Полуобморочное состояние прекращалось только к вечеру, когда ветер заметно холодел, а утомленный дневным переходом ящер начинал издавать резкий и неприятный запах, который бодрил и прогонял морок. Путешественники наскоро ужинали сушеными фруктами и копченым мясом и засыпали прямо на песке. А жителям пустыни все нипочем! Они продолжали сидеть у костра, бубнили под нос заунывные песни о родной земле — о родном песке! — и пили маленькими глотками отвар из местной дурман травы.

Так продолжалось два дня. На третий вдали ослепительно блеснула полоса воды, легкий бриз принес запах влаги и гниющих водорослей. Скучные ящеры взбодрились, зашагали быстрее, расслабляющая дрема исчезла. Данила с любопытством вытянул шею. Впереди насколько хватало глаз, расстилается водная гладь, причем гладь в буквальном смысле — вода неподвижна, как зеркало, легкий ветер с моря никак не беспокоит ее. Верхний слой воды активно испаряется, отчего возникают быстротечные миражи, а у линии горизонта вода сливается с оранжевым небом, образуя некую кипящую полосу. Однако никаких поселений на берегу Данила не обнаружил. Он с беспокойством завертел головой, смутное подозрение в предательстве закралось в душу. На всякий случай перевешивает ружье из-за спины на грудь, осматривает магазин, проверяет есть ли патрон в патроннике.

Тем временем караван поворачивает и продолжает неторопливое движение вдоль изгибающейся береговой линии, не приближаясь и не отдаляясь, к скальному мысу. Соприкосновение пустыни и моря образует идеальный пляж, вода с тихим шелестом набегает на берег, прохладный бриз гладит волосы и щекочется отросшей бородой. За свою жизнь Данила ни разу не был на берегу моря. Настоящего моря, без галдящих толп и бесконечных рядов пластиковых лежаков. Место, где соединяются стихии, волшебно, это пересечение миров. Природа миллионы лет создает такие места, а мы премся туда, чтобы хлебать пиво, подглядывать за женщинами и мечтать об атлетическом телосложении, почесывая выпирающее пузо.

По взмаху руки караванщика вьючные ящеры сворачивают к берегу. Скальный мыс высотой около тридцати метров дает отличную тень, в которой можно отдохнуть от злющего солнца. Ящеров быстро освобождают от поклажи и пухнастые твари, довольно урча, вытягиваются на влажном песке. Данила бредет к воде, пошатываясь и хватая воздух руками. Поездка на ящере через пустыню утомила донельзя. Вроде сидишь и ничего не делаешь, но именно это и лишает сил. Наверно, с непривычки. Данила скидывает пропитанную потом ткань, в которой был завернут, как бутерброд, ложится навзничь в тихий прибой. Прохладная после пустынной жары вода бодрит, возвращает способность трезво мыслить и напоминает, что неплохо бы пожрать. Наронгсак и Тигран заходят по колени, умываются и выбираются на берег. «Видимо, они привыкшие к жаре, — подумал Данила. — Живут тут давно, оклемались … акклиматизировались и пофигу рыжее небо и бешеное солнце!» Совсем рядом, чуть ли не задевая ногой, проходит Наташа. Несколько капель попадают на лицо, Данила недовольно морщится, неодобрительно смотрит … и замирает с разинутым ртом! Без одежды, то есть в нижнем белье, девушка чудо как хороша. Он и предположить не мог, что у Натальи такая фигура — без жировых подушек на боках, ни малейшего намека на целлюлит, подтянутый живот, талия, грудь, ноги … Данила смотрел остановившимся взглядом, не мигая, словно внезапный приступ столбняка схватил. Разумеется, девушка знала, что на нее смотрят все, а мальчишка погонщик и вовсе вытаращился так, что впору глаза обратно пальцами вставлять. Наталья картинно изгибается, подставляя лицо солнцу. Это стандартная поза для фотосъемок на курорте и вообще на отдыхе. Даже самая вялая грудь поднимается, живот становится плоским, а ягодицы естественным образом округляются. Ничего сложного или сверхъестественного, но именно в простоте кроется эффективность и эффектность. Даже опытные и много повидавшие мужчины ведутся на нехитрый трюк с выгибанием. Данила, который уже около полугода находится в экстремальных условиях выживания, «клюнул» сразу и безоговорочно. Если правда, что сексуальные хулиганы амуры держат в руках лук и стрелы, то амур Данилы поразил его телеграфным столбом. Просто вот пригвоздил и раскатал! И сразу усталость после трехдневного перехода через пустыню исчезла, бодрость окатила с ног до головы — словом, да пребудет с нами сила и она прибыла.

