— Еще рано, — невозмутимо ответил Гиесарх, не отрывая взгляда от карты ущелья, на которой постоянно отмечались перемещения кораблей противника.

Аир скрипнул зубами и промолчал.

— «Сапфир» доложил о готовности!

— «Рубин» доложил о готовности!

— Наблюдатели сообщают, что противник ведет обстрел из секторов Иша, Охша и Альха!

— Позиции «Усадьба», «Форт» и «Скала» сообщают о потерях!

— «Изумруд» доложил о готовности!

— А вот теперь пора, — хладнокровно пробормотал Гиесарх. — Приказ «Кондору», открыть огонь по секторам Иша, Охша и Альха!

— «Кондор» это штаб, главный приказывает открыть огонь по секторам Иша, Охша и Альха! — тут же передала сидевшая за артефактом связи крылатая девушка.

— Штаб, «Кондор» вас понял!

На позиции «Кондор» было относительно тихо. Ополченцы сидели у орудий и скучали, прислушиваясь к приглушенному склонами гор гулу сражения. Некоторые переговаривались друг с другом, другие дремали, пока была такая возможность. С пронзительно синего неба жарко светило полуденное солнце, а заснеженные вершины гор сияли так ярко, что смотреть на них было больно.

Командовавший позицией, риеагал молча ходил взад вперед, сложив руки и крылья за спиной. Иногда он начинал раздраженно постукивать правой ногой по земле, но сразу же брал себя в руки и вновь пытался скрыть волнение от своих подчиненных.

— Командир! Приказ!

— К бою!!! — тут же рявкнул эйрхат.

Ополченцы подскочили и дружно бросились к своим орудиям. Командиры расчетов отдавали приказы. Древние гаубицы, бережно хранимые с давних времен на случай вторжения совсем другого врага, уже стояли заряженными и ждали лишь наводки.

— Первое отделение! Цель — десять градусов от ориентира пятнадцать удаление пятьсот! Оруди-я! Перво-е! Пли!

Гаубица негромко фыркнула, рассыпав горсть синих магических искр, отправляя снаряд к цели.

— Второ-е! Пли! Третье! Пли!

Пока снаряды еще летели к цели, ополченцы быстро работали, перезаряжая орудия. Они, кстати, сильно отличались от тех, которые использовали в Северной республике и Облачном городе. Особый снаряд запускался к цели точно-рассчитанным магическим импульсом, поэтом от стрельбы не было ни шума, ни клубов порохового дыма. Это сильно повышало незаметность позиций, и к тому же за счет отсутствия отдачи стрельба шла точнее.

К сожалению для эйрхатов, они давно потеряли технологии, необходимые для производства подобных орудий. Остались лишь дальнобойные гаубицы, хранившиеся на отдельном складе. Да и снарядов к ним сохранилось немного.

На командном пункте, тем временем, Гиесарх ждал результатов.

— Наблюдатели докладывают: «Корабли противника закрылись от обстрела магическими щитами! Подтверждено присутствие «Смерти» на «Охотнике».

— Отлично! — радостно воскликнул Гиесарх, потеряв выдержку. — «Сапфиру» атаковать передовой отряд! «Изумруду» заняться корветами врага над ущельем. «Рубину» атаковать корабли у входа в ущелье! «Кондору» сконцентрировать огонь по «Охотнику», не давайте ему ни секунды передышки!

Отдав приказы, Гиесарх бросился наверх на наблюдательный пункт, чтобы лично увидеть результаты контратаки.

Обстрел оказался неприятной неожиданностью для тяжелых кораблей Облачного города. В «Изгнанник» прилетело сразу два снаряда, причем один попал прямо по первой орудийной башне, но оба не пробили броню, и так как на палубе по правилам боевого расписания никого не было, то никто из членов экипажа не пострадал. А вот тяжелым крейсерам «Закат» и «Гроза» повезло гораздо меньше. На «Грозе» начался пожар, а на «Закате» снаряд попал по толпе зевак, собравшихся на палубе.

Эрик Брантаев сразу оказался перед серьезной дилеммой. Приказать кораблям начать маневрировать означало серьезно снизить эффективность обстрела вражеских позиций, оставить корабли на месте — подставить их под удар. Первым делом он приказал самолетам, кружившим в воздухе, обнаружить откуда велся обстрел, потом Эрик Брантаев распорядился прикрыть корабли магической защитой и поднять в воздух бомбардировщики.

— Накроем сначала корабельной артиллерией, а потом сразу добьем авиацией, — адмирал объяснил свое решение членам штаба. — А пока продолжать огонь по целям в ущелье.

Но через пять минут пришли сообщения, которые озадачили всех офицеров, включая самого Эрика Брантаева.

— Обстрел ведется магическими снарядами, они наносят большой ущерб магам, четверо потеряли сознание, еще шестеро в ближайшие часы не смогут поддерживать магические щиты!

— Летчики и наблюдатели с кораблей не могут определить, откуда ведется огонь, радары ничего не показывают!

— Мать их… в задницу…

— Возможно, они разместили дальнобойные орудия в какой-нибудь ложбине в стороне от ущелья, — предположил один из офицеров штаба. — Радары такую цель не заметят.