— В каком смысле ушла? — не поняла Изабелла.

— В прямом блядь! — рявкнула Рэла. — Ты корабль хоть не пропила, пьянь?!

Изабелла поморщилась от боли в голове, но через пару секунд до нее, наконец, дошел смысл слов Рэлы, и она, побледнев, встала и бросилась в каюту Илии. И замерла на пороге.

На столе аккуратной кучкой лежали все книги и вещи, которые Изабелла когда-либо дарила Илии. Про половину этих подарков сама Изабелла уже давно забыла, а Илия помнила. С трудом сдержав ругательства, Изабелла повернулась к Рэле.

— Что случилось?!

— Ну, надо же, проснулась! — язвительно бросила Рэла. — А что случилось? Выпивка кончилась?

— Илия! Почему она ушла?

— Ты меня спрашиваешь?!

Побледневшая Изабелла отшатнулась назад и чуть не села прямо на пол. Наконец, все вспомнив, она не знала что сказать.

— Надо найти ее…

— Поздно! Она уже успела покинуть город! Риг дэ Вега еще вечером приходил и спрашивал, чего это вдруг наша волшебница внезапно купила билеты на корабль в Северную республику!

— О боги..

Изабелла медленно сползла по стене на пол и закрыла лицо руками. Рэла смотрела на нее без капли сочувствия.

Отойти от такого удара Изабелла не смогла и через неделю. Брюгге, Рэла Мора и другие офицеры все чаще с тревогой поглядывали на неё, но Изабелла не замечала их взглядов. Она раз за разом вспоминала последний разговор с Илией, спрашивала сама себя, как она могла так поступить и не находила ответа…

— Выжила из ума, тупая ты старуха, — негромко сказала Изабелла своему отражению в зеркале.

Несмотря на то, что забастовка рабочих давно закончилась, ремонт кораблей шел крайне медленно. Люди работали плохо, было много случаев халатности, а то и прямого саботажа. Несколько кораблей едва не погибли во время ходовых испытаний после ремонта. Их несущие двигатели были собраны с такими ошибками, что странно было, как корабли вообще смогли держаться в воздухе.

После этого по всем верфям прошли показательные чистки. Сотни рабочих были уволены, многих судили и отправили на каторгу. А около десяти человек приговорили к смертной казни, их повесили на площади при большем скоплении народа, а тела по традиции сбросили вниз.

После этой расправы город затих. Совет праздновал победу, в газетах писали, что избавившись от смутьянов, Облачный город вновь стал един. И лишь Риг дэ Вега мрачно предрекал больше проблемы.

— Ты думаешь, что все так плохо? — поинтересовалась Изабелла.

— Неважно выглядишь, — нахмурившись, сказал ей Риг дэ Вега. — Тебе не кажется, что ты слишком много пьешь?

— Я уже неделю не пью…

— Хм…

— Просто это безделье меня убивает…

— Тут я ничем помочь не могу. Эти сукины дети выбрали самое удачное время, чтобы начать выкобениваться! В другое время бы я сам рекомендовал заткнуть глотки всем недовольным, но сейчас… все на грани.

— Так ведь все затихло.

— Если бы… — покачал головой Риг дэ Вега. — Никто не рискнул трогать слишком большое количество рабочих — новых искать нет времени. Поэтому большинство бунтовщиков уцелело. Они сейчас пригнули головы, но не из страха, нет… эти скоты просто решили выждать время. И что хуже всего — на нижних уровнях их поддерживают.

— Ясно. Тут я ничего сделать не могу.

На этом разговор и закончился.

Раздался стук и голос Брюгге:

— Капитан, я могу зайти?

— Заходи…

— Капитан… э…

— Что такое Брюгге? — устало поинтересовалась Изабелла. — Только не говори, что ты в первый раз видишь женскую задницу. Хотя да, моя задница — это то еще зрелище… Верно?

Бедный Брюгге смешался, мучительно покраснел и не знал, куда деть глаза.

— Капитан… Изабелла, ты как всегда прекрасна, но…

— Не стоит показывать свои старческие прелести команде, я поняла тебя… извини, сейчас оденусь.

Брюгге вздохнул и подошел ближе.

— Изабелла, если я могу…

— Не можешь, — покачала головой Изабелла. — Ты отличный старпом, но тут ты мне ничем не поможешь. Что ты хотел?

— Корабль готов к выходу, команда ждет приказа.

— Ты не можешь сам все сделать?

— Лучше будет, если вы отдадите приказ.

— Хорошо… я приду на мостик минут через пять.

Брюгге ушел, а Изабелла начала не спеша одеваться.

«Могла ли я прожить жизнь иначе? Могла ли я… ааа, к черту!»

Застегнув китель, Изабелла выпрямилась и бросила еще один взгляд на зеркало.