— Если вам больше нечего сказать, прошу на выход, — холодно добавила временная хозяйка лавки.

Алексей остановился за стойкой, раздумывая. Аня ничего не знает об окружающем ее мире, о своей тете и о себе самой. Объяснять ей что-либо, значит, напропалую врать. Или же брать на себя ответственность по введению девчонки в их жестокий мир, параллельно разрушая ее собственный, устоявшийся и удобный мир обычной студентки биофака.

Сложный выбор. И есть ли он?

— Итак? — нетерпеливо поторопила Аня. Хорохорилась, внутри ощущая себя воробьем, с истерично трепыхающимся сердечком.

Еще недолго посверлив бледную девушку взглядом, Алексей решил, — чем меньше она знает, тем лучше. Необходимый минимум сведений для успокоения нервов и совести, а дальше следствие и без ее сомнительной помощи обойдется. Как и он, со своим волком разберется сам. Очень постарается. Для ее же безопасности, прежде всего.

— Присядем? — указал на расположенные у книжных полок стулья.

Аня молча забралась в свое кресло за прилавком. Ей требовалась защита и уверенность. Старое кресло вряд ли защитит, но в нем спокойнее.

Носатый только головой покачал и тоже не пошел к стульям в другом конце помещения, остался стоять, опираясь на стойку.

— Эльфриде Фрид-фриховне, — вот же ж имечко, черт язык сломит, — поручили сохранить у себя в течении года один очень важный предмет. Не спрашивайте, почему именно ей, это к делу не относится. Традиция. Все двенадцать месяцев, что предмет должен был быть у нее, прошли как всегда спокойно. Но чуть больше недели назад, когда ответственные люди пришли за арте… арт-предметом, то не обнаружили ни Эльфриды, ни предмета.

— Как он выглядит, этот предмет?

На этот вопрос не мог ответить ни Алексей, ни его начальство. В курсе были разве что сама хранительница, да непосредственно участники ритуала. Алексею же поручили искать то — не знаю что.

— Тайна следствия, — ответил он правду.

Аня слушала очень внимательно, буквально каждое слово ловила. Но яснее от объяснений не становилось, вопросы застыли готовым сорваться пластом снега. Лавина вот-вот обрушится новым приступом истерики.

— Пропавший предмет стоит очень дорого. Ваша тетя главная подозреваемая в хищении, следом за ней в списке — вы.

— Я?

Алексей кивнул