По старой привычке Эстарх проснулся рано и умылся холодной водой. Он снимал квартиру в человеческом квартале в одном из общинных домов, предназначенных для рабочего класса. Квартира Эстарха состояла всего из двух комнат: небольшой спальни, гостиной комнаты, которую Эстарх использовал не столько для приема гостей, сколько как рабочий кабинет и личную библиотеку, а также маленькой туалетной комнаты с душем. Кухонь в общинных домах не было, вместо этого все жители ходили в общую столовую на первом этаже.

Когда Эстарх только поселился в общинном доме, соседи смотрели на него настороженно. Но Эстарх вел себя скромно, не смотрел на людей с высокомерием, но и не опускался до панибратства. Просыпался рано, завтракал наравне со всеми, а работал допоздна. Со временем он стал даже предметом своеобразной гордости жителей дома.

Поэтому предложение Нардека завести служанку было смешным. Мало того, что в квартире Эстарха для неё не было места, так ей еще и заниматься было бы попросту нечем. Многим высшим демонам подобная скромность казалась экстравагантным чудачеством, другие считали, что Эстарх лишь пускает пыль в глаза и намеренно рисуется скромным. Ошибались и те и другие, на самом деле он себя никогда и ни в чем не ограничивал — просто у него были скромные потребности.

На службу Эстарх ходил пешком, благо до штаба ему было недалеко. Несмотря на то, что началась война, в Главном штабе Флота царила обычная рабочая обстановка. На проходной его уже ждал Нардек, на этот раз он был в военной форме. Расписавшись у вахтера, Эстарх забрал ключ, и они молча поднялись на свой этаж, сняли охранные заклинания с двери, проверили печати и, зайдя в кабинет, стали говорить о деле.

— Утреннюю сводку еще не приносили? — поинтересовался Эстарх.

— Нет, — ответил Нардек и ехидно спросил: — сгораешь от любопытства?

— Можно подумать, тебя это не интересует. Где донесение Каи?

— Держи.

Нардек достал из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги и положил его на стол Эстарху. Тот быстро прочитал его и с досадой хмыкнул.

— В общем, ничего нового, все как мы и думали.

— Это точно, хотя это не вина Каи. Ты, кстати, вчера такой злой был, что я побоялся тебя спрашивать. Как тебе Ёринай?

— Выскочка, — не задумываясь, ответил Эстарх. — Рвется наверх и потому соблюдает древние правила строже многих старых кланов. Сама по себе ничего не представляет.

— Сурово, — усмехнулся Нардек. — Но…

— Давай работать, — перебил его Эстарх. — Займись расшифровкой всех отчетов из Облачного города.

Нардек не стал спорить, а достал из сейфа толстую, засаленную тетрадь с шифрами, папку с донесениями агентов и занялся делом. Эстарх тем временем разобрал до конца письмо агента под кодовым именем «семерка». Через пару часов они сравнили полученный результат и задумались.

— Похоже, что донесения «семерки» правдивы, — проговорил Нардек, вздохнув, он откинулся в кресле и закинул ноги на стол.

— Возможно, — не стал спорить Эстарх. — Но тогда что мы имеем — в области, в которой пропало несколько наших корветов, скрывается целый континент, на котором обитают наши древние враги.

— И это уже не только наши враги, но еще и «Облачного города», а также Изабеллы Моры. Кстати, ты знаешь, что она просила помощь у флота?

— Память у тебя странная, — заметил Эстарх. — Это ты помнишь, а то, что я тогда узнал слишком поздно и именно поэтому приказал «семерке» разузнать подробности — нет.

— Вопрос в другом, что будем делать? Докладывать?

— Пока не о чем. Кроме того, в ближайшее время у флота будут другие заботы. Поэтому пока продолжим наблюдение.

Постучавшись, в кабинет зашла девушка в черной флотской форме с погонами сержанта. Её нечеловеческую природу выдавали красные глаза с вертикальными зрачками, черные изогнутые рога и острые когти на руках вместо ногтей. В руках она держала поднос с двумя дымящимися чашками кофе и тонкую папку.

— Кофе и утренняя сводка.

— Благодарю, Вэя, — Эстарх поставил чашку с кофе на стол и забрал папку со сводкой важных новостей со всей Империи.

— Кофе… — тяжело вздохнул Нардек. — Почему есть утренний кофе, но нет утреннего вина.

— Вино с утра пьют только тунеядцы и алкоголики, — мило улыбнувшись, мелодично ответила Вэя. — К кому из них изволит относить себя кор?

— Эх, Вэя, с такой красивой внешностью и медовым голоском ты такая злая.

— Но вы ведь за это меня и любите, кор. Не так ли?

Вэя была суккубой, одной из первой взятой на службу Эстархом и единственной суккубой дослужившейся до чина сержанта. Она никогда не пользовалась косметикой, одевалась как можно скромнее, коротко стригла волосы и совершенно не заботилась о внешности.