–  Так быстро?

–  Конечно. Ведь финал отбора уже завтра.

Я кивнула, поблагодарила, подхватила на руки Кэттура, вышла в большущий коридор, и тут же увидела еще одного ветряного дракона - на сей раз повара. Он быстро шел ко мне откуда-то из глубины дворца. Оказавшись рядом со мной, он на миг остановился.

–  Наш общий друг хочет встретиться с вами на поляне за домиками, - шепнул повар и направился дальше оставив за собой шлейф запахов чего-то печеного.

Рихарт, значит. Надеюсь, он нашел нужные травы.

Обняв Кэттура, я быстро вышла из дворца, пробежала мимо скучающих стражников, миновала небольшой парк, мгновенье понаблюдав за прыгающими по веткам птицами, обошла домики и попала на небольшую лужайку, усеянную россыпью цветов. Вот только ледяного дракона тут не было.

–  Рихарт, - тихо прошептала.

В ответ молчание.

Странно, он никогда не заставлял себя ждать. Я оглянулась вокруг - никого. Только птицы прыгают друг за дружкой по веткам, да листва шумит над головой.

–  Рихарт!
– повторила уже громче.

Снова тишина.

Я отпустила Кэттура, пусть побегает. Тот сразу же вскарабкался на дерево, принялся гоняться за птицами.

–  Рихарт!

–  Тут я, - послышалось из кустов.
– Подойди.

Ледяной дракон сидел у куста и держал во рту травинку. Выглядел он уставшим, да и одет был не лучше - в грязноватой темной рубахе и широких брюках.

–  Вот, - он протянул мне небольшой мешочек, я взяла его, но Рихарт не отпустил.
– Будь осторожна. Эрсену убили.

–  То есть?

–  Кто-то проник в темницу и убил её магией огня. Кто - не ясно кроме того, что это дракон, - с этими словами он отпустил мешочек и я сжала его в кулаке.

–  Кто-то не хотел, чтобы узнали, кто ей помог пробраться на отбор, - предположила я.

–  Именно, - ответил Рихарт.
– а мое предложение убраться отсюда все еще в силе.

Было страшно, но я не могла оставить все как есть. Нужно хотя бы поговорить с Альгерионом. Все-таки вряд ли меня кто-то убьет в публичном месте.

–  Если хочешь - улетай сам, - ответила я, собравшись уходить.

–  Ты точно такая же, как и раньше, - догнал меня голос Рихарта.

Платье и действительно принесли в тот же вечер. Я думала, что где-то будет висеть или наоборот жать, но лишь посмотрев на него, поняла, что оно будет сидеть идеально. Длинное, черное, с множеством малюсеньких камешек-звездочек от шеи и до низа, с симпатичным, не слишком открытым декольте...

То, что нужно.

Еще тут были точно так же украшенные камешками туфли на каблуке и украшенная перьями маска. Хоть толку с неё? Кроме себя я тут рыжих не встречала. Но какая разница?

Я собиралась примерить платье, взяла его в руки, но оно тут же уменьшилось до размеров кукольного, а откуда-то послышался детский смех.

Так... Ясно. Кое-кому захотелось пошалить. А хихиканье доносилось из-под кровати.

Я пригнулась, заглянула туда.

–  Ах вы негодники!

В ответ Равена и Глетхем выползли на свет, оба черные, как от сажи.

–  Вы чего такие грязные-то?

–  Если будем грязные, может, папа скажет, что нам не нужно быть на этом балу, - пробормотал Глетхем.

–  Ненавижу балы, - добавила Равена.
– Опять три часа будут делать мне косу!

–  Как в последнее время ваш папа?
– поинтересовалась я. Надеюсь, дети не успели пострадать от демона.

–  Мы его почти не видим, - Равена ответила первой.

–  У него всегда куча дел. Даже если их нет - он больше с нами не играет.

–  Будто боится нас.

А ведь если демон одержит верх, то что будет с этими детьми? Альгерион, когда делал ритуал, говорил демону не трогать детей, но если и не тронет, то это дети королевской крови, а значит, найдутся многие, кто захочет использовать их для каких-то гнусных вещей.

Ужас!

Нет, их точно нельзя оставлять здесь, если отец медленно сходит с ума, а кто-то плетет заговоры и подсылает убийц. Нужно или изгнать демона, или вывезти их отсюда.

Совершенно внезапно у меня в голове появилась идея.

–  Дети, - я взяла с кровати мешочек, данный мне Рихартом.
– Вы же будете на маскараде рядом с папой?

–  Да, - дети хором закивали.

–  А еще там будет земляной боров!
– возмутилась Равенна.
– Не люблю его. Он воняет.

–  А вы можете подбросить папе в еду вот это?
– я помахала перед их глазами мешочком. Думаю, у них шансов то сделать будет куда больше, чем у меня.