватит! Хватит! — шептала Алиса, упираясь рукой в его грудь. Но он продолжал ее целовать, несмотря на ее протесты:

— Прекрати! Хватит уже!

Борис посмотрел на нее, перевел дыхание и чмокнул в лоб. Девушка не решилась открыть глаза. Она перевернулась набок, устраиваясь на лесной подстилке, которую они соорудили вечером. Мужчина отвернулся в другую сторону, понимая, что просит многого. В установившейся тишине ухала сова, о чем-то твердил филин, журчал маленький ручей.

Впервые за время их приключений он понял, что, возможно, влюбился. От близости Алисы он еле заметно дрожал, его постоянно тянуло ее поцеловать. Но девушка с завидным упорством отказывала ему, всячески избегала таких ситуаций. Однако он умудрился подловить ее, рассказывая о нелегкой судьбе. Алиса проникалась и пожалела его, а потом он попробовал поцелуй, бросившись в омут с головой.