Грузовые корабли, нагруженные обогащенной рудой, шпионами, шпионской техникой, наемными убийцами и прочими товарами повседневного спроса регулярно совершали рейсы между планетами. Обе стороны не оставили надежд победить и потому активно шпионили друг за другом. Разумеется, новая модель летательного аппарата желанная цель для любого шпиона. Особенно, если они, то есть шпион и летательный аппарат, оказались в стороне от оживленных воздушных трасс. Ведь в непроходимых и диких лесах так легко пропасть, не оставив следа! Квадрокоптер рептилоидов сбили из переносного зенитного комплекса. Турбины и электронную начинку похитили, корпус порезали на куски и переплавили в дуговой печи на посуду, место падения подмели и засадили молодыми кустиками, трупы рептилоидов перемололи в дробилке для мусора и скормили местным хищникам.

Инсекты удивились чрезвычайно, обнаружив на борту человека. Тщательно изучив останки квадрокоптера, вовсе изумились до оторопи, потому что рептилоид высшей касты был насильственно умерщвлен до катастрофы. Как и пилот номер один. Второй пилот погиб от удара головой о приборную панель — он почему-то был без шлема! — а человек выжил, получив незначительные повреждения в виде растяжений и нескольких неглубоких царапин.

Данила вздохнул. Дунул свежий ветер, холод пробрался под замшевую рубашку, по коже разбежались мурашки. «Над сесть пониже, где нет ветра, — подумал Данила. — И хватит сидеть на жестком камне, жо…а отмерзнет». Спускается по склону, садится прямо на траву. Вздыхает еще раз, качает головой, глаза удивленно округляются — чудны дела твои, Господи! Ладно, занесло меня на планету ящериц разумных. Думал, накачаю мышцы на грибах да печеном мясе петродактилей, повоюю да постреляю, потом в отставку и к людям. Они вроде тут отдельной колонией живут на соседнем континенте. Женюсь, огурцы с помидорами буду выращивать и вспоминать «дела давно минувших дней, преданья старины далекой». Куплю робота, который будет убирать в доме, разговаривать визгливым бабьим голосом и двигаться, как паралитик. Да, и обязательно позолоченный! Как в кино для придурков.

Увы — увы, хрен мне позолоченный, а не робота! Вместо этого я попал в плен к разумным жукам, которые тоже не хотят подставляться под пули и желают использовать для этого людей. Здорово! Когда ящерицы с жуками дерутся, у людей чубы трещат. Кстати, о чубах. Инсекты не любят волосяную растительность, их идеал красоты, если можно так сказать, чистое тело. Что понятно, потому что особенностью инсектов является отсутствие скелета. Внутренние органы «крепятся» к хитиновому панцирю изнутри. В отличие от других живых существ, у которых тело как бы нарастает на костях. Инсекты тоже носят одежду, но из тонкого хитина на подкладке, поэтому они такие угловатые на вид. Одежду из ткани носят бедняки, она непрочна и быстро рвется.

Телепатов и гипнотизеров среди инсектов нет. Они как люди, только выглядят иначе. Нет разделения на касты, просто разумные существа со своими достоинствами и недостатками. Есть даже религия, вера в высшее существо, но в это Данила не вникал. Верят и ладно. У рептилоидов тоже что-то есть, какой-то прародитель или невидимый отец отцов всех отцов, ему служат невидимые боги рангом помельче в храме невидимого — короче, все невидимые! — бога богов.

«Все как у людей, — думал Данила. — Расы и культуры соперничают друг с другом, доказывают свое превосходство, кичатся придуманным славным прошлым, мечтают о безоблачном будущем и верят в миражи. Люди для тех и других говорящий скот, который надо использовать по назначению. То есть работа, война и пища по мере необходимости. Но инсекты вроде не людоеды. Или все-таки закусывают? Надо уточнить!»

Инсекты не ели разумных существ. Разумеется, как все хищные насекомые, они кушали млекопитающих, но не людей. Еще они делились по половому признаку. То есть были мужчины и женщины. Как и рептилоиды. Вообще, мир, в котором оказался Данила, был похож на человеческий с той лишь разницей, что если на земле люди недолюбливали, а то и ненавидели друг друга по расовым признакам, то здесь господствовал видовой шовинизм. Собственно говоря, это и было основной причиной войны между инсектами и рептилоидами. А люди стали разменной монетой в этой войне. Судя по всему, желание воевать чужими руками есть общее свойство всех разумных существ.

А еще Данила столкнулся с проблемой имен. Дело в том, что язык инсектов почти лишен гласных, что обусловлено особенностью гортани. Выговорить любое слово на языке инсектов очень трудно, а произнести предложение просто невозможно. А ведь еще есть интонации, ударения и тональность! Если же все-таки удастся, то нервный срыв и последующая депрессия гарантированы. У рептилоидов не лучше — почти нет согласных, зато много шипящих и гласных. И тоже чертовы ударения и тональности! Что, в общем-то, понятно — ящерицы! Кроме того, если в языке инсектов слова были короткими, то у рептилоидов наоборот, длинные, словно волчий вой с руладами и пришепетыванием. Короче говоря, без электронного разговорника переводчика никуда! Смущало только то, что инсекты уходили от ответа на вопрос о дополнительных функциях аппарата. Они конечно его взломали, дабы рептилоиды не убили сбежавшего пленника, но наверняка сделали для себя такую же функцию. Ошейник раба — он везде ошейник раба. А возможно, и кнут!

Утреннее солнце брезгливо смотрит в узкое оконце на кусок живого мяса, покрытого кожей и волосами в некоторых местах. Странно видеть несъеденное лакомство среди здоровых и полных сил инсектов! Может, вегетарианством заразились? Или мясо не очень? Ну, жестковатое там или просто вкус не тот. Не грызнуть ли?

Данила взбрыкивает, аки конь укушенный и падает на пол с койки. Внушительный шлепок физиономией о плоские камни будит и бодрит, сонный кошмар пропадает, гул в голове успокаивающе бубнит, что жив и ничего не откушено.

— Все на этой планете не так! — злобно бормочет Данила спросонья. — Облака мутные, небо красное, болота вонючие, в джунглях тараканы людоеды и солнце с утра шпарит.

Осторожно потирает место ожога чуть ниже пупка, удивляясь — как обожгло-то? Смотрит на окошко, видит некую странность. Подходит, кончики пальцев осторожно прикасаются к поверхности. Вот оно что — выпуклость! Местное стекло это плоские куски кварца, кое-как обработанные. Солнечный луч попал точно в центр выпуклости, поток фотонов сконцентрировался и припек ему кусок пуза. «А если бы ниже? — подумал Данила. — Что же бы приснилось-то, а»? Он глубоко вдохнул-выдохнул, несколько раз присел и встал на цыпочки, разгоняя кровь в икроножных мышцах. Мочевой пузырь сварливо напомнил о себе.