— Вы собирались поступить низко.

— У вас нет доказательств.

Из-за тьмы я не могла видеть лицо жениха, но была уверена, что он улыбается.

— Я не выберу вас в спутники жизни.

— Но покинуть отбор я могу лишь в двух случаях: либо сам женюсь, либо это сделаете вы. Ваше величество готова назвать имя избранника?

Я сглотнула. Нет, к этому я точно не готова.

— Что же тогда мне необходимо набраться сил. Завтра нас ждет первое испытание.

Демон склонил голову, прощаясь и покинул тронный зал.

— А у вас тут весело. Теперь я понимаю, почему ты сбежал. — Ярриан подмигнул нам и направился к другим придворным.

— Откроешь телепорт? — тихо попросила я советника. Оставаться у всех на виду в таком виде я больше не хотела. Страшно представить, как все выглядело со стороны. Вначале влетел злой, как тысячу чертей Эрл, следом за ним заплаканная и растрепанная я. А все происходящие дальше и вовсе напоминает любовный треугольник. Думаю, на сегодня подданным достаточно впечатлений и тем для обсуждений.

Эрл махнул рукой и мы шагнули в телепорт, чтобы через мгновение оказаться в моих личных покоях.

— Эрл, — тихо позвала я мужчину. — Зачем ты так? Теперь разговоров не оберешься и я обещала своей фрейлине заботу. Вот что мне теперь делать? Как защитить девушку?

Мне хотелось злиться на мужчину, но сил просто не было, нахлынуло какое-то ледяное спокойствие.

— Тебя это беспокоит? — рыкнул Эрл. — Настолько нравиться принц Ирхан? Может мне не следовало защищать твою честь?

Советник наступал на меня. Между нами оставалось совсем мало пространства, еще один шаг и его вообще не останется.

— Еще несколько минут назад ты обещал, что не станешь кричать на меня! А сам? — я отступила и вытянула руку. Моя ладонь уперлась в грудь мужчины, не позволяя приближаться ко мне.

— Ксана, ты как дитя малое. Ты хоть понимаешь, что чуть не случилось? — встряхнул он меня за плечи, легко преодолев мой барьер.

— Да, меня чуть не скомпрометировали. — спокойно ответила я.

— Ты чуть не стала женой демона.

Эрл уже не кричал, но стальные нотки в голосе заставили поежиться. Почему он позволяет себе так со мной разговаривать? А главное почему я все это терплю?

— Не хочу накалять ситуацию, но именно вы и собрали всех этих женихов во дворце и уже совсем скоро мне придется соединить свою жизнь с одним из них.

— Но принц Ирхан лишил бы тебя права выбора.

— Меня и так его лишили, оставили лишь иллюзию. Ты сам это прекрасно знаешь.

— Мои ученики…

— Прекрасные маги- защитники, смелые, храбрые, но не смогут противостоять совету. — продолжила я вместо Эрла. — Они станут марионетками своих семей и в лучшем случае тебя.

— Я — это лучший случай? — взгляд советника потеплел.

— Ты не хочешь трон, потому что тебя устраивает роль серого кардинала при короле. — пояснила свой вывод как могла.

Эрл усмехнулся и не подумав спорить со мной.

— А ты? Кем хочешь быть ты?

— Счастливой женщиной, у которой будет любящая, дружная семья, интересная работа и верные, преданные друзья. — произнося все это, я осознала, что каждое слово и есть правда. Не нужен мне трон, королевство и даже магический мир. Я хочу простого человеческого счастья.

— Ты королева, тебе не дано жить простой жизнью и радоваться мелочам. — возразил советник.

— А что мне дано, Эрл? — тихо поинтересовалась у мужчины.

— Я вижу сильную духом женщину, которая не бежит от неприятностей. Она готова менять мир вокруг.

Я тяжело вздохнула и присела на кровать.

— Скажи мне, ты любишь Мел?

— Что? — Эрл был явно ошарашен этим вопросом. Интересно его удивляет моя осведомленность или сам вопрос по своей сути?

— Просто ответь. — попросила я.

— Так из-за этого ты себя так ведешь с Мел? Отказываешься от ее помощи, не принимаешь дружбу?

Ясно, значит рыжая успела уже и об этом нажаловаться советнику.

— Мне она не нравится. Не люблю рыжих.

— При чем цвет волос?

— При всем, а ты так и не ответил на мой вопрос.

Наши взгляды схлестнулись, как мечи в поединке.

— Я не люблю Мел и никогда не любил. — твердо произнес советник, не отводя глаз.

— Почему Элиндер считает, что ты готов ради нее отобрать трон Иоркана? — спросила я прямо. Мне надоело мучаться неизвестностью то оправдывая, то коря по всех прегрешениях.