— Здравствуйте, ваше высочество, — приветствуя меня, она с легким прищуром оглядела меня, словно видела насквозь.

Может, так и было. Она ж все-таки работает с детьми и все про них знает.

Златогара еще раз тяжело вздохнула и обратилась к непоседам:

— Девочки, для начала уберите грязь, — приказала она тройняшкам.

Эти шкоды из обиженных превратились в вурдлачек. До этого смирно сидевшие принц Дайронд и его карточные друзья попытались скрыться, но их остановили черные маги, заступив дорогу.

И было чему ужаснуться, если видишь подобное впервые. Из милых девчушек они превратились в человекоподобных монстров, чья кожа сморщилась и потемнела, стала буро-серого цвета. Из спины выходили щупальца. Черты лица исказились. Губы словно исчезли. Вурдлачки пару раз клацнули оскалом в три ряда острейших зубов и потерли лапами-ладошками, хитро перемигиваясь друг с другом. И это все синхронно!

— Я сказала — грязь, — добавив в голос стальных ноток, повторила Госпожа Ректор, на которую это превращение не произвело ровным счетом никакого эффекта, впрочем, как и на Фараха, Иргида и Миродана, продолжавшего держать на руках Айсин.

Девчонки тут же приуныли и вернули себе человеческий облик. Они с ужасом осмотрели деяние рук своих. Теперь в их глазах стояли неподдельные слезы.

— Правильно-правильно, девочки, — тут появилась Северина, рыжеволосая градоправительница Великограда. — Дома чище будет. Не только ж нам за вами все отстраивать.

— Нечего командовать у меня. Это МОЙ дворец, — голос ее величества донес воздушный элемент, а сама она неспеша появилась чуть позже.

— А то были МОИ Вертикали, — не отступила Северина.

Две правительницы уставились друг на друга. Изо рта Северины повалили две тонких струйки дыма. За окном сверкнула молния, последовал оглушительный раскат грома. Запахло жареным.

— Квиты, — первой уступила Иналина, но только из-за того, что лично разрушала упомянутые Вертикали во время войны с древними.

Единый мир выиграл, а Вертикали не восстановили, потому что тот, кто их создал, погиб. Все попытки создать вертикальный портал по чертежам дяди Эрлана обернулись неудачами. В последний раз маг-испытатель вообще погиб. С тех пор исследования забросили.

— Златогара, Северина, прошу проследовать ко мне в кабинет, — пригласила королева соратниц в битве с древними. — Нам необходимо обсудить детали празднования пятой годовщины победы. Сейчас прибудут император Восточной Империи, правитель Драгхвара и цэ-Сарь вурдов.

Госпожа Ректор кивнула.

— Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь? — негромко поинтересовалась градоправительница Великограда.

— Да, завтра, — легко и непринужденно ответила мама.

— Ваше величество, завтра у нас Большой Совет, — напомнил из-за спины регины Скаршии папа.

— Завтра. Мы. Отдыхаем, — повторила свое решение Иналина.

Телохранителю оставалось склонить голову.

По ушам резануло громким противным звуком. Черная гвардия мгновенно оцепила прибывших неразрешенным порталом. Окружила и нацелила в них смертоносные заклинания.

После такого бал уже продолжать было невозможно. Маги-стражники стали постепенно уводить людей.

За спинами темных лордов ничего не было видно, но зато слышалось хорошо. Послышались стоны, возмущенные восклицания и нецензурная брань.

— Чтоб я еще раз послушался Зихштейнов!

— Слезь с меня, толстопопая! — прозвучало приглушенно.

— Мы где-то в координатах просчитались, Мариус, — слишком радостно прозвучало.

— Кто? Я?! — а это принадлежало той, которая сидела на ком-то.

Мама стояла так, словно не было внезапного вторжения во дворец. Она просто слегка повернула голову в направлении графа Нессельфольде и на удивление спокойно произнесла:

— Это не дворец, а проходной двор.

Вместо привычных язвительных замечаний граф отвесил учтивый поклон и спросил:

— Казнить наглецов?

Регина Скаршии обернулась на Златогару, платье той уже начало стремительно меняться и превращаться в магурский доспех и за спиной которой раскрылись крылья, и ответила:

— Скандала хочешь?

Граф Нессельфольде, глава королевской службы безопасности поклонился еще раз и приказал своим людям расступиться.

На полу лежали пятеро: трое Зихштейнов и двое Стратилат.

— Марибор и Огнегара, а у вас есть приглашение на бал? — Госпожа Ректор не давала спуску никому. Даже своим детям.