— Ксана, посмотри на меня!

Советник резко развернул меня и, взяв лицо в свои руки, заглянул в глаза. Не знаю, что он там увидел, но Эрл выругался.

— Пойдем, — потянул он меня куда-то.

Разум затуманился сильнее, от ладони мужчины по моему телу шли толпы мурашек.

— Эрл, — простонала я.

— Потерпи, маленькая, уже почти пришли.

Ох, какой у него голос! Такой мягкий, тягучий тембр. Ноги перестали меня держать и споткнулась. Мужчина тут же подхватил меня на руки и прижал к себе.

Эрл почти бежал держа меня, а я бесстыдно уткнулась мужчине в шею и вдыхала аромат его тела. Мои пальцы ловко расстегнули маленькие пуговицы рубашки и рисовали незамысловатые узоры на груди советника.

Было мне стыдно за свое поведение? Нет. Осознавала ли я происходящие? Увы, более того получала удовольствие от всего этого безобразия. Меня тянуло к мужчине со страшной силой. Казалось если хоть на миг расстанусь с ним, то сердце разобьется на кусочки. Я хотела быть с ним во всех смыслах. Всем своим нутром чувствовала, что этот мужчина мой.

— Обойдется рыжая! — твердо произнесла я, продолжая нагло соблазнять советника.

— Сейчас, подожди, скоро все пройдет. — успокаивал он, а я уже не сводила взгляда с губ.

Прохлада ночи резко исчезла, как и звездное небо. Мы зашли в какую-то пещеру, стены которой заросли светящимся мхом. Он то и давал слабый приглушенный свет, отгоняя темноту. В полумраке Эрл выглядел еще привлекательнее.

— Не бойся. Сейчас я тебе помогу. — пообещал Эрл и опустил меня на землю рядом с огромным озером.

Я огляделась. Не уверена, что здесь нам будет удобно. Хотела уже предложить Эрлу открыть телепорт в мои покои, но столкнулась с его взглядом и все слова застряли в горле. Почему раньше я не видела в нем мужчину? Андрей? Да он и рядом не стоял с советником! Всего его ученики, брат — лишь блеклые копии. Скучные, поверхностные. Может хватит себе врать и пора принять правду?

Поддавшись порыву чувств я потянулась за поцелуем. Советник застыл столбом не зная что делать и тогда я сама поцеловала его. Мужчина ответил почти сразу и резко перехватил инициативу. Мир растаял, все потеряло смысл, кроме горячих губ, которые терзали мои и рук мужчины, что срывали с меня платье. Я понимала все происходящее, но жаждала близости, как путник оазиса в пустыне.

— Нет, я так не могу. — Эрл с трудом оторвался от моих губ, а я протестующе застонала и потянулась за мужчиной.

— Ксана, ты под чарами. На самом деле ты не хочешь этого.

Какой он глупый! Конечно, хочу!

Эрл подхватил меня на руки и понес в центр озера. Мое платье ярким алым пятном осталось лежать на сухой земле.

Перед тем, как Эрл погрузился со мной в воду, я успела поцеловать его еще раз.

Вода должна была помочь и она предала ясности моим мыслям, жар тела исчез, но только теперь все изменилось. Я рассмотрела в советнике мужчину и с ужасом осознала, что давно неравнодушна к нему. Именно по этому мне так не хотелось верить в его предательство, а еще я ревновала его к рыжей. О, боже! Когда я успела так вляпаться? Из всех женихов Эрл самый неподходящий.

— Ксана.

Мужчина все еще держал меня. Нижняя сорочка промокла насквозь и облепила каждый миллиметр моего тела. Эрл старался не смотреть на мою грудь, но его взгляд то и дело соскальзывал туда с моих губ.

Я же смогла оценить внешность советника и да кубики на животе у него тоже были. Вот зачем мне это знать?

Моя рука опустилась с плеча мужчины на грудь и взгляд зацепился за браслет.

— Что это?

Змейка опять подросла и уже трижды оборачивалась о мое запястье.

— Связь между нами крепчает — артефакт реагирует.

По мимике мужчины не разобрать как он относиться к этому событию. А я? Нравиться ли мне происходящие? Даже думать об этом страшно.

— Я не понимаю.

— Этого не должно было случиться. — твердо заявил советник.

— Ты снимешь змейку?

Расставаться с этим украшением не хотелось. Я не скрывая своих чувств погладила чешуйки, прощаясь с браслетом и протянула руку мужчине.

— Нет. Пусть охраняет тебя. — советник нежно погладил подушечками пальцев мое запястье и отстроился. — Думаю, до конца отбора нам лучше не видится.

— Как это?! — опешила я. — Ты что бросаешь меня один на один со всем этим?

— Так уж одну? Кажется ты определилась со своими предпочтениям. Элиндер не причинит тебе зла. Он давно помогает править своему брату. У него хватит такта, чтобы скрыть свои связи и не ранить тебя.

Стало больно дышать. Он что прощается со мной? Теперь будет делать вид, что мы два политических деятеля и только?

— Эрл…

— Принц Ирхан может стать хорошей опорой. С ним у тебя будет больше свободы, если ты действительно хочешь участвовать в жизни королевства. Он сильный маг, отважный воин и …