– Д– да.

— Отлично. Подожди меня снаружи палатки. Я скоро подойду.

— Ладно. — нахмурилась я, бросая непонимающие взгляды на Хима, но он, видимо тоже не совсем понимал, что происходит.

Стоило мне выйти, как я напрягла слух, но, увы, эта палатка тоже была защищена от шумов как снаружи, так и изнутри. От нечего делать, я стала осматриваться вокруг себя. Ничего удивительного, все те же, снующие, туда-сюда, солдаты. Разве что, теперь они передвигались не так стремительно. Конечно, теперь-то сражения нет, торопиться некуда. Город практически у них "в кармане", осталось только посла дождаться. Кстати о после…

В нескольких палатках от меня я увидела удивительную, для лагеря оборотней, вещь. А именно- лошадей в количестве пяти штук. На лошадях были отличительные знаки и цвета, по которым я определила, что они принадлежат человеческому королевству. Не успела я, как следует, удивиться, как из палатки, рядом с которой стояли лошади появилась группа людей, закованная в железо, равная количеству лошадей и… Сайрус. Он же с женой должен быть! Или меня будут уверять, что жена его одна из тех громил, что сейчас взбираются на лошадей? Если у оборотней все женщины такие, то неудивительны слова Главнокомандующего, о том, что я кого-то там привлекаю своим видом в брюках. А если это послы, что более вероятно, почему так рано? Главнокомандующий говорил, что они прибудут на закате. Подняв голову к небу, я убедилась, что до заката еще несколько часов есть.

Тем временем, пока я отгоняла от себя видения, предполагаемой мужеподобной жены Сайруса, всадники неспешно двинулись с места, проезжая, как раз мимо меня, сопровождаемые Сайрусом, что шел на безопасном расстоянии от лошадей и для которого я не осталась незамеченной.

— Ника, привет! Ты почему одна стоишь? — громко спросил оборотень, чем привлек внимание всадников к моей персоне. Я махнула рукой в приветствии и тут же вздрогнула от знакомого голоса, который, надеялась больше не услышу, когда покидала свой дом.

— Никаэлла? — с недоверием послышалось от одного из всадников, что сидел в середине процессии. Только сейчас я обратила внимание, что посол один, а остальные его стражники, что сейчас обступили его с четырех сторон. Видимо потому, что ему загораживали обзор охрана, меня до последнего не замечали. И не заметили бы, не окликни меня Сайрус! Ну, спасибо! Я ему еще припомню это, и плевать, что он не нарочно.

— Лорд Гадриэль? — полузадушено просипела я, наблюдая, как процессия останавливается, и посол спешивается.

Нет! Нет, нет и нет! Да что ж мне так везет-то как утопленнику?

— Вы знакомы? — удивился Сайрус, с недоверием поглядывая на посла, который уже направился ко мне, спешившись.

Интересно, если я прикрою лицо и скажу "я в домике", он пройдет мимо меня, не заметив, удивляясь, куда я испарилась? Глупо, знаю, но я уже и не такое готова была пойти. Признаться, одним из фактов, которым я себя подбадривала, сбегая с сестрой к эльфам, был именно этот человек.

— Конечно, знакомы! — с нескрываемой радостью сообщили оборотню, снимая шлем. Спустя пару мгновений, передо мной стоял лорд Гадриэль де Сайтос, граф, чего — то там и приближенный к королю, собственной персоной, улыбаясь мне обаятельной улыбкой, от которой у меня зубы начинали болеть. Чего же он вместе с остальными "крысами" не сбежал? Хотя, зная его изворотливую душонку, не удивлюсь, если остался специально, рассчитывая, что своей доброй волей может сохранить свои позиции при новом правлении. А возможно и немного подняться. Вполне в его духе. — Никаэлла, душа моя, я так переживал, когда вы с сестрой исчезли. Что произошло? — сменив тон и выражение лица на обеспокоенное, поинтересовались у меня, предприняв попытку обнять за плечи, от которой я ловко увернулась (все же не впервой), скрывая свой маневр корявым реверансом. — Вас схватили в плен? Вас держат тут насильно? Можешь мне рассказать! Уверен, я смогу договориться с Главнокомандующим, о вашем освобождении. — посматривая в сторону рядом стоящего Сайруса, сказал мужчина.

— Добрый день, лорд Гадриэль…

— Просто Гадриэль, мы же договаривались. — улыбнулся этот… Гад, как я его сокращенно называла, перебивая меня.

— … мне бесконечно приятна, ваша забота о нашей с сестрой судьбе, но не стоит беспокоиться. Мы с сестрой тут по доброй воле, и нас не обижают. — мило улыбнулась я, видя, как в глазах, с виду добродушного молодого мужчины, появляются нехорошие искры.

С лордом де Сайтом мы знакомы уже давно. Его род считается одним из древнейших, а потому и одним из самых влиятельных, отрывая ему дорогу в ближний круг короля. Знакомство наше произошло еще при прежнем короле, когда мой отец был жив. Точно не знаю, что произошло, но лет шесть назад, среди ночи к нам в дом пожаловал раненный мужчина, которым и оказался де Сайтос. Отец спас его, а я помогала. На следующий день, за лордом прибыли королевские посланники и его, бессознательного забрали, открыв для нас личность раненого. Удивительно, но в тот момент, когда повозка с лордом скрылась с глаз, я вздохнула свободнее, а отец почему-то сказал, что человек тот не хороший, и я сразу же поверила.

Спустя несколько недель, незваный гость появился вновь, на этот раз уже здоровый настолько, что смог самостоятельно, верхом на лошади, приехать к нам из столицы. Он благодарил отца и предлагал награду за свое спасение, почему-то не сводя с меня странного, какого-то голодного взгляда. Мне часто доводилось видеть такой взгляд у охотников, которых я встречала в лесу, собирая травы. Так смотрят на свою добычу, которую уже держат на прицеле. Отец отказался от награды, и заверил, что помог бы любому, и благодарности не стоит, так как это его работа.

После лорд появлялся вновь. Редко, но все же навещал под тем или иным предлогом. Каждый раз привозил подарки нам с Алишей, а отцу хорошее вино, которое, они вместе и распивали. Хоть отец и не приветствовал Гадриэля, но и отказывать считал невежливым. Лорд всегда был добр к нам и обходителен, но, периодически, я вновь ловила на себе его странный, пугающий взгляд. Я старалась не находиться с лордом наедине, но если так случалось, то позорно сбегала, придумывая разные отговорки.

Вскоре я поняла смысл его взглядов и стала стараться вообще не показываться лорду на глаза. Стоило ему появиться на горизонте, как я отправлялась в лес, разыскивать жутконужную траву, которая цвела именно в это время, или тут же находила дела в деревне. Со временем я немного успокоилась. Ни намеком, ни действием лорд не выказывал ко мне особого интереса. Кроме его взгляда, который с годами стал еще больше жадным, лорд себя не проявлял. Так было до смерти отца.