Звенела сталь. Два красивых мужчины — мощный и изящный — бились за меня. О боже! Я этого не хотела!

Бились они красиво. Алекс непрерывно атаковал, совершал и прямые удары, и хитрые выпады, не забывал обманные движения. Увы, преимущества это ему не давало. Дракон защищался играючи. Можно было подумать, что Уирисс не ставит целью победу в поединке, ему достаточно измотать соперника, чтобы тот увидел бесполезность борьбы и отступился от меня. Это впечатление могло быть и обманчивым: кто знает, что у хитрой ящерицы на уме?

С каждой секундой я переживала за великого князя всё больше. Особенно напряглась, когда заметила, что он шепчет заклинания. Отчаявшись победить мастерством, Алекс прибегнул к магии, но магические атаки противный дракон парировал с тем же успехом. Это не могло продолжаться бесконечно. Мой великолепный принц уставал — я заметила это по капелькам пота на лбу и мокрым волосам на висках. Разумеется, он не собирался отступать, но удары наносил реже и с меньшей амплитудой.

Нужно было что-то делать. Зачем только мы сунулись сюда?! Угораздило же выдумать это злосчастное заклятье! Тут меня осенило: нужно валить отсюда!

Выхватив тетрадь, я раскрыла её и принялась выкрикивать слова заклинания. Орала так, что оглушила бедного слугу, он рефлекторно отпрянул, но по-прежнему мешал мне приблизиться к поединщикам. Всё что могла — тянуть руку в надежде, что Алекс подступит ближе и возьмётся за неё. К счастью, старикашка-слуга не дерзнул прикасаться ко мне и не мог помешать этому.

Как только я произнесла половину волшебной фразы, принц сообразил что делать. Дракон почувствовал неладное и перешёл в наступление. Теперь Алекс отбивался, пятясь ко мне. Он отводил удары шпаги соперника правой рукой, а левую тянул ко мне. Оставалось преодолеть не больше метра, я выкрикнула все нужные слова, кроме места назначения. И тут Уирисс обернулся ко мне, окатив гневным взглядом, отшвырнул шпагу и бросил в мою сторону огонь.

Отреагировать я не успела, тетрадь в моей рука вспыхнула и осыпалась пеплом на холодные плиты пола. Огонь обжёг пальцы, но я даже не дернулась, чтобы подуть на них, продолжала тянуть покрывающуюся пузырями ладонь моему принцу. Тот рванулся ко мне, но получил удар здоровущим кулаком прямо в голову.

Что делать? Всего одно слово осталось сказать, чтобы исчезнуть из Чёрного замка. Но как оставить лежавшего без сознания Алекса? Конечно, я могла позвать на помощь, даже представила, как произношу «ректорат Школы заклятий» и, оказавшись там, рассказываю Мартыновичу о случившемся. Мы могли бы телепортироваться сюда хоть всем старшим курсом, тогда дракоше не поздоровилось бы! Если бы тетрадка осталась цела. На восстановление заклятья нам потребуется не меньше часа, а где гарантия, что великий князь не пострадает за это время?

Заметив сомнения на моём лице, Уирисс поклонился, приложив ладонь к блестящей от пота смуглой груди:

— Останься, обещаю не причинять вреда ни тебе, ни ему, — он небрежным жестом указал на принца.

Мозги мои, похоже, отключились. Чем ещё объяснить, что я поверила дракону? Поверила и произнесла то самое слово «Анемто», упустив возможность бегства из Чёрного замка. Я бросилась к Алексу, благо дракон дал своему прислужнику приказ удалиться. Старик ретировался мгновенно. Я опустилась на колени рядом с моим защитником и зашептала заклинание восстановления сил. Великий князь шелохнулся, сел и с укором посмотрел на меня:

— Почему ты не ушла?

Он реально не понимал?

— Дай руку, сударыня, — сказал Уирисс, протягивая мне ладонь, — нужно залечить отжёг.

Из упрямства я не послушалась, произнесла исцеляющее заклинание, но помогло оно мало: пузыри перестали надуваться и лопаться, но не исчезли.

— Позволь ему, — со вздохом посоветовал принц, — никто не залечит раны, нанесённые драконьим пламенем, лучше самого дракона.

Мы оба поднялись и встали рядом, словно пара влюблённых, подошедших под благословение. Уирисс, взглянув на нас, покачал головой. Он был восхитителен: выпуклые мышцы на плечах и руках, пресловутые кубики на животе и могучая грудь могли свести с ума любительниц бодибилдеров. Триста лет в заточении дракон явно не предавался лености, грёзам и унынию. Он ждал свершения пророчества и, к нашему огорчению, трактовал его не так, как мы. Уирисс взял мою обожжённую ладонь довольно деликатно, у меня даже мурашки побежали по спине, наклонился и дыхнул. Я рефлекторно дёрнулась, ожидая нового ожога, но Уирисс удержал мою руку. Облачко синеватого пламени коснулось моей кожи, и ранки стали затягиваться, оставляя нежно-розовые следы.

— Меня коснулось драконье пламя, — сделала я смелое предположение: — теперь могу отправиться в свой мир?

— Здесь находятся врата в мой, сударыня, — улыбнулся Уирисс, — чтобы попасть в другой, надо отправиться в иную точку пересечения миров.

— Я провожу тебя, — сказал великий князь тусклым голосом.

Я понимала, что он не хочет меня отпускать, но остаться тоже не могла, ведь надежды на изгнание дракона и разрушения проклятья не оправдались. И потом… Я хочу домой!

— Кто сказал, что я отпущу свою невесту? — ухмыльнулся Уирисс.

Я выдернула руку из его пальцев и крикнула:

— Поищи себе другую невесту, ящер!

Всплеск моих эмоций встретил только довольную улыбку дракона. Зато великий князь рванулся к оброненной им шпаге:

— В таком случае, продолжим!

Я вцепилась в локоть Уирисса, не давая ему шагнуть к оружию и умоляя не возобновлять поединок. Не думаю, что мои слова возымели бы действие, но вбежавший в зал слуга изменил их ход:

— По дороге к замку торопятся две девушки, Ваше Высочество! — обратился он к дракону.