— Фертах, только не говори мне, что ты тоже принял их за обычных грабителей.

— Нет, не принял, — не стал спорить Фертах. — Но я не знаю ни одной причины, из-за которой они могли бы напасть именно на нас. Или причина есть? Ты что-то скрываешь от меня?

— Нет, я ничего не скрывала от тебя, — честно ответила Илия. — Просто… сама была идиоткой… о боги, какой же я дурой была…

Тяжело вздохнув, Илия закрыла лицо руками, помотала головой, а потом начала рассказывать, и с каждым её словом Фертах мрачнел все сильнее.

— Как же я раньше никак не могла понять? Ведь мы же с Ульрихаем никому ничего не говорили! Никто не мог знать, что я нашла! Никто не мог знать, что он с Ирвином везет на «Изгнанник»! Никто вообще не мог знать, что корабль будет ждать курьера в указанном месте! Ульрихай знал только то, что я нашла что-то очень важное. Изабелла знала только то, что я буду ждать её в Облачном городе, но сначала отправлю с курьером некую важную вещь, и только я одна знала все! Но Ирвина и Ульриха ждали в море! Как? Как они могли это узнать?!

Переведя дыхание, Илия продолжала.

— А потом Ирина. Её держали в секрете под строгой охраной и при первом же удобном случае на неё напали! А мы с Изабеллой решили, что это говорит лишь о том, что они следят за нами! Но…

— Но никто не следил…

— Следили! Но вот сейчас, стоило нам уйти в сторону, стоило нам сделать шаг к разгадке — и на нас сразу же напали! Но как эйрхаты могли следить за нами тут? Да и зачем им бы это понадобилось — у них война с Облачным городом идет!

Илия с непередаваемым выражением лица уставилась на Фертаха и почти выкрикнула:

— Да они все время были за нашей спиной! Следили за каждым нашим шагом! Причем не лично, а магией! На расстоянии! А мы с Изабеллой еще никак не могли понять, как они постоянно оказываются на шаг впереди и как выслеживают нас?!

— Что ты имеешь ввиду?

— Эйрхаты сидели, забившись в свою нору, и не высовывали из неё носа. Они лишь примерно знали, где находится Облачный город, и оказались совершенно не готовы к тому, что Ивин и Ирина проникли в их логово! И в тоже время кто-то другой следил за каждым нашим шагом! Эти фанатики с промытыми мозгами лишь пешки, мы думали, что они рабы эйрхатов, но чьи они рабы на самом деле?!

— Они уже здесь…

— Да, — побледнев от волнения и страха, сказала Илия. — Они здесь.

«Изгнанник»

От прямого попадания «Изгнанник» содрогнулся всем корпусом, завизжал металл, как бумага рвущийся от жуткой силы взрывной волны, огненная волна ворвалась в коридор и прокатилась по нему, убив случайно попавшегося матроса. Сразу начался пожар, жадное пламя пожирало деревянные части отсека и лизало металлические стены.

— Пожар на второй палубе, коридор правого борта! Убитые на правой орудийной палубе! Повреждены ближайшие отсеки!

На капитанском мостике все было затянуто едким дымом, раненные лежали на полу, и относить их в лазарет было некому. Старший помощник Брюгге тоже был ранен, но оставался на посту.

— Пожарная команда на правый борт! Техников на орудийную палубу, пусть помогают артиллеристам!

— Капитан на проводе!

Брюгге схватил трубку и крикнул:

— Брюгге на связи!

— Что у нас!

— Жопа! Пожар на второй палубе! Машинное отделение докладывает о перегреве несущего двигателя, третий маршевый двигатель выведен из строя из-за попадания осколков, а второй маршевый тянет вполсилы! Половину хода мы потеряли!

— Ссука! Держитесь там! Брюгге, держись, не подведи!

— Есть не подводить! — ответил Брюгге. — Машинное отделение на связь!

— Машинное отделение на связи!

— Держите ход! Любой ценой держите ход! Что с третьим маршевым?!

— Полчаса на ремонт!

— Давайте! Не мне вас учить, мужики! Давайте!

Яркая вспышка ударила по глазам Брюгге и тут же ударная волна ворвалась через давно разбитые иллюминаторы внутрь капитанского мостика. Но другое попадание оказалось еще хуже, снаряд угодил прямо по боевой рубке. Управление заклинило и «Изгнанник» начало разворачивать в сторону скалы.

— Боевая рубка не отвечает!

Брюгге сам кинулся к штурвалу и резко крутанул его вправо, отводя корабль от столкновения.

— Связь с рубкой! Быстро!