Пахло пряностями и цветами. Музыка звучала откуда-то из стен. По крайней мере я не видела ни одного музыканта. Музыка тяжелая, агрессивная и немного грустная. Под неё в центре зала кружили несколько пар - явно профессиональные танцоры с отточенными до автоматизма движениями. Все мужчины были драконами, а все женщины людьми.

Если честно все это выглядело как зал для жертвоприношений, а не бальный зал.

Зато Глетхему с Равеной, похоже, нравилось. Они гоняли друг за дружкой, мелькали буквально повсюду, чуть не сбили прислужника. Ко мне они почему-то не подходили. Может, Альгерион уже нашел мой мешочек с зельем и сказал детям держаться от меня подальше?

Зараза!

Сам принц стоял на верхнем этаже и о чем-то беседовал с плотным драконом в яркой желтой маске. Сам принц был в черном сюртуке, широкополой шляпе, алой полумаске, но даже в ней не узнать его было невозможно. Только войдя сюда я словно почувствовала принца и быстро нашла его взглядом.

Тут были и другие девушки, все еще оставшиеся на отборе. Всего двое - блондинка и брюнетка. Они явно нервничали, стояли в углу и о чем-то разговаривали между собой. На одной из них было ярко-зеленое платье, а на другой шелковый наряд цвета морской волны.

Вскоре появился Дисейл. Он единственный здесь был без маски, да и его наряд из длинного бежевого пиджака, узких черных брюк и такой же рубахи казался попроще, чем у других.

Распорядитель встал возле трона и музыка стихла. В зале повисла тишина - прекратились шепотки, смолкли шаги, звон бокалов.

–  Дамы и господа, сегодня особый день, - начал Дисейл.
– Наш принц Альгерион сегодня выберет себе жену. А это значит, что мы будем чествовать нового огненного короля! Церемония бракосочетания уже назначена на завтрашний вечер и все присутствующие здесь могут стать гостями!

Присутствующие захлопали в ладоши.

–  А сейчас по обычаю принц должен танцевать по очереди с тремя оставшимися претендентками.

Музыка снова заиграла, а принц спустился в центр зала. Сошел по воздуху, будто там находились невидимые ступеньки. Он не смотрел на меня. Подошел к девушке в зелёном платье, взял её за руку, повел в центр зала. Наверняка я буду последней.

–  Вас можно пригласить на танец?
– сказал Дисейл, внезапно оказавшийся рядом со мной.
– Не бойтесь, еще успеете натанцеваться с Альгерионом.

Что же, если я когда знала драконьи традиции, то давно позабыла, но вряд ли будет красиво ему отказать. Тем более это всего лишь танец.

Я взяла руку Дисейла, и мы медленно закружили по залу.

–  Помните о моем предложении?
– сверкнув глазами, спросил он.

Забудешь такое! Но я предпочла промолчать. Чую, если отвечу, то испорчу мероприятие скандалом.

–  Я все еще могу вас вывести. И дать то, что предлагал.

–  Оставьте себе, - буркнула я в ответ.

Захотелось бросить все и уйти, настроение было испорчено окончательно.

–  Видите ли, я знаю, что нашим принцем завладел демон. Может, вы и хотите помочь ему, но знаний у вас не хватит, - с серьезным, как у счетовода лицом, объяснял Дисейл.
– Вон тот человек, - он кивком указал на стоящего в углу мужчину в закрытой маске, судя по глазам - ледяного дракона, - один из лучших экзорцистов в мире. Он прибыл сюда по моему приглашению и постарается избавить принца от неприятностей. Но сделать все тихо, так, чтобы никто не узнал, не получится. А из-за того, что Альгерион был под влиянием, результаты отбора аннулируют...

–  Думаю, если Альгерион сделал свой выбор, то сможет сказать о нем и без отборов...

–  Мы вкратце пообщались с экзорцистом. После обряда изгнания принц может впасть в кому. Может, на год, может, на два. А может, и навсегда.

Вот же настырный пень!

Я была уверена. что он врет и ищет повод.

–  Зачем вам все это? Тем более я узнал, что вами заинтересовался ледяной шпион. И знаю, что вчера вечером стража поймала какого-то ледяного, пытавшегося проникнуть во дворец. может, это не он, я не знаю, - усмехался Дисейл.
– Но если он... Могу устроить ему освобождение взамен на ваше обещание, что вы уйдете с ним и никогда больше тут не появитесь.

Мне стало плевать на традиции и этикет. Я отпустила распорядителя, шагнула назад. развернулась и молча ушла в угол зала. Он врет. Точно врет.

Но если нет? Если Рихарт действительно в темнице...

Проверить бы. Но я даже не знала где тут эта самая темница.

Треклятые демоны!

Музыка стихла, на миг вокруг снова повисло одиночество. Альгерион поклонился девушке в зелёном платье, направился через зал к другой претендентке. На ходу он взял у прислужника бокал, осушил его, вернул на поднос, отошел в сторону и я увидела стоявшего за ним Глетхема.