— Уходи! — прозвучал напоминающий ветер шепот рядом с моим ухом… и я, раздраженно скрипнув зубами, бросила через плечо заклинание, с которым призрак, получив пинка под зад, улетел далеко и надолго.

Увы, но универсальных чар, которые бы оградили нас барьером от влияния всех возможных духовных сущностей, просто не существовало. Природа призраков была такова, что они, словно дымка, проскальзывали через малейшие щели любой магической защиты. Так что все, что мог маг при контакте с оными, это использовать заклинания, при помощи которых конкретного выявленного призрака можно было отогнать.

Еще одна сложность заключалась в том, что влияние некоторых призраков трудно было заметить сразу и правильно его идентифицировать. Так же, как и выявить прямой источник этого влияния. Поэтому прежде, чем быть прогнанным, сущность могла порядком подгадить и попортить нервов даже опытному магу (что уж говорить о посредственном).

Точно так же не было возможности оградиться от бесконечных стонов, скрипов половиц и прочих зловещих звуков, которые наполняли старый, обветшавший безлюдный замок особо жизнерадостной атмосферой.

Из плюсов было то, что призраки предпочитали одиночек. Если же ты держался в группе минимум из двух человек, сущности цеплялись куда менее активно и радикально. Так что от Элеоноры снова была своеобразная польза: пока мы оставались вдвоем, нас почти не донимали, особенно — серьезные сильные сущности. Поэтому пока наша прогулка казалась вполне терпимой.

Правда вот когда сестра, получив свою капсулу, уйдет, я, как и другие участницы Отбора, останусь здесь в полном одиночестве, и тогда для меня начнется настоящее веселье!

Благодаря тому, что пока мы держались вдвоем, сущностей вокруг нас было относительно немного. А значит, и призрачный фон, мешающий поисковым заклинаниям, соответственно был послабее. Так что нить, которая вела меня к ближайшей капсуле с кровью рода Ренсерлор, была более-менее четкой и легче находилась с каждым импульсом, который я бросала направленной локационной волной.

— Сегодня твой счастливый день, — хмыкнула я, снимая с обвешанной паутиной, запыленной статуи цепочку, на которой болталась небольшая прозрачная капсула, наполненная красной жидкостью. — Теперь можешь проваливать. И учти, если сегодня не придешь первой, то это лишь по причине твоего собственного топографического кретинизма. Потому что говорю тебе со стопроцентной вероятностью: благодаря тому, что мы были вдвоем, ни одна другая участница не смогла бы найти ампулу раньше меня. Так что если хочешь снова быть звездой и получить свою безделушку в корзинке от короля — ноги в руки и на выход. Главное хоть теперь не дай призракам запутать тебя.

Сказать, что Элеонора была шокирована таким моим тоном, это не сказать ничего. Но что самое главное, может дело было в пугающей обстановке замка… только вот сестра снова не решилась со мной спорить, высокомерно задирая нос. Кажется, сейчас (только сейчас) она даже немного боялась меня.

Впрочем, если это поможет мне не умереть сегодня, то пусть думает и делает что хочет, только добежит до финиша раньше, чем это сделают остальные семь девушек.

У меня же сейчас были другие проблемы. Сосредоточившись, я отправила поисковый импульс, пытаясь нащупать новую ниточку заветной капсулы. И на этот раз все было куда хуже, чем раньше! Как я и думала, оставшись одна после ухода сестры, я тут же начала притягивать к себе всех призраков, которые ранее не решались приблизиться. Следовательно, и создаваемый ними фон был многократно сильнее.

Тем не менее, мне удалось прощупать едва уловимое эхо поисковой нити. Это было очень мало — просто направление, в котором мне следовало двигаться, если хочу взять более четкий след. Но уже неплохо для начала — хоть что-то есть.

Идя вдоль галереи на третьем этаже, я старалась как можно меньше смотреть по сторонам. И все же, услышав резкий стук справа, повернула голову к его источнику… и увидела мячик, который подпрыгнув несколько раз, покатился по полу в мою сторону.

— Поиграем? — жутко улыбнулся маленький прозрачный мальчик, появившийся рядом со мной!

Поежившись от внезапного холода, который лизнул спину волной мурашек, я запустила в него заклинание для отгона прежде, чем эта дрянь успела подойти ближе и обнять меня своими окровавленными маленькими ручонками.

Увы, этот парень здесь был явно не одним, собиравшийся со мной пообщаться. Потому что я почти сразу услышала детский смех за своей спиной… и обернувшись просто инстинктивно, увидела сидящую на полу окровавленную девочку, которая прядь за прядью обрезала свои волосы большими прозрачными ножницами… а потом, посмотрев на меня безумными глазами, воткнула эти ножницы прямо в них!

Тихонько вскрикнув от такого зрелища, я запустила в нее заклинание и ускорила шаг, желая поскорее пройти эту чертову галерею. Только вот ближе к выходу навстречу мне понеслась жуткая растрепанная старуха со спутанными, грязными черными волосами, прикрывавшими ее лицо! Хохоча, она потянулась ко мне своими сморщенными, деформированными руками…. И улетела к чертями, получив заклинанием между глаз.

Нет, все это дерьмо определенно не на пользу моей и без того пошатнувшейся психике!

Вот только как оказалось, ужасающие призраки были не худшим, что я могла здесь встретить.