— Все в порядке! Падаю! Передал командование Алефу!

Мой самолет уже хорошо отстал от группы, на половине двигателя и одном крыле сильно не полетаешь. Пошла сильная вибрация, машину стало уводить в сторону, удерживать её в воздухе стало все тяжелее.

— Командир! Сзади! Перепёлка, прикрой…

— Отставить! — рявкнул я. — Всем домой! Это приказ!

— Но!

— Ребята домой! Выкручусь сам!

Оглянувшись, я увидел хищный профиль черного истребителя. «Стервятник» заходил на нас как по учебнику. Он вообще все делал правильно, зашел с большой высоты, резко ударил во время пикирования по крайнему в строю и ушел в сторону.

Раздалась короткая очередь и тихий голос Алисии:

— Готов.

— Молодец, — коротко ответил я.

Крыло загорелось, левый двигатель мог заглохнуть в любой момент, а высоту удерживать уже не получалось.

— Алисия, прыгай. Если мы не сможем встретиться, то постарайся укрыться у местных жителей. Сама не пытайся через линию фронта перейти!

— А ты?

— Не волнуйся, я за тобой. Давай! — крикнул я, видя, что она медлит.

Дальше она действовала молча и быстро. Сдвинула фонарь кабина, отстегнула ремни, выбралась на крыло и прыгнула в сторону. Я не поворачивался, пока не увидел внизу раскрывшийся купол парашюта.

— Молодец…

Теперь надо было подумать о себе. Левый двигатель вспыхнул, пламя быстро разгоралось, надо было прыгать самому, но едва я попробовал отпустить штурвал, как самолет резко повело в сторону.

— Сука! Ну что же ты так, красавица моя… не хочешь сама погибать, меня думаешь с собой забрать… ладно, будем вместе до конца.

Упершись ногами в пол, я, обливаясь потом от напряжения, двумя руками удержал штурвал. Внизу петляла неширокая река, садиться я думал прямо на неё…

Вода встретила меня неласковым ударом. Горящий металл зашипел, и все вокруг сразу затянуло паром. «Касатка» сразу пошла ко дну, ледяная вода хлынула в кабину. Я немного подождал, а потом выбрался из самолета и поплыл к берегу.

От холода у меня сразу же застучали зубы, но греться времени не было. Первым делом я достал документы и планшет. Поджигать их было нечем, да и не загорелась бы намокшая бумага. Немного пометавшись вдоль берега, я увидел чью-то нору. Запихнув документы туда, я быстро закидал нору комьями мерзлой земли и сухой травой.

В мокрой одежде на ветру было очень холодно. А вдали послышался собачий лай… Оглянувшись по сторонам, я бросился бежать в лес, в сторону от того места где должна была приземлиться Алисия. Не хватало еще погоню к ней привести.

Вскоре собачий лай прозвучал громче и ближе. Я бежал, поскальзывался на опавшей листве, спотыкался об корни деревьев, вставал и бежал дальше. Прятаться в осеннем лесу было негде, да от собак не больно то и спрячешься… Можно было броситься в реку и попытаться переплыть, но я не был уверен, что мне хватит сил в одежде выплыть из реки.

Удар в спину сбил меня с ног! Перекатившись, я рванул из кобуры пистолет, но руку тут же ожгло ударом хлыста. Вскинувшись, я увидел над собой крылатую тварь, отдаленно напоминавшую черную горгулью. Демон! Зарычав, я потянулся к ножу, но меткий удар хлыста вырвал его из моей руки. А через мгновение рядом с первым демоном на землю приземлились еще трое, у двоих из них были в руках винтовки.

— Хаекар человек! Хаекар!

Вот и все, отвоевался, подумал я, поднимая руки.

Выздоровев, Илия вернулась к работе в библиотеке. Перебирая и сортируя книги, она постепенно наводила порядок на книжных полках и заодно составляла список наиболее ценных книг для Игнис Равильской. И в один из дней Илия нашла за книгами папку с письмами, на которой было написано рукой графа: «Письма на неизвестном языке. Материал бумага. Датировка под вопросом. Подлинность тоже».

Открыв папку, Илия увидела стопку пожелтевших листков бумаги исписанных выцветшими письменами эйрхатов. Сверху лежала опись, написанная графом, в которой он описал место и обстоятельства находки писем. По его словам они хранились в развалинах башни древнего мага, а откуда он сам их нашел, выяснить не удалось.

В большей части писем Илия не увидела ничего интересного, это были даже и не письма, а скорее отчеты об использовании материалов, поставках провианта и тому подобном. Но предпоследнее письмо, буквально пара строк быстро написанных чуть ли не поперек листа заставило её встрепенуться.

«Альра отказалась отступать и бросилась в бой. Мы попытались её остановить, но ничего не вышло — она лишила нас сил. Она давно поняла, что её способности действуют на нас также, как на (непонятный термин). А потом Альра… она использовала высвобождение силы. Не знаю, кто мог её подобному научить. Она погибла, но уничтожила большую часть сил врага. Её ребенок, необходимо любой ценой защитить её ребенка!»