Вэя села на стул рядом с Эстархом и тихо обратилась к нему.

— Фархант Эстарх.

— Зачем так официально, мы же не на службе? — удивился Эстарх.

— Я привыкла. Я хотела вас попросить. У Ёринай работает полукровка Ёра, вы не могли бы забрать её себе?

— Она не пойдет для нашей работы, — отрезал Эстарх.

— Я знаю. Но из неё получилось бы неплохая служанка для вашего нового дома.

Эстарх тяжело вздохнул и залпом выпил остатки коньяка.

— Посмотри, тут где-то еще должна быть хотя бы одна бутылка.

Пока Вэя искала спиртное, Эстарх сел поудобнее, закинул ногу за ногу и, глядя в потолок, задумчиво поинтересовался:

— Почему меня стали считать защитником суккубов?

— Потому что вы один из немногих, кто видит в нас нечто большее, чем подстилку, — с горечью ответила Вэя. — Я удивилась, когда вы сегодня обратили внимание на мою внешность, мне казалось, что вас просто не интересуют такие вещи.

Эстарх тяжело вздохнул.

— Я просто не люблю излишества, почему меня считают аскетом?! Я не против выпить в хорошей компании! Мне нравятся красивые женщины!

— Извините… я…

— Забудь Вэя. Я просто давно не отдыхал… А что касается тебя, ты хороший помощник, без тебя мы с Нардеком были бы как без рук, и я ценю тебя именно за это, но это не означает что я не замечаю твоей красоты.

— Красота…

Вэя нашла практически полную бутылку коньяка, открыла её и, налив бокал Эстарху, хлебнула с горла.

— Наше тело — это наше проклятье…

— Все демоны состоят из страстей, — Эстарх начал загибать пальцы. — Похоть, богатство, власть, еда и алкоголь, кровь — все это дорого любому из нас. Но жажда секса — это плохо, а жажда власти и крови — это хорошо. И никто не сможет объяснить почему. Но все-таки, почему я?

— Вы увидели в нас что-то большее, что-то, чего многие суккубы сами в себе не замечают.

— Далеко не все из вашего племени, такие как ты, Вэя. Большинству ничего не надо, кроме…

— Я знаю. Но Ёра, она не такая. Она не сможет выжить у Ёринай.

— Она ведь полукровка, а вы обычно их презираете?

Вэя выпила еще из бутылки и опустила голову.

— Потому что самые… самые слабые из нас не могут не отдаваться. Когда даже низшие демоны начинают брезговать такой суккубой, она идет в кварталы людей и начинает торговать там своим телом. Ей нужны не деньги, хотя она их и берет, ей нужен секс. Жалкое, похотливое существо, которое будет спаивать нищих в трущобах Рахтанифа только для того, чтобы они её трахнули. Полукровки — это в основном дети таких вот…

— А Ёра?

— А Ёра — дитя любви. Её отец был торговцем, вел дела с демонами. Как-то раз он попал на вечеринку и увидел там мать Ёры.

— И влюбился. Люди вообще на редкость романтичные и глупые создания.

— Да. Влюбился. В подстилку демонов. И выкупил её. Не купил, как это обычно бывает, а именно выкупил. Дал ей свободу и начал ухаживать за ней, а потом предложил стать его женой.

— История, как из дешевого женского романа. Налей мне еще.

— Вот только конец у неё был… — Вэя не услышала Эстарха. Она остановившимся взглядом смотрела в пол и глухо рассказывала дальше. — Он рано умер, а она не справилась с его делом. Наделала долгов и разорилась. Никто не хотел иметь дело с суккубой. И…

Голос у Вэя сорвался и она отвернулась.

— И её вместе с дочкой продали за долги, — закончил историю Эстарх.

— Не совсем. Дэя попыталась убить Ёру, но не успела. Зато потом она сумела повеситься, так что продали только Ёру.

— Ясно.

— Фархант Эстарх, я…

— Ты знала Дэю?

— Нет, но эту историю знали все из нас. Историю, которая могла бы стать сказкой…

Эстарх допил коньяк и закрыл глаза.

«Вот только романтических терзанию Вэи мне не хватало… Хотя кто бы мог подумать, что суккубы способны на такие переживания?»

Темная империя Радек пришла.

Демоны обрушились на побережье как цунами. Бомбардировщики шли волна за волной, превратив все укрепления республиканцев в перепаханное поле. Следом за ними явилась армада их флота, и противопоставить им было просто нечего. Остатки республиканского флота — сторожевики, эсминцы, старые воздушные крейсера и броненосцы, прикрывавшие крупные порты, были уничтожены за считанные минуты боя. А потом началось вторжение.

Черные хищные силуэты кораблей демонов висели высоко в небе и обрушивали оттуда на позиции республиканской армии смертоносно-точный ливень снарядов. Уже к обеду на протяжении двухсот километров побережья враг контролировал все мало-мальски крупные населенные пункты и пляжи. Сначала никто не мог понять, зачем им нужны портовые города и пляжи, а потом на горизонте показались многочисленные баржи, доверху загруженные демонами, орками и военной техникой. Я сразу узнал эти баржи, так как часто видел их с воздуха, пролетая над дельтой Льенга. Вот только как они смогли провезти речные баржи через океан и как, раздери их всех демоны небес, перебрались через Барьерный риф?!