Бал я должна была открывать танцем с принцем Яррианом, но пока жених неспешно рассматривал придворных дам, даря им улыбки и оценивая их прелести, я обернулась к Эрлу и громко заявила, что обещала этот танец ему.

Советнику деваться было некуда. Не выставлять же свою королеву дурой перед всеми?

— Ярриан не любит когда его обществу предпочитают кого-то иного. — тихо просветил меня Эрл.

— Я тоже много чего не люблю. К примеру, когда на меня нападают или портят мне свидание.

Подумаешь наследный принц! А я между прочем уже королева.

— Ксана, Яр может разозлиться. Нам ни к чему проблемы с драконами.

О, снова этот милый переход на ты! Ну, раз мы сбросили маски королевы и советника, то:

— Эрл, я не стану открыто выражать свое отношение к наследному принцу и даже потанцую с ним. Так и быть, но большего от меня не жди.

— Он тебе так не приятен? — хмурясь поинтересовался советник.

— Ты вообще видел его? — удивилась я и бросила взгляд в сторону объекта обсуждения. Дракон вальяжно сидел на софе, а со всех сторон его окружали девушки. Даже несколько моих фрейлин затаив дыхание ловили каждое движение этого самца. Я поморщилась. Терпеть не могу таких самовлюбленных индюков.

— Его в качестве мужа я рассматривать отказываюсь однозначно. — озвученное принятое мною решение отчего-то расстроило Эрла. Ах, ну да, братская солидарность.

— В отличие от принца Ирхана?

Я улыбнулась, вспомнив сегодняшнее свидание с этим женихом. Демон оказался интересным собеседником и галантным кавалером. А свое ехидство пусть Эрл оставит при себе.

— Ты слишком яро высказываешь ему свою благосклонность. Это может задеть других претендентов.

Я слегка наклонила голову рассматривая лицо мужчины. Что-то он юлит.

— Вчера я завтракала с принцем Элиндером. Сегодня обедала с Ирханом, сколько трапез у меня было с тобой — не сосчитать. Ваши ученики прекрасно развлекают себя сами и ни разу не проявили инициативу. Снежные эльфы также не высказывают заинтересованность. Остается прибывший сегодня дракон. Мне совершенно не хочется с ним оставаться наедине, но если ты настаиваешь…

— Правильно ли понял из всех женихов всерьез ты воспринимаешь только тех, с кем разделила прием пищи?

— Ты не в счет.

Я хотела успокоить мужчину, но он отчего то возмущенно поинтересовался.

— Почему?

— Эрл, ты ведь сам говорил, что слишком красив и молод для брака. — рассмеялась я. — С моей стороны будет вероломством затянуть тебя в клетку брака. Или ты передумал и трон Иоркана все таки нужен тебе?

Сердце дрогнуло. Значит Элиндер был прав. Советник ведет свою игру, исход которой станет моя смерть.

— Трон по прежнему меня не интересует. — твердо заверил мужчина, но я чувствовала, что он что-то не договаривает.

— Расскажи мне, пожалуйста, о лабиринте. Что задумал Сакрис?

Я просто не могу больше думать об его предательстве и кровавых замыслах.

— Через неделю, когда магия столба стабилизируется состоится первое испытание женихов.

— Первое? А что будет и второе?

Я даже сбилась в танце и чуть не упала. Эрл был вынужден прижать меня к себе. Эта близость заставила мои щеки заалеть. Горячие дыхание советника опалило щеку, сильные руки сжали талию, а от взгляда, который оглядел меня с головы до ног мне стало невероятно жарко. Словно горячий ветер опалил все мое тело.

— Знать должна принять нового короля. — как ни в чем не бывало продолжал объяснять мне мужчина, пока я пыталась прогнать наваждение. — Претендент должен проявить себя, продемонстрирует свои таланты. Любой из них сейчас в априори недостоин, так как не потомок по крови.

— И сколько будет испытаний?

Я кусала губы, которые горели в ожидании поцелуя. Да что вообще происходит со мной?

— Совет утвердил три.

— Ясно. А мое мнение будет учитываться?

— Ты будешь вольна выбирать из тех, кто пройдет все три испытания.

Что-то я сомневаюсь, что выбор будет большой.

— Ксана, с тобой все впорядке. Ты выглядишь странно.

— Мне немного душно.

Черт! Мне невероятно горячо. Все мое тело словно оголенный нерв, оно реагирует на каждое прикосновения Эрла. Он мужчина конечно красивый и видный, но такая реакция тела точно не характерна для меня.

— Хочешь прогуляться по парку?

— Да, — я радостно улыбнулась. На свежем воздухе мне точно полегчает!

Я шла по мраморным дорожкам и старалась дышать не так глубоко и быстро. И стук сердца! С ним срочно нужно что-то сделать! У меня скоро уши заложит от его бешеного биения.