Мужчина церемониально поклонился:

— Уирисс перед вами. Второй из семи сыновей правителя прекрасной земли Ксардиндосс. Прошу отобедать со мной. — Он указал широким жестом на стол, за которым сидел ранее, взял меня под руку в намерении проводить и наклонился, заглядывая в лицо: — Как зовут вас, сударыня?

Я успела только набрать воздуха, чтобы ответить, но Алекс перебил:

— Не говори! — взяв меня под другую руку, шепнул: — Узнает твоё настоящее имя, наречёт иначе, и ты станешь частью его мира.

Знать бы еще, какого-такого мира… Я кивнула, поблагодарив принца, и покосилась на Уирисса, тот улыбнулся одними губами и бросил недовольный взгляд на соперника:

— Не думал, что на Руси так осведомлены о секретных уловках драконьей волшбы.

— Иначе я бы сюда не сунулся, — отпарировал Алекс, хотя мне в его голосе послышалось сожаление о том, что всё-таки сунулся, да ещё и девушку приволок.

Чувствуя себя непроходимой тупицей, я сделала робкое предположение, что встретил нас никакой не тюремщик, а самый нестоящий дракон. Я даже повернулась к нему, пытаясь разглядеть истинное чудовище под обманувшей меня иллюзией. Уирисс по-своему истолковал мой интерес, пустился в объяснения. Помогая мне расположиться за столом, убеждал, что ни одну девушку не уводил из этого мира против её воли. Все так называемые похищенные драконом красавицы счастливы в Ксардиндоссе. Девушки выбрали себе мужей из самых достойных драконьих родов, родили детей, у некоторых уже появились внуки и правнуки. И все они, безусловно, счастливы. Мне показалось, или он надеялся меня охмурить?

Мы расселись: хозяин — во главе стола, принц — по левую руку, я — по правую. Два прибора остались свободными. Мне стало любопытно, почему ужин сервирован на пятерых. Спрашивать не пришлось, Алекс высказал предположение:

— Ждёте гостей?

— Давно жду. Каждую минуту нужно быть готовым к приходу избранной и её спутников.

Уирисс легонько свистнул, тут же открылась дверь в боковой стене, впуская в зал вереницу слуг с подносами. Мой желудок предательски заурчал, а рот наполнился слюной. Восхитительный аромат жареного мяса и специй я уловила до того, как блюда попали на стол. Не смогла удержаться, набросилась на запечённый окорок, как будто неделю сидела на диете. Попутно отправляла в рот кусочки незнакомых мне фруктов. От вина отказалась, поймав красноречивый взгляд принца. Он ел мало, неторопливо отрывал от кисти виноградины и отправлял их в рот. Хозяин тоже на еду не налегал, предпочитая беседу. Похоже, голодной здесь была только я. «Васька слушает да ест» — мой выбор на этот вечер.

— Уверяю вас, больше никто не сумеет попасть в замок, — говорил Алекс, — открыть входную дверь невозможно даже с помощью мощнейшего заклинания.

— Ты справишься, человече, — Уирисс кивнул в сторону, указывая на дальнюю стену, где среди огромных фресок, изображавших битву драконов, виднелся скучный прямоугольник двери.

Я замычала, протестуя: не хватало принцу ещё раз получить откат подобный тому, что случился вне стен замка.

Алекс не обратил внимания на мои знаки:

— Блок стоит снаружи? — когда дракон подтвердил догадку, принц удивился: — Чем же это объяснить?

— Капризом ведьмы, проклявшей ваш мир, — объяснял тот, — она хотела, чтобы замок стоял, даже если я вернусь домой.

— А вы можете вернуться домой? — вступила я в разговор, утолив первый голод.

— В любой момент, — громила подался ко мне, протянув руку, чтобы коснуться моего предплечья, и хотя я испуганно отдёрнулась, приветливо улыбнулся: — Ждал невесту, и ты пришла. — Он выпрямился и посмотрел на Алекса: — Я уж думал, у вас совсем красавиц не осталось. Рад, что ошибся.

— Эта красавица не для тебя, Уирисс, — мрачно заявил принц и забросил в рот очередную ягоду винограда.

Дракон не удостоил его ответом. Он швырнул огненный шар в центр зала, освобождённый слугами от столов и лавок, там пламя превратилось в потрясающую голограмму. Нашим взорам открылся горный хребет с яркими снежными вершинами на фоне чистейшего синего неба. Мимо красных скал величаво летел сверкающий серебристой чешуёй дракон. Достигнув замка, высеченного прямо в горе, он сделал круг и опустился на круглую, вымощенную брусчаткой площадь. Из надвратной башни навстречу ему вышла красивая блондинка с младенцем на руках. Женщина с улыбкой глядела на серебряного гигантского ящера, тот же окутал себя дымом, выдув из пасти струю пламени, и через мгновенье из-за дымовой завесы, рассеиваемой ветерком, вышел крупный мужчина с белозубой улыбкой.

— Мой отец, моя мать и младший брат, — сказал Уирисс с едва уловимой печалью в голосе и обратился ко мне: — Ксардиндосс — лучшая земля прекраснейшего из миров. Тебе там понравится, избранная.

Я звякнула вилкой, бросив её на тарелку и, стараясь говорить уверенно, заявила:

— Я никакая не избранная. Просто составила заклинание телепортации, мы его испытали, вот и оказались здесь. Понятно? А вы, уважаемый, если так любите свою страну, отправляйтесь туда поскорее!

Уирисс тоже отодвинул тарелку и, запрокинув голову, засмеялся. Пока приступ смеха не прошёл, мы с принцем переглянулись, и я заметила одобрение во взгляде Алекса, мол, так держать. Вероятно, он решил, что я «прогоняю» дракона таким образом. Я бы тоже, пожалуй, посмеялась над такой неумелой гонительницей, если бы не перспектива вместо дома отправиться в какой-то там Ксардиндосс. Вытерев тыльной стороной ладони выступившие от смеха слёзы, дракон снова потянулся, чтобы коснуться меня. Я, как и в прошлый раз, отпрянула. Уирисс не смутился, лишь хмыкнул, а потом заговорил, глядя на меня:

— Комизм ситуации в том, что я прибыл за невестой. Тысячу девушек переправил в наш мир, а когда мне, наконец, позволили жениться самому, люди устроили западню. Не попался бы, случись такое раньше, но на этот раз был настроен слишком романтично и не заметил подвоха.

Я настаивала:

— Почему бы вам не поискать невесту среди драконих? Зачем вам девушки из другого мира?

Лицо Уирисса посуровело. Он отклонился на высокую спинку стула и перевёл взгляд на голограмму, где над горными вершинами кружили пять драконов.