Наташа краем глаза заметила реакцию, в доли секунды оценила эффект, немедля приступила ко второй фазе операции. Поплескавшись еще немного, идет к берегу. И не просто идет, нет — выступает, аки пава! Вообще, выход из воды очень ответственный эпизод в картине охмурения. Идти надо чуточку расслаблено, ступни ставить на одну линию, ноги слегка сгибать в коленях. Рекомендуется время от времени чуточку приседать и проводить кончиками пальцев по воде как бы играючи. Выражение лица должно быть радостно-наивным типа — ах, водичка просто прелесть и я вся без одежды! Но не расслабляться, иначе запнешься и ляпнешься перекошенным от боли лицом в воду. Разумеется, не утонешь. Мелко и вообще спасут. Но могут и не спасать, а «деликатно» отвернуться.

Наталья была «бойцом» от бога, а «противник» оказался слаб и наивен, как молодая селедка в рыбацкой сети. Глядя на девушку немигающими глазами, Данила вздохнул столько мощно, что волна пошла. Над мокрыми волосами Натальи плеснуло на ветру невидимое знамя победы, в распахнутый рот Данилы влетела муха. Вполне себе видимая и противная, заставившая его подавиться и закашляться так, словно муха оказалась величиной с воробья. Наташа мило улыбнулась и тоненьким голоском поинтересовалась:

— Простыл? Так сразу в холодную воду нельзя!

— Ага! — просипел Данила, кашляя и давясь слюнями.

Дабы скрыть стоящее по стойке смирно «смущение» садится на корточки и усиленно ополаскивает покрасневшее лицо. Когда жар спадает Данила заходит в воду по пояс, трясет головой, как конь гривой после купания. «Сплавать, что ли? — подумал он. — Нельзя же в таком состоянии выходит на берег, засмеют!» Опускает взгляд — «состояние» еще ого! Морская вода прозрачна, как стекло, видны мелкие камушки на дне, рыбешки суетятся возле ног, блики рыжего солнца сверкают на дне.

— Данила, тебе лучше выйти на берег, — донесся голос Тиграна. — И побыстрее!

— Да-да, иду! — отвечает Данила, но с места не сдвигается — проклятое «состояние смущения» все никак не кончается.

— Данила, — не унимается Тигран. — Выходи немедленно, иначе горько пожалеешь … если жалейка останется.

Окончание фразы настороживает. Данила глядит вперед — неподвижную воду рассекает нечто, похожее на плавник окуня, только метровой высоты. Похоже на штакетник. До неведомой твари, у которой на спине забор, остаются считанные метры. Бежать в воде по пояс можно, но недолго. Решение пришло мгновенно — Данила прыгает с места назад, словно лягушка, переворачиваясь в полете спиной вверх. Далее приземление на вытянутые руки, кувырок и снова прыжок, но уже значительно дальше, так как воды поменьше. Вот так, прыгая и кувыркаясь, Данила выбирается из воды и дает мощного стрекача, напрочь забыв о том, что там у него стоит или болтается. Гремит несколько выстрелов, свистят пули возле ушей, из-за спины доносится раздраженный рев, напоминающий гудок парохода и шлепающие удары по воде.

Данила оглядывается через плечо, страх от увиденного придает силы — чудище, похожее на крокодила, но раза в четыре больше, широко распахнуло пасть и гонится за ним. Вода ручьями стекает по гладкой, как у тюленя, шкуре, лапы с перепонками между когтистых пальцев молотят землю, мокрый песок летит во все стороны, мощный короткий хвост с вертикальными плавниками извивается в такт с движениями лап. Тигран стреляет короткими очередями, пули вздымают фонтаны песка и пронзают плоть чудовища, не причиняя видимого вреда. Похоже, только раздражают.