А вот ближе к вечеру меня ждал большой сюрприз. Полковник внезапно вызвал меня к себе. Зайдя в кабинет, я от удивления сбился с шага и забыл представиться, как положено, но Ивар Кардеш не обратил на это внимания. Перед ним стояла в мужском костюме рыжеволосая девушка, Кайра Лэн. Увидев меня, она тут же выпалила:

— А ты что тут делаешь?!

— У меня тот же вопрос, — рассеяно заметил я. — Тебя же вроде не выгоняли с корабля.

— Вы знакомы? — поинтересовался Ивар Кардеш.

— Так точно. Мы недолго служили на корабле «Изгнанник», — ответил я. — Вскоре после того, как она устроилась на корабль я… поругался с командиром и ушел.

— Тебя вышвырнули, — насмешливо заявила Кайра.

— А это правда, что он был ведомым у Рэлы Моры?

— Ну… — Кайра замялась. — Я сама не видела этого, но слышала что, да, так говорили.

— Что именно говорили?

— Нуу… что, мол, он первый, кто сможет продержаться её ведомым больше полугода.

— Это ж каких богов мне надо благодарить за такое счастье? — непонятно чему усмехнулся полковник. — Сразу два летчика из эскадрильи Рэлы Моры в моем полку! А ты почему ушла?

— На мою родину напали, и я явилась сражаться за неё!

— Ясно все с тобой. Ты принята, пойдешь во вторую эскадрилью. Свободна.

— Сэр, я должна заявить, это насчет этого человека, — Кайра бросила на меня испепеляющий взгляд и, сложив руки на груди, отвернулась от меня.

— Говори.

— Он ненавидит Северную республику! Такому как он не место в ополчении!

— Интересное заявление, — Ивар Кардеш удивленно приподнял густые брови и откинулся на спинку кресла. — Это все?

— Нет, это же Ирвин Тродсон!

— Я знаю. Он именно этим именем и представился.

— Нет, вы не поняли! — возмущенно воскликнула Кайра, топнув ножкой. — Это тот самый Ирвин Тродсон! Военный преступник! Он выкрал княгиню Арнельскую! Он мятежник!

— Ты тот самый ополченец, который вывез раненую княжну из окружения, спрятал её и обманул республиканскую разведку? — Ивар Кардеш от изумления подскочил с кресла. — И ты записался в мой полк простым летчиком?!

— Да! Это именно он!

Я молча пожал плечами и развел руками. Вся эта ситуация дико смешила меня, хотя смешного было мало. Да, мне обещали, что меня полностью амнистировали, но одно дело освободить от судебного преследования, и совсем другое дело — разрешить вступить в вооруженные силы, пусть даже и в ополчение.

— Хм… — полковник нахмурился и задумался, потом побарабанил пальцами по столу и громко хмыкнул. — Ладно. Ты, Кайра Лэн, свободна. Ирвин Тродсон, а вас я попрошу остаться.

Кайра бросила на меня странный взгляд и вышла из кабинета, забыв отдать честь полковнику.

— Когда я говорил, что терпеть не могу горцев — я шутил, — совершенно серьезно сказал Ивар Кардеш. — А вот ты шутил, когда говорил, что не любишь офицеров республиканской армии?

— Нет, — честно ответил я. — А за что мне их любить? По их приказам во время войны моих однополчан расстреливали.

— Ну, допустим, за расстрелы потом все ответили. Но тогда — какого хера ты явился в ополчение?

— А вы помните старую шутку про старика, поймавшего волшебную лису?

— Это про того, который попросил себе сначала новый крепкий лук, потом здоровье, а потом…

— Нет, не сказку, а именно анекдот. Он попросил: «Пусть Гэльское княжество объявит войну Северной республике. А потом пусть Северная республика объявит войну Гэльскому княжеству». А потом, когда лиса спросила его, зачем ему такое странное желание, он ответил: «А ты представь сколько раз они туда-сюда через Рэнское королевство пройдут!»

— Так себе, шутка, если честно.

— Вот именно. Особенно когда знаешь, что это не шутка и что между коренными землями Северной республики и демонами находится Гэльский автономный округ и горы Каердрат. Достаточная причина?

— Достаточная, — кивнул Ивар Кардеш. — Будешь командовать второй эскадрильей.

— Это шутка?

— Шутка, дорогой мой горец, это то, что кто-то наверху всерьез решил остановить вторжение демонов, бросив им навстречу неподготовленное ополчение и вот таких вот молоденьких дурочек! А вот то, что в полку есть люди с реальным военным опытом — это дар божий! Кому мне доверить, эскадрилью, по твоему, если мне дали всего двух кадровых военных на полк, и один из них тыловик?! Еще вопросы будут?

— Никак нет.

Выйдя от полковника, я в сердцах сплюнул. Я сразу почувствовал, что появление Кайры сулит мне проблемы, но даже не представлял, что именно такие.

Полковник, чтоб его демоны драли, не шутил. Буквально на следующий день мне вручили офицерскую форму и погоны младшего лейтенанта, а также поставили перед фактом, что теперь я отвечаю за вторую эскадрилью и занимаюсь их обучением.

И вот она, моя вторая эскадрилья… Передо мной стояли в шеренге, кое-как выстроившись по росту, шестеро мужчин и две девушки. И это только летчики, а должны прибыть еще и стрелки, механики, оружейники…