Узнав, что Илия и Фертах собрались уезжать, все обитатели поместья искренне расстроились. Они привыкли к необычным гостям, которые не задирали нос перед «дикими горцами» и не чурались простой работы, а Илию и вовсе многие успели полюбить за простой нрав и забавный вид. Игнис Равильская даже попробовала уговорить Илию остаться до весны.

— Мы бы сами очень хотели остаться у вас, но нам надо ехать дальше.

— Хорошо. Ты нашла, что искала?

— Я нашла целое сокровище, — честно сказала Илия. — Твой дедушка проделал просто невероятную работу. Он настоящий ученый.

— Я всегда это знала, хотя он в последние годы часто говорил, что если бы кто из его коллег заглянул в его дневник, то сразу бы назвал его сумасшедшим.

— Да, такое вполне могло быть, — признала Илия. — Но это только потому, что он не знал о находках в других местах мира, они доказывают его правоту. Я надеюсь однажды издать книгу и… поставить на обложке и его имя.

Сборы были недолгими, а вот прощание вышло нерадостным. Илия и Фертах решили добраться до города на почтовом экипаже, который как раз неделю привозил почту, в основном свежие газеты, в поместье. Но в этот раз вместе с газетами пришло письмо.

Почтальон, молодой парень лет двадцати, отдавая письмо, виновато опустил голову. Игнис Равильская взяла письмо, посмотрела на штамп вооруженных сил республики на конверте и дрожащей рукой разорвала его. Вокруг наступила тишина, все знали какие вести приходят в таких конвертах… Быстро прочитав короткие строчки, Игнис всхлипнула и, закрыв лицо руками, отвернулась.

Горцы молча снимали шапки и опускали головы, несколько женщин заплакали. Старшего брата Игнис Равильской все любили. Он был наследником поместья, но предпочел пойти служить в армию, а поместье оставил сестре. Илия и Фертах тихо стояли рядом.

— Будь прокляты эти твари…

— Надо собирать ополчение, — лесник, нахмурившись, обвел тяжелым взглядом других мужиков. — Бросим клич среди всех кланов, пошлем гонцов даже в горы. Хватит нам сидеть, пока другие гибнут!

— Правильно говоришь. Я тоже пойду, — согласился стоявший рядом мужчина, с сединой на голове.

— Совсем рехнулся, старый? — охнула его жена. — Куда ты собрался? А детей на кого оставишь?

— А если эти твари к нам придут, что с детьми будет? И лучше я там лягу, чем молодые парни, девок ни разу не целовавшие. Все. Я сказал.

Фертах, уже успевший узнать характер местных мужчин, знал, что слов на ветер они не бросают. Собрались на войну — пойдут. Не ради славы, не ради Северной республики, а потому что демоны стали для них личным врагом.

Почтальон, мявшийся рядом, тихо сказал, что пора ехать. Илия и Фертах, быстро и скомкано попрощавшись, забрались в экипаж.

Так как положение на фронте стабилизировалось, стало спокойней и в тылу. Власти, наконец, разобрались с хаосом перевозок, так что путешествовать стало гораздо проще. Добравшись до ближайшей железнодорожной станции, Илия и Фертах легко купили билет на поезд и с двумя пересадками добрались до места, где располагалась Добровольческая авиадивизия.

А вот потом начались трудности. Как только Илия и Фертах попытались что-то разузнать о Третьем полке и Ирвине Тродсона, как ими сразу же заинтересовалась армейская контрразведка. Фертаху и Илии пришлось ответить на множество вопросов, не раз и не два показать документы, прежде чем их оставили в покое, поверив, что они не шпионы демонов.

Но и после этого не могло быть и речи о том, чтобы их пропустили к расположению Третьего полка или к штабу авиадивизии. Им пришлось несколько дней ждать в городке поблизости, прежде чем к ним приехал человек из полка.

Илия и Фертах сидели за столом и завтракали, когда в гостиницу с улицы зашла рыжеволосая, веснушчатая девушка в военной форме. Оглянувшись, она подошла к ним и с ходу спросила:

— Это вы ищите Ирвина Тродсона? Я из Третьего ШАП.

— Да, — ответил Фертах.

— И про Алисию Ирде мы хотели бы узнать, — добавила Илия.

— А зачем они вам нужны?

— Они наши друзья, мы вместе служили на корабле «Изгнанник», — коротко ответила Илия.

— Друзья значит… а Кайру Лэн вы знаете?

— Кайра Лэн? — переспросила Илия.

— Знаю, — ответил Фертах и коротко объяснил Илии: — Она пришла на «Изгнанник» вместе со мной и после первого же рейса ушла, поэтому ты не запомнила её. Она вроде бы тоже в ополчение ушла.

Рыжая девушка села за стол и представилась:

— Игнис Лесная. Ирвин Тродсон и Алисия Ирде… они…

— Погибли? — спокойно спросил Фертах.

Илия испуганно охнула и закрыла рот руками.

— Мы не знаем. Их сбили над вражеской территорией. Возможно они в плену. Возможно, скрываются на оккупированной территории.