Как известно, континенты окружал Барьерный риф, поэтому все сообщение между ними могло идти исключительно по воздуху. На Северном континенте морское судоходство вообще ограничивалось исключительно рыболовными судами, прогулочными яхтами и паромами между близкими городами. У темных, насколько я знал, тоже не было ничего, кроме рыболовных шхун и барж, которые ходили по реке Льенг. Так что во многом Далор Эргэн был прав. Только на то, чтобы просто перевезти армию через океан демонам потребуются тысячи воздушных судов. Но…

— Мягко стелишь, — коротко бросил я.

— А ты не согласен?

— Война… — я помолчал, подбирая слова. — Война — это не красивые стрелочки на картах и грамотные расчеты.

— Пфф…

— Вести спор банальными истинами…

— Вы не думали о том, что демоны — это не люди? — разозлившись, спросил я. — Вы их вообще видели? Вы летали над их городами? Видели их патрульные эскадры?

— А ты видел?

— Да и не раз.

— И что думаешь? — вдруг поинтересовался молчавший весь вечер Ивар Кардеш.

— Когда имеешь дело с демоном — готовься к худшему.

Раздался громкий взрыв смеха. Мы все обернулись — на другой стороне столовой, сдвинув столы, молодежь играла в «фанты». Красная и очень возмущенная Кайра что-то пыталась доказать, но её голос заглушал дружный смех и крики «Давай! Давай!». Разозлившись еще сильнее, она пнула стул, подошла к смущенному парню, летчику из первой эскадрильи, и быстро поцеловала его в губы, чем еще сильнее развеселила всех участников игры.

— Если дело дойдет до полномасштабного вторжения, — я покачал головой. — Им не выжить.

— А вот это, герой ты наш, твоя прямая забота! — резко заявил полковник. — Чтобы выжили! Да и не только твоя.

Ивар Кардеш поднялся и обвел тяжелым взглядом всех офицеров за столом.

— Наш горец сказал правильно — готовиться надо к худшему. Вот вы и готовьтесь. И держите у себя в голове, что демоны могут в любой момент начать вторжение! А когда это произойдет, наша основная задача — сохранить жизнь вон тех ребят и девчонок. Все ясно, господа офицеры?

Не дожидаясь ответа, он встал и пошел к себе.

— Я в няньки не нанимался, — негромко произнес я. — Трястись над этими идиотами молодыми не собираюсь, захотят выжить — выживут, а нет — не моя проблема.

Остальные офицеры искоса на меня посмотрели, но ничего не сказали. Немного посидев и помолчав, я допил вино и пошел спать.

Игнис Лесная «Перепёлка». Сирота, выросла в детском приюте. Невысокая, с вьющимися рыжими волосами и густой россыпью веснушек на лице, забавная и застенчивая девчонка. Откуда взялось прозвище «Перепелка», я не знал, но оно оказалось очень удобным, чтобы не путать её с другой Игнис. Единственная, кто меня не раздражал ни в воздухе, ни на земле. Дисциплинированная и внимательная в учебе на земле, спокойная и дисциплинированная в воздухе, она никогда не рисковала и не лезла на рожон, но и не осторожничала. В ополчение записалась потому, что хотела защищать родину.

Игни Хэшар. Вообще имена Игни и Игнис не были самыми распространенными, но мне на них повезло. Чтобы не путать его с девушками, я обращался к нему просто по фамилии. Ничего интересного про него нельзя было сказать. Обычный парень, обычный летчик. Мне казалось, что он недолюбливает горцев, но мои приказы он всегда выполнял четко и никогда не огрызался, в отличие от Кайры или Алефа.

Дарэл Райгер. Парень с очень интересной внешностью. В его облике было что-то… детское, большие зеленые глаза, светлые кудрявые волосы, какая-то общая трогательность. Я готов был поставить свою «касатку» против пустой бутылки, что он мог затащить в постель абсолютно любую женщину, потому что, несмотря на «детский» вид ребенком он отнюдь не был. Хитрый, ловкий, обманщик — вот кем он был. Такие как он в Облачном городе играючи разводили богатых вдов. А вот летчиком он был средним. Пока все шло хорошо, он вел себя нормально, но при любом резком изменении обстановки он сразу терялся.

Рэла Карова. Еще одна девушка летчица в эскадрилье. Активная сторонница равноправия, настолько активная, что попыталась наехать на меня и полковника, с вопросом, почему нет ни одной девушки на офицерском посту. Вместо того, чтобы спорить с ней, я предложил провести учебный бой, легко выиграл его, а потом два часа подряд не давал ей зайти на посадку. После чего вопросы отпали. Меня она недолюбливала, Ивара Кардеша за глаза называла шовинистом, а Кайре завидовала.

Переменная облачность, умеренный ветер с моря, относительно неплохая видимость и толпа идиотов за спиной — очередной учебный полет моей эскадрильи. Одно радовало и немного успокаивало меня — Алисия сидела за спиной, следила за остальными пилотами и подсказывала мне, когда кто-то из них выбивался из строя.

— Игнис! — рявкнул я, оборачиваясь назад. — Корова ты беременная! Еще раз из строя вывалишься — заставлю голой перед строем бегать до посинения!

В эфире раздались короткие смешки.

— А вы что ржете? Ослы гребанные! Сами как коровы, претесь не глядя по сторонам… подходи да бери любого за жопу и трахай его как хочешь!

— «Горец» ответь «Синице», «Горец», ответь «Синице!

— «Синица», я «Горец», вас слышу громко и четко!

Слышал я действительно отлично. Что-что, а связь в республиканских самолетах была отменной, а благодаря хорошим ларингофонам не нужно было орать до хрипоты, пытаясь перекричать рев двигателей, чтобы собеседник хоть что-то услышал.