— Поймите, у меня просто нет выбора! Академия магии мой единственный шанс. Если я не смогу поступить в академию, то меня заставят выйти замуж и я не смогу…

— Неужели? — раздраженные голоса вновь попытались прервать мой монолог. Очевидно, я не единственная невеста, пожелавшая сбежать из под венца в святая святых магических знаний. Должно быть, это было обидно. Но ведь у меня другая ситуация!

— И что же такого ужасного в замужестве?

— Все, да хотя бы жених! Он не позволит мне и дальше заниматься наукой, артефакторикой. Разве это справедливо?

— И кто же у нас жених? — с ленцой в голосе потянул уже другой, незнакомый мне магистр. Его нахмуренные седые брови, и потирающая густую седую бороду рука, подтверждали его недовольство и раздражение. Как бы мне не хотелось оставить подробности своего побега в тайне, смею предположить, что если магистры ещё и не догадались, что я та самая Альерри, то к концу сегодняшнего вечера, о том, что я сбежала от жениха не будет знать разве что только глухой. А потому, тяжело выдохнув, я нехотя призналась, чем вызвала, незамеченный мной ранее интерес присутствующих.

— Герцог Вудсток…

— Вудсток?

— Итан Вудсток?

— Постойте…

— Альерри…

— Получается, Вы та самая скандальная невеста герцога Вудстока — племянница мастера Альерри? — наконец, в гомоне удивленных восклицаний услышала я вопрос из уст немолодой мистресс, неодобрительно взиравшей на меня всё это время.

Я почувствовала как краснею, и мне не осталось ничего, кроме как смущенно пробормотать:

— К сожалению, с появлением в моей жизни герцога скандалов в ней заметно прибавилось…

— Хмм…

— Боюсь мы не станем потворст… — снова послышался сухой с нотами осуждения голос мистресс в мантии с эмблемой факультета целителей.

— Подождите, уважаемые магистры…. Скажите, милая Алитара, правильно ли я понимаю, что единственной причиной, по которой Вы поступаете в академию, является не желание выходить замуж за уважаемого в столице и лично императором лорда? — послышался тихий и спокойный голос ректора, при этом заставивший замолчать всех остальных. Такой голос мне часто доводилось слышать у дяди, когда он обучал меня артефакторики. Голос опытного наставника и учителя, привыкшего иметь дело с теми, кому свойственно ошибаться. И потому мне стало неловко перед этим уважаемым магом. Испытывая неожиданно появившееся чувство вины, я постаралась объяснить ситуацию таким образом, чтобы не выглядеть избалованной и испорченной юной аристократкой, вместо этого, чтобы меня восприняли взрослой и прекрасно отдающей отчет своим действиям магианне, будущему артефактору, которым я в действительности и стремилась стать.

— Нет, мастер. Не по этому. Вернее… Причина заключается в том, что став супругой столь уважаемого лорда, мне придется поступиться своими мечтами и принципами, в угоду соответствия статуса супруги столь знаковой в империи личности.

— И какие же принципы и мечты вами руководят, абитуриентка? — спросил ректор Уоллис, и в умудренных опытом прожитых лет глубине глаз я различила тепло интереса.

— Я мечтаю продолжить дело своего отца и дяди, продолжить семейное дело артефакторов и зельеваров Альерри, и согласитесь, что будущей герцогини Вудсток не пристало сутками пропадать в лаборатории или за прилавком торговой лавки. Боюсь, я никак не могу соответствовать статусу герцогини Вудсток, в то время, как с уверенностью могу Вам сказать, что с раннего детства видела своё будущее в артефакторике и зельеварении.

— Вы понимаете, что общество не одобрит Вашего поступка? Своими действиями Вы наносите серьезный урон репутации своего жениха и своей собственной? — магианна-целитель вновь обратилась ко мне, но на этот раз в её голосе мне почудились ноты сочувствия, нежели осуждения.

— Да, я прекрасно понимаю ситуация и отдаю отчет своим действиям, и я уже всё для себя решила. Поэтому прошу Вас дать мне шанс, и я обещаю, Вы не пожалеете.

— Что ж господа, в таком случае я готов дать юной и талантливой леди шанс, а вы? — ректор Уоллис окинул взглядом сидящих по обе стороны от него магистров в ожидании ответа.

— У меня нет возражений.

— И у меня.

— Что ж, если девушка действительно настроена на обучение, я не возражаю.

— Не возражаю.

— Если я правильно понимаю, свадьба должна была состояться сегодня? — взгляд главы академии вновь устремился ко мне.

— Да, венчание было назначено на полдень.

— А значит если я не ошибаюсь, а я достаточно хорошо знаю Итана, чтобы ошибаются на его счет, он появится здесь с минуты на минуту, — задумчиво потер подбородок ректор.

— Да, боюсь у меня мало времени, — кровь отхлынула от лица и я даже почувствовала легкое головокружение, ощущая, в насколько хрупком положении я сейчас нахожусь.

— В таком случае нужно поторопиться с принятием решения об экзамене господа. А потому, предлагаю зачесть леди Альерри без вступительного испытания на первый курс факультета артефакторики. Так сказать авансом, — скрытая за густой бородой улыбка отчетливо слышалась в интонации магистра Уоллиса.

— Вы уверены? — вновь послышался недовольный голос сидящего с права от главы академии магистра… ммм, мне было плохо видна эмблема его мантии, но судя по темной оторочке, он мог принадлежать к факультету темных искусств. Надеюсь, мне не придется учиться лично у него.