Конечно, я устраивалась в харчевню временно… Но, как говорится нет ничего более постоянного, чем временное. Поэтому уже год и два дня я работаю официанткой в харчевне, ненавижу эту работу год и один день (в первый день я радовалась) и мечтаю о серьёзной работе год два месяца и два дня.

Родителям о своём провале я так же не сказала. Соврала, что работаю помощницей некроманта с частной практикой. И это тяготило меня не меньше, чем моё положение.

Ещё немного полюбовавшись на серую муть за окном, я взяла поднос и пошла работать, надеясь, что сегодня заработаю побольше чаевых.

В тот момент я ещё не знала, что судьба приготовила для меня подарок. Или…

В зале харчевни царила привычная суматоха. «Поросячий визг» оправдывал своё название, оглушая округу криками и песнями до полуночи. Как правило, в харчевне ежедневно отдыхал один и тот же контингент. Но и новички сюда часто заглядывали.

С постоянными клиентами я подружилась и наизусть выучила их вкусы и повадки. А вот новички каждый раз выводили меня из состояния равновесия. Все они делились на три категории: первая — напивалась в хлам и лезла в драки, громя мебель и скромную обстановку (и, конечно, мне приходилось убирать бардак); вторая — норовила залезть ко мне под юбку СРАЗУ; третья — норовила залезть ко мне под юбку, предварительно накачав свой организм гадким пойлом местного разлива. Но босс и постоянные клиенты (среди которых оказалось много нормальных дядек), всегда помогали мне отбиваться от второй и третьей категорий.

Сегодня в зале было относительно спокойно. Я привычно лавировала между столиками, разнося напитки и еду, забирая грязную посуду и перекидываясь шуточками со знакомыми. Новичков почти не было, что радовало.

— Евка, отнеси вино тому господину, в углу, — велел мне босс.

Я обернулась и посмотрела, кого хозяин харчевни удостоил высокого, по его меркам, звания «господин». За дальним столиком сидел мужчина средних лет в учительской мантии. Да уж… действительно господин.

Но не присутствие учителя в этой забегаловке меня насторожило, а то, что рядом с ним ошивался Васька-Кот — главный картёжник этого заведения. Хитрец, который обдирал любого наивного профана, показывая фокусы и раскладывая хитрые пасьянсы.

Составив на поднос бутылку вина, два бокала и тарелку с сыром, я отправилась к угловому столику. Стоило мне подойти ближе, как я убедилась в своей правоте. Васька изводил учителя своим любимым пасьянсом. Он называл его «Монетка», потому, что всегда зарабатывал на нём деньги.

— А я тебе говорю, что этот пасьянс нельзя разложить! — кричал учитель, размахивая пустым бокалом. Мужчина уже был изрядно пьян и заведён.

— Можно, — смеялся Васька, подмигивая мне.

— Ваше вино, — поставила я поднос перед гостем. Учитель вырвал у меня бутылку и налил себе полный бокал раньше, чем я смогла переставить её на стол.

— Невозможно! Я знаю, что говорю. Я работаю в Академии правосудия и знаю, что ты жулик, — продолжал высмеивать Ваську учитель.

— Этот пасьянс может быть разложен, — вмешалась я.

Этот пасьянс я разгадала самостоятельно, пусть и с третьего раза.

— Ох, и девчонку подговорил? — фыркнул учитель. — Но меня не проведёте… Я на кафедре криминалистики служу и всё подмечаю.

— Хм… а давайте поспорим? — коварно улыбнулся Васька-Кот. — Эта девушка покажет вам, как в три хода разложить пасьянс, а вы…

— Что? Что я должен буду сделать?

— Возьмёте её на работу в академию, — закончил своё условие картёжник.

Я таращилась на него, пытаясь осознать услышанное.

— А если она не сможет? — усмехнулся тем временем учитель.

— Чего вы хотите? — не растерялся Васька.

— Хм… Я придумаю позже.

— Отлично! Тогда скрепим наше соглашение письмом, — закончил сделку Васька.

— Каким письмом? — не понял учитель.

— Пишите, что вы обязуетесь предоставить Эвелине Неро, некромантке первого уровня, рабочее место в академии.

Я была уверена, что учитель откажется. Но ошиблась… Мужчина написал письмо и заверил его своей размашистой подписью.

— Эвелина, покажи дяде, как нужно, — довольный собой, кивнул мне Васька-Кот.

И я показала. Словами не передать, как опешил учитель. Он повторил мои движения в обратном порядке, потом разложил пасьянс и так несколько раз. Мужчина будто своим глазам не верил.

Васька передал мне письмо учителя и отвёл в сторону.

— Зачем? Зачем ты сделал это? — дрожащим голосом спросила я картёжника.

— Эвелинка, работа в харчевне не для тебя. Мы все это знаем и понимаем. Но пробиться в Ревенграде без связей невозможно, уж поверь мне. И если появился шанс, то почему бы им не воспользоваться?..

— Но ты мог воспользоваться этим шансом для себя.

— Зачем? Я на своём месте, — подмигнул мне Васька. — Но когда ты выбьешься в люди и заработаешь много денег, загляни в «Поросячий визг» и купи мне годовой абонемент на выпивку.

— Ладно, — согласилась я, едва сдерживая слёзы счастья. Но эмоции вышли из-под контроля. Я обняла картёжника, словно родного. И не важно, как это выглядело со стороны. И тем более, мне было всё равно, что Васька выпил бочку какой-то бурды и сейчас от него несёт сивухой. Даже тот факт, что Васька редко ночует в чистой тёплой постели, меня не остановил. Потому что этот человек только что подарил мне путёвку в новую жизнь.