Дети хихикнули.

–  И у него будет понос?

–  Мы когда-то подсыпали главе стражи проносную траву! Он неделю мыл доспехи!

–  Нет, - ответила я.
– Если вы это ему подсыпете, а потом скажете мне и я с ним поговорю, он будет больше уделять нам внимания.

–  Хорошо было бы, - забормотал Глетхем.
– Раньше папа учил нас летать, это было весело. Хочу так же, - забормотала Равенна.

–  Вот и договорились, - Глетхем спрятал мешочек в карман.

Я на миг пожалела о том, что доверила такую миссию детям, но ведь мне неизвестно, кто послал, а затем убил Эрсену. Этот кто-то точно будет на маскараде, и точно будет следить за мной. А если увидит, как я что-то подсыпаю принцу...

Об этом и подумать страшно.

Другое дело дети. Даже если кто-то и заметит, как они это делают, решат, что балуются с той самой проносной травой.

–  Только осторожнее. никто не должен видеть как вы это делаете!
– дала напутствие я.
– И никому не говорите, что я вас просила это сделать.

Дети хором закивали.

–  А можно нам поиграть с Кэттуром?

–  Это как он хочет, - развела руками я.
– Только верните размер платья.

Платье вернулось к прежнему размеру, а Кэттур оказался не против поиграть с детьми. Вслед за ним оба проказника выбежали из домика и принялись гоняться за лунным котиком по изумрудной лужайке. Пушистик прыгал с дерева на дерево, а дети громко смеялись. Только бы за бесконечными шалостями не забыли сделать то, что я просила.

Я уселась на лавочке, где раньше собирались девушки, одним глазом посматривала за детьми, другим любовалась ежиком, выползшим из аккуратных кустиков в поисках чего-то.

Но вскоре мое одиночество было нарушено. Альгерион подошел так тихо, что я даже не услышала его шагов. Сегодня он совсем не был похож на принца. Принц распустил волосы, что делало его лицо менее суровым, оделся в простую белую рубаху и темные брюки. Он уселся рядом и какое-то время молчал, будто боялся заговорить. Я тоже не знала что сказать. Мы просто смотрели на то, как дети, громко смеясь, играют с Кэттуром.

–  Ты знаешь, что Эрсена погибла?
– принц первым нарушил молчание.

–  Так почему сидишь тут? Её наниматель все еще где-то бродит. Я поставил лучников чуть дальше, но они могут не успеть.

–  Ну не буду же прятаться до конца жизни из-за того, что кто-то из твоих подручных тебя предал, - фыркнула я, чувствуя, как его рука ложится на мою талию. Дети, увидев это, усмехнулись, что-то прошептали друг другу.

–  Скоро отбор закончится и прятаться больше не придется, - он усмехнулся и сильнее прижал меня к себе.

–  А что, если у меня нет ни малейшего желания править?

–  Всегда можно отказаться, - ответил Альгерион.
– Но чувства от этого никуда не денутся.

Я посмотрела на него. Сейчас в нем точно не было ничего демонического. Тогда, когда принц чуть меня не сжег, даже его вид был другой. Да что там - совершенно другой человек, лишь издали похож на Альгериона.

–  Постарайся ничего не есть и не пить на балу, - сказал он.
– Тебя могут попытаться отравить.

Я кивнула и мысленно поблагодарила его. Как-то не подумала о таком варианте.

–  И не отходи никуда с кем-то из придворных. Даже если скажут, что за тобой послал я.

–  Хорошо, - ответила я, опять мысленно благодаря его.
– Ты знаешь кто это?

–  Догадываюсь, - кивнул принц.
– Но у меня нет доказательств. Если все пойдет как надо - я их получу.

У него был какой-то план, о котором он не мог говорить из-за связи с демоном. И я испугалась, что подсыпав ему зелье, помешаю его исполнению. Но отступить не могла, что бы там не задумал Альгерион. слишком уж многое стояло на кону. Как судьбы этих детей, смотревших на нас и о чем-то шептавшихся.

Я не слышала о чем они говорят. Лишь пару слов, мелькавших в их речи.

Папа и мама.

Погода явно не знала про окончание отбора и подарила постоянно моросящий из низких, серых туч дождь. К счастью, когда он начался, я уже была во дворце. Одетая в свое новое платье цвета летней ночи, с украшенной перьями полумаской на лице. Стояла у окна дворца и всматривалась в падающие на стекло капли.

Иногда мимо меня проходил кто-то из обслуги или охраны, а иногда и некто важный в ярком наряде и с гордо поднятой головой. Не было только того, кто бы точно не помешал, а именно Рихарта. Но я знала, что он где-то неподалеку, чувствовала это. На миг даже показалось, что прошедший мимо меня мужчина в закрытой маске и черном костюме - это он. Но тот джентльмен не обратил на меня ни малейшего внимания и направился по своим делам.

Мне тоже немного надоело тут стоять и я решила пойти в бальный зал.

Маскарад решили проводить не там же, где прошлый раз. На сей раз пришлось идти в подвальное помещение без окон, на стенах которого развесили флаги, гербы и прочую символику. Чем-то это место напоминало преисподнюю - резкие смеси красного, черного и серого цветов, обслуга в алых жилетах, приглушенный свет фигурных светильников и огромный трон у стены. Большущий, асимметричный, похожий на застывшее пламя.

В помещении было два этажа, на втором расположились ломящиеся от еды столы и самые важные гости. Там не было людей, сколько я не смотрела, не могла найти ни одного человека. Лишь драконы - огненные, ледяные, земляные, ветряные. Все они сверкали своими глазами, от чего становилось как-то не по себе. столько драконов вместе я никогда не видела.