— Вы просите за нее? — удивился глава объединенной канцелярии. — Вы? После всего, что эта избалованная девчонка сделала?

— Вам всё равно придется ее выпустить, — ответила на это Мари. — Чуть раньше, чуть позже, не велика разница.

— Уж не заключили ли вы сделку с ее папенькой, Ваше Высочество? — осведомился похожий на лиса абу. — Вы просите за дочку, отец голосует за то, чтобы не запечатывать дверь в большой мир.

Мари усмехнулась. Что тут скажешь? Пьери гораздо сообразительнее предшественника.

— Не хочу вас разочаровывать, абу, но Злат Орса действует по собственной инициативе, — отрезала Мари. — Так вы учтете мою просьбу?

— Я подумаю, — уклонился от ответа сыщик и закрыл зеркальце ладонью.

…Ночью, увы, попасть в Восточный опять не получилось. Сны снились. Но другие. Самые обычные. Мари видела себя в Академии. Ребенком. Вместе с Ноем, Далилой и Тиссой. Друзья сидели на ступенях дальней лестницы и уплетали пирожки, которые стащили на кухне. Сон не был вещим, просто свидетельствовал, как сильно Мари скучала по друзьям.

Утром снова пришлось лицом к лицу столкнуться с реальностью и отправиться на прощальную церемонию Рэнна. Мари предпочла бы последовать примеру Стеллы и пропустить траурное мероприятие. Но решила, что матери сейчас не помешает поддержка. Приехали и Майя с Дайрой. С последней Мари опасалась встречаться, ибо знала, что Грэм устроил ей основательную взбучку за тайные посещения Зимнего Дворца. Спасибо Майе ничего не сказал, иначе бы разразился скандал тысячелетия.

Дайра сама улучила минутку, чтобы поговорить с Мари.

— Я не сержусь. Дядя Грэм сказал, что Роксэль делала с кулоном. Сумасшедшая.

— Мне всё равно жаль, что я выдала тебя, — Мари посмотрела несчастно. Она не хотела ссориться с троюродной сестрой.

— Выбора не было, знаю. Дядя Грэм и на тебя собак спустил, — Дайра выразительно приподняла брови. — Всё это неважно, не переживай. Главное, верни близких домой. И ради себя, и ради матери.

Мари выхватила взглядом Весту. Та отлично держалась. Сама провела церемонию, много говорила о достоинствах Рэнна. Без пафоса. Теплые слова полагалось произносить жене. Ну, или молчать и убиваться у гроба. Раз Стелла отсутствует, кто-то же должен организовать достойное прощание. Мари обвела взглядом детей Весны. Много стражников, с которыми Рэнн вместе нес службу. Много и простых стихийников. На лицах искренняя печаль. Вряд ли собравшиеся хорошо знали погибшего. Но он ушел героем, отдал собственную жизнь за две другие. А это вызывало уважение.

Взгляд задержался на парне в капюшоне. Почудилось в хмуром лице что-то знакомое. Но в этот самый миг церемония подошла к концу, гроб с телом Рэнна подняли, чтобы отнести в склеп, и Мари думать забыла о парне. Осознание пришло только вечером, дома. Мари поняла, кого видела среди скорбящей толпы.

Это был Фарлим. Актер из Эзры и бывший возлюбленный Стеллы, которого она променяла на белокурого Ниира — пасынка Мастера.

— Прости, я сразу его не узнала, — отчиталась Мари перед матерью, связавшись через осколок. — Видимо, он услышал о смерти Рэнна и снова решил появиться на горизонте.

— Не переживай, — успокоила Веста, хотя и нахмурилась. — Я усилю охрану. Этот человек не приблизится к Принцессе. Я не позволю ему вмешаться и усложнить ситуацию.

Попрощавшись с матерью, Мари вытянулась на кровати.

Почему всё только усложняется и усложняется? Только Фарлима им и не хватало!

Но образ рыжеволосого актера мгновенно погас. Стоило прикрыть веки, как сон легко принял Принцессу Зимы в крепкие объятия. На этот раз не простой сон…

— Ты заплатишь за это! Ты мне заплатишь!

Картина глазам предстала ещё та. Лирана сидела в гробу посреди склепа и трясла кулаками. Инэй стоял рядом, скрестив руки на груди, и не реагировал на угрозы с проклятьями. Скала, а не стихийник. Остальные предпочли отойти. Но если Ян и Эрм следили за происходящим с интересом, Марла нервничала, переминалась с ноги на ногу. В конце концов, именно она подмешала зелье, благодаря которому удалось инсценировать смерть «госпожи Симоны».

— Ах, и ты здесь! — Лирана заметила кухарку и заскрежетала зубами. — Да я тебя со свету сживу, человеческое отродье!

Терпенье Инэя лопнуло. Оскорблений, пусть и в чужой адрес, он слышать не желал.

— Заканчивай спектакль, дорогая, — проговорил он ледяным тоном. — Во-первых, Марла вовсе не человек, а высшая стихийница, по происхождению ни капли не уступает тебе. Во-вторых, мы спасли тебе жизнь. Теперь ты мертва, и проверка кулоном пока не грозит. Но если не нравится положение дел, можешь отправляться в дом Ронана, объявить о воскрешении и предстать перед тенями или даже магами.