— Позвольте, Ваше Высочество, вкратце объяснить подругам положение дел.

— Будьте так любезны, сударыня, — хмуро согласился дракон.

Чтобы не навлечь его гнев, я не поскупилась на похвалы показанных нам видов Ксардиндосса и уже после этого объяснила, чего требует дракон в обмен за разрушение проклятья. Уирисс всё-таки запустил картинку, голограмма развернулась в двух шагах от нас и выглядела ещё эффектнее. Правда, на Прилучную ни скалы, ни море особого впечатления не произвели, лишь Горный замок удостоился благосклонного кивка.

— Наследник императора? — уточнила она.

— Так и есть, сударыня, — с достоинством поклонился дракон.

Он успел облачиться в рубаху, но не надел панцирь, и тугие мышцы играли под тонкой тканью весьма привлекательно.

— Не старший сын, — с сомнением качала головой Алина, — что если ваши претензии на трон оспорят? — Жестом она остановила возражения и повернулась к Алексу со словами: — Мне нужно посоветоваться.

Они отошли в сторонку, разговаривали шёпотом. Лицо дракона побагровело, я опасалась, как бы он не нарушил обещание и не унёс Прилучную силой. Хорошо, что Домна, до этого неподвижно созерцавшая восхитительные виды иного мира, подала голос:

— Скажите, Ваше Высочество, как называется водопад?

— Слёзы Матильды, — ответил Уирисс, обернувшись, — я тоже люблю это место.

— Печально, — вздохнула Доминошка, — я бы назвала «Девичий смех». Он так весело журчит.

Дракон заинтересованно посмотрел на хрупкую девушку и, как мне показалось, огорчённо покачал головой. Увы, Домна не была миленькой. Её глубоко посаженные глаза и нависавшие над ними брови делали лицо хмурым и неприветливым. Девушка старательно поддерживала это впечатление, либо помалкивая, либо отпуская язвительные шуточки, и меня удивила нежность её голоса, промелькнувшая в диалоге с драконом. Ей удалось отвлечь Уирисса, по крайне мере, внешне он успокоился и встретил решение Алины, не выказав ни гнева, ни разочарования.

— Позвольте выразить благодарность за лестное предложение, Ваше Высочество, — обратилась к нему наша красавица, — но я вынуждена ответить отказом.

— Вынуждена? — переспросил дракон.

Алина бросила короткий взгляд на Алекса, тот кивнул, позволяя ей продолжить:

— Дело в том, что недавно прошёл отбор невест для великого князя. Моя рука уже обещана.

— Вы обручены, сударыня? — воскликнул Уирисс.

— Увы, но это так.

Дракон недолго переживал, резко обернулся ко мне:

— А вы?

Растерявшись, я не знала, что ответить. Выручил Алекс, он загородил меня и сказал:

— Леди не из нашего мира, и я позволил ей вернуться туда.

— Да кто ты такой, чтобы… — снова начал распаляться дракон, но голосок Домны опять охладил его пыл:

— Я бы хотела стать вашей невестой, Уирисс.

Все устремили взгляды на Домну. На её щеках маками расцвели красные пятна. У меня же в горле появился комок, похожий на деревянную пробку, хотелось избавиться от него, но от волнения я забыла, как люди глотают. Доминошка поборола смущение, расправила плечи и посмотрела в лицо дракону.

Тот сжимал и разжимал кулаки. Грудь под тонкой тканью рубахи налилась такой мощью, что от одного вида округлившихся мышц у меня в животе разлилось предательское тепло. Я испугалась, что расшалившийся организм каким-то образом выдаст меня и, сделав усилие, перевела взгляд на Прилучную. На великого князя смотреть было совестно.

Алина, в отличие от меня, возбуждения не показывала, напротив, с задумчивым видом рассматривала Домну.

— Извини, Доминошка, — хрипло заговорил Уирисс, — меня не поймут, если я приведу невесту с такой своеобразной внешностью.

Стоило признать, что выразился он деликатно. Наша подружка едва слышно вымолвила:

— Меня зовут Домна.

Дракон кивнул, показывая, что расслышал, и пустился в объяснения:

— Веками драконы Ксардиндосса приносили из вашего мира очаровательных девушек. Сам я едва ли не два десятка красавиц доставил для своих соплеменников. Как смогу объяснить, что себе выбрал не такую?

Хоть я из последних сил отводила глаза, почувствовала, что Уирисс смотрит на меня. Он же не то угрожал, не то предупреждал, что если ни одна из симпатичных девушек не пойдёт с ним, запылают окрестные селения и города, ведь путь из Чёрного замка теперь открыт.

— Спокойно, — в повелительном жесте подняла руку Алина, останавливая распаляющегося дракона, — сейчас всё решим. — Она шагнула к Доминошке и потребовала: — Давай сюда свой патрон!

Дрожащими руками Домна вытянула из-за пазухи амулет и протянула Прилучной. Та вскрыла гильзу, вытащила записку и сунула мне в руки:

— Прочтёшь. Надеюсь, красоту тоже можно считать даром.

Она подставила ладони, одним движением бровей приказав подруге положить на них свои. Когда Домна выполнила негласное требование, Алина сообщила, что делится красотой добровольно.