— Республиканцы от всего открестились, хотя это уже не имело значения. Экзарх приказал атаковать их флот, не дожидаясь ответа…

— Нет. Самое интересное вот это, — Эстарх протянул Нардеку лист бумаги, написанный на языке Северной республики, с грифом «Для служебного пользования». — Читай. Это прислали сегодня утром самолетом вместе с другими документами, захваченными в штабе республиканцев.

— Так, командующему…. От командующего третьей эскадрой… седьмого числа в десять часов двадцать пять минут пропала связь с патрульным крейсером «Принцесса Ксения». Погоди…

— Согласно этой бумаге, крейсер республиканцев, уничтоживший «Ауселай», перестал выходить на связь за полчаса до гибели «Ауселая» и с патрулирования не вернулся.

— Он получил тяжелые повреждения и…

— Или вообще не встречался с «Ауселаем»! Связь пропала раньше, а кроме того «Ауселай» и эта «Принцесса» хоть и одного ранга, но «Ауселай» построили только в прошлом году, это был один из лучших наших крейсеров, а «Принцессе» уже больше десяти лет. «Ауселай» уничтожил бы её с трех залпов главного калибра!

— Тогда кто же…

Эстарх усмехнулся, нагнул голову к Нардеку и тихо прошептал:

— Так значит все очевидно? Или же все-таки нет? Кто-то уничтожил два наших корабля и этот кто-то должен за это заплатить.

Эстарх оскалился, показывая крепкие белые зубы.

После конца рабочего дня Эстарх не пошел домой, а отправился по другим делам.

На окраине Цайхенрга дыхание пустыни чувствовалось сильнее, чем в центральных районах. Выйдя из вагона трамвая, Эстарх с наслаждением вдохнул полной грудью сухой и жаркий воздух. От базы флота и аэродрома ветер доносил запахи раскаленного на солнце металла, машинного масла и драгонита. Шумели двигатели кораблей, над головой с ревом проносились самолеты, а высоко в ярко-синем небе истребители отрабатывали фигуры пилотажа. Эстарх любил это место, именно тут он как нигде чувствовал силу и мощь организации, которой служил.

Но сейчас ему нужно было не на саму базу, а в казармы флота неподалеку. Пройдя через пару КПП, Эстарх подошел к отдельному, отгороженному высоким бетонным забором с колючей проволокой, участку базы, находившемуся под особым контролем, это и были казармы Третьего отдела. Посторонним было категорически запрещено даже подходить к забору, а у всех зданий поблизости окна выше первого этажа были наглухо замурованы. Объяснялась такая секретность очень просто — никто не должен был видеть лица будущих агентов разведки.

— Ваши документы, кор! — вежливо, но непреклонно потребовал офицер на КПП.

— Конечно.

Пока один демон внимательно изучал документы, второй проверял Эстарха магией. Оба прекрасно знали Эстарха в лицо, но все равно строго следовали процедуре, потому что знали, что в ином случае выговором они бы не отделались.

— Все в порядке, кор. Проходите.

За забором располагался целый поселок с учебными классами, полем для тренировок, тиром, жилыми и довольно комфортными зданиями, столовой и даже магазином. Новобранцев держали в казармах в довольно суровых условиях и со строгим режимом, а вот проверенные агенты, офицеры и наставники жили достаточно свободно, но даже им приходилось соблюдать строгую секретность.

У Эстарха тут был личный рабочий кабинет и отдельная комната для сна. На столе уже лежали отчеты о подготовке новобранцев за последнюю неделю, документы на подпись и самое главное — донесения агентов работавших внутри Империи. Официально, конечно же, никакой подобной сети информаторов не существовало, и существовать не могло. Империя едина, а все слухи и домыслы на этот счет — ересь.

— Эстарх? Можно зайти? — немного приоткрыв дверь, в кабинет заглянула молодая демоница.

— Заходи, — кивнул Эстарх, не отрывая взгляда от документов, — только подожди пару минут.

Он быстро прочитывал один документ за другим. На некоторых он ловким росчерком ставил личную подпись, на других — размашистый крест. Также быстро, Эстарх сортировал донесения и отчеты по разным папкам.

— Вейша, сожги это, так чтобы пепла не осталось.

Вейша забрала у Эстарха стопку листов бумаги, переложила их на широкий металлический поднос и, щелкнув пальцами, вызвала горячее, но бездымное и почти бесцветное пламя. Бумага мгновенно почернела, а через пару секунд рассыпалась невесомым прахом.

— Спасибо, — не глядя сказал Эстарх.

Вейша подавила грустный вздох и тихо-тихо, чтобы не отвлекать Эстарха, опустилась на стул. Ей было всего шестнадцать лет, и она отличалась редкой для демонов касты огня красотой: стройная, гибкая и длинноногая, словно эльфийка; гладкая, смуглая кожа; неправдоподобно яркие черные глаза с длинными ресницами; красиво изогнутые соболиные брови и чуть припухлые чувственные губы. Но главной её особенностью были волосы; они у Вейши росли вперемешку красного и черного цвета, вдобавок они еще и переливались на свету разными оттенками.