— Я давно говорил, что надо было вербовать его, — проворчал Нардек.

— Нам было выгоднее использовать его втемную, — возразила Вэя. — Он спокойно возил всю нашу корреспонденцию, не задавал вопросов и брал весьма скромную плату. Кто же знал, что он внезапно сорвется с места и окажется в самом центре событий?

— Ты права, Вэя, но и Нардек прав — это однозначный просчет. Насколько было бы все проще, будь он нашим агентом.

— Еще лучше было бы, если бы Изабелла согласилась сотрудничать, — вздохнул Нардек. — У неё еще и Ирина Арнельская в руках оказалась.

— Для нас эта карта вообще не имеет значения, — отмахнулся Эстарх.

— Не так все просто, по словам «Семерки»…

— Да, некая странная магия, о которой обмолвился Ирвин Тродсон, мол, именно она помогла им вырваться…

— Дело в том, что несколько свидетелей сражения заявили, что некоторые истребители эйрхатов, слишком близко подошедшие к «Изгнаннику», падали без внешних причин. А еще их маг слишком ловко сбивал щиты с кораблей эйрхатов.

— Хм… Эстарх откинулся на спинку стула и с задумчивым видом уставился на потолок.

— Если ты веришь «Семерке» во всем остальном, то почему сомневаешься в этих его словах? — спросил Нардек.

— Потому что он сам не знает, правда это или нет. Он лишь пересказал слова Ирвина Тродсона.

— В общем, все упирается в этого горца, не так ли?

— Да. Если не получится его завербовать — надо просто выкрасть его и вывезти в империю. Здесь он быстро расскажет все, что знает.

— Поддерживаю, — согласился Нардек. — Вэя, твое слово?

— Я согласна, но…

— Что?

— Силовые методы могут быть опасны. Если Ирвин просто исчезнет — это может взывать подозрения.

— Не важно, — покачал головой Эстарх. — Если группа захвата не ошибется, они сначала подумают на эйрхатов или на республиканцев. В общем, решено! Если Ирвин откажется от сотрудничества — захватить его в плен и доставить в Империю!

— Ты не идешь на прием? Ой, извини…

Илия лишь застонала и махнула на Ирину рукой. Маленькая волшебница лежала на кровати в темной комнате с толстыми стенами, накрыв лицо мокрым полотенцем. Её как обычно мучила жуткая мигрень, голова раскалывалась и от любого громкого звука или яркого света начинала болеть еще сильнее. Илия для своих лет была необычно сильной волшебницей, но за силу расплачивалась мигренью.

— Изабелла хотела, чтобы ты пришла.

Ирина Арнельская старалась говорить негромко. Она тихо подошла к кровати и, осторожно сев на краешек, положила руку на лоб Илии. Через несколько секунд через все тело волшебницы словно прошла жаркая волна, Илия невольно застонала, выгнулась, а потом, облегченно вздохнув, расслабилась и смогла открыть глаза. А Ирина наоборот поморщилась от резкой боли в виске.

— Спасибо, но не стоило…

— Ерунда, — возразила Ирина, — таблетку выпью и пройдет.

— Я все равно не пойду.

— Почему?

— Опять все будут пялиться на мои уши…

Ирина закусила губу и смущенно отвела взгляд. Сама она давно относилась к Илии как к подруге, но в такие моменты со стыдом вспоминала, с какой брезгливостью смотрела на полукровку при первой встрече.

— Точно не пойдешь? Изабелла распорядилась, чтобы тебе выделили охранника на этот вечер, он ждет в гостиной.

— Нет, — твердо ответила Илия.

— Хорошо, но охранник останется.

— Зачем он мне?

— Ты на ногах еле держишься! Если на тебя нападут — ты не сможешь отбиться.

Илия со вздохом признала правоту подруги. Ирина еще несколько минут покрутилась в комнате, хвастаясь новым вечерним платьем из темно-зеленого эльфийского шелка и туфлями, попробовала еще раз уговорить Илию пойти на прием в честь победы над эйрхатами и ушла.

Немного полежав, Илия встала и вышла из комнаты. В небольшой гостинице на мягком, потертом диванчике сидел Фертах. На первый взгляд казалось, что он лениво развалился на диване и, прикрыв глаза, дремал, однако на деле он расположился так, чтобы держать в поле зрения сразу и входную дверь и окно.

— Вы? — удивилась Илия.

— К вашим услугам, госпожа, — насмешливо улыбнувшись, Фертах встал и поклонился ей.

— Я не госпожа… Но вы же летчик? Я думала, что Изабелла пришлет кого-нибудь из бойцов.

— У меня много талантов, прекрасная волшебница.

Все также улыбаясь, словно насмехаясь над ней, Фертах взмахнул рукой как уличный фокусник и между пальцев у него на мгновение сверкнул сталью метательный нож.

— Хорошо, — устало ответила Илия. — Если вы захотите есть, на кухне в буфете лежит хлеб, если он еще не засох, копченое мясо и сыр. А спать можно в той комнате на тахте. Ванная и туалет там. Только много воды, пожалуйста, не лейте.