— О, порадуйте меня.

Так препираясь с графом и не очень явно стараясь вырваться из его хватки (не тут то было, похоже цепной пёс императора знает, что такое волчий захват), мы оказались у алтаря, где толпились родные главной пары дня. Ну или не совсем пары. Леди Альерри в этом тёплом кругу не наблюдалось (с чего бы это?), а герцог о чем-то спорил с известным артефактором и по совместительству дядей невесты.

– Что случилось? — спросил Даррелл.

— Алитара сбежала, — тихо сквозь зубы процедил Вудсток, отчего порадовал мою черствую душу.

— Ну это как раз неудивительно, — вскользь заметила я.

— Лавиния, — прорычал герцог, ну почему на меня сегодня всё время рычат, как будто это я сбежала из-под венца, — ты что-то знаешь, где Алитара?

55. Алитара

О боги! Только чудом мне удалось не попасться. Только благодаря самому настоящему… чуду, чуду и леди Арингтон (а высший свет её ещё и недолюбливает). В очередной раз убеждаюсь насколько аристократия лицемерна.

Поспешно пробираясь вдоль живой ограды, удаляясь от… отвлекающей графа Бэйла маркизы, я выскочила на улицу, где увидела отъезжавшую от соседнего дома в противоположную от меня сторону одну крайне необходимую мне карету, возможно, мой единственный шанс избежать ненавистного брака. Я понимала, что счет идет даже не на минуты. Ведь Итан быстро догадается, куда я могу сбежать, а затем и найдет меня, ему не привыкать, он каждый день преступников ловит, а у них опыта побегов поболее моего будет. И внутри тряхнуло таким отчаянием, что даже не задумываясь, я вставила два пальца в рот и свистнула от души, как меня учили соседские мальчишки (в качестве оплаты за ремонт сломанного отцовского портсигара). И надо отдать им должное, учителя из них вышли просто отличные. Лошади резко остановились, вставая на дыбы, а я не теряя ни минуты ввалилась в салон резко распахнув двери, крикнув на ходу:

— Императорская академия магии, срочно! Плачу по тройному тарифу!

И уже захлопнув дверь и переведя дыхание, добавила уже спокойным голосом обнаружив крайне удивленных пассажиров.

— Просто вопрос жизни и смерти! — и с гордо поднятой головой я чинно уселась на свободное место, увлеченно распрямляя складки уже изрядно потрепанного платья.

— Добрый день! Погода сегодня чудесная, не так ли? — улыбнулась я пожилой паре, застывшей напротив меня в молчаливом шоке, и абсолютно не как леди, фыркнула, сдувая с лица выбившуюся из прически прядку. Ну а что? Хватит с меня на сегодня быть леди. Леди должны быть всегда вежливы и скромны, сидеть дома, рожать и воспитывать детей всяким графам, и ни в коем случае не работать. Уж лучше я побуду простой магиантой и адепткой академии магии.

Прошло некоторое время крайне волнительного ожидания, и экипаж вскоре остановился. Не теряя времени, я быстро выскочила из него, на ходу бросив кучеру одну из немногих оставшихся в моей прическе шпилек, я быстрым, насколько это было возможно, шагом направилась к открытым в честь дней приема высоким кованным воротам. Проскочив мимо опешившего привратника, да уж не каждый день ему попадаются невесты в изрядно потрепанном состоянии, направилась прямиком в главный корпус академии по широкой мощеной дорожке. Буквально пробежав вверх по лестнице, слегка запыхавшись и не дав себе отдыха, я прошла сквозь тяжелые входные двери и по магическим указателям направилась к приемной комиссии. Яркие иллюзорные бабочки порхали между снующих адептов и абитуриентов направляя в сторону приемной комиссии. Большинство молодых людей уже прошло отборочный этап и возвращалось обратно, окидывая меня удивленными, сочувствующими или даже насмешливыми взглядами, однако непременно передо мной расступаясь, чем несказанно упрощали для меня продвижение к заветной цели. Меня мало волновали шепотки и насмешки за спиной, особенно если учитывать, что вряд ли кто-то из проходящих мимо абирутриентов и сопровождающих мог меня узнать. А если учесть, как сильно я торопилась, то у меня даже не было возможность всерьез обращать внимание на окружающих, в прочем, к этому у меня уже имеется некоторый иммунитет. А так меня подгоняло чувство опасности и время, которое стремительно утекало. Окинув взглядом парадные часы на противоположной от входа стене главного холла, в который попала, как только за мной закрылись входные двери главного здания, я ещё больше ускорилась. Поспешив за порхающими в воздухе бабочками, вскоре оказалась перед аудиторией приемной комиссии, в которой проходили вступительные испытания абитуриенты академии. Вокруг стояли небольшие группы абитуриентов и даже студентов, очевидно являющихся группой поддержки, и прямо перед дверью небольшая очередь из трех парней и одной девушки Получается мне предстояло быть пятой. Понимание того, что ожидание в очереди в очереди может стоить мне свободы, я ускорила шаг, старательно не обращая внимание, устремившиеся в мою сторону взгляды, стремительно приближаясь к нестройному ряду ещё непрошедших вступительное испытание абитуриентов, стоящих у двери в приемную комиссию.

— Добрый день, извините, не могли бы Вы… — неловко улыбаясь, обратилась к стоящим в очереди юношам и девушке, в надежде попросить их об одолжении и пройти без очереди. Однако, стоящий впереди всех светловолосый молодой человек в одежде простого кроя, без каких-либо знаков отличий, но качественной и дорогой ткани, говорящей о его незнатном происхождении, но весьма обеспеченной жизни, к этому моменту поборол испытанное с моим появлением потрясение и отступил на шаг, предоставляя мне дорогу и подтверждая свои намерения приглашающим жестом, так и не сумев вымолвить и слово. В этот момент дверь в приемную открылась и из неё выпорхнула счастливая, очаровательная девушка с милыми почти кукольными чертами лица и мелкими золотистыми кудряшками, приходящими в движение с каждым её шагом. Едва не столкнувшись со мной девушка поспешно отскочила, издав удивленное "О".
– Благодарю! — поспешно улыбнулась юноше я, и сделав легкий реверанс, направилась в приемную.

Помещение представляло собой просторную залу с некоторым возвышением в конце, и очевидно использовалось для официальных церемоний и объявлений. В настоящий момент на возвышении или сцене находился длинный массивный стол, за которым по одну сторону находились магистры академии, а по другую располагался один единственный стул.

Пройдя просторное помещение холла, я встала перед замершими в удивлении магистрами и поздоровалась:

— Добрый день, уважаемые магистры! Абитуриентка Альерри на факультет артефакторики.

На меня уставилось пять пар глаз в разной степени изумления.

***

— Прошу Вас, выслушайте меня, это вопрос жизни и смерти! — с отчаянием в голосе, в очередной раз попыталась достучаться я до опешивших экзаменаторов. Посмотрев в глаза пожилому магу, сидящему напротив меня в ректорской мантии. Я никогда не встречалась с ректором Уоллисом, но мне доводилось слышать о нём много хорошего. Говорили, что он довольно суров и одинаково строг как к простолюдинам, так и к аристократам, и серьезно наказывает провинившихся, но так же многие студенты отзываются о нем, как о справедливом и разумном человеке, заботящемся об интересах своих подопечных.

— Прям жизни и смерти? — ехидно поинтересовался сидящий по правую руку от ректора мужчина. Он первым попросил меня покинуть помещение, которое я "очевидно, перепутала с церковью". Скупые морщины говорили о том, что он уже далеко не молод, но едва заметная россыпь седины на висках могла означать лишь то, что он наверняка уже разменял пятый десяток. Маги старели намного медленнее обычных людей, их продолжительность жизни могла перевалить и за сто пятьдесят лет при условии разумного использования своих магических сил и заботы о своем здоровье. Конечно же к боевым магом это не относилось. Те редко доживали до преклонных лет, учитывая специфику их работы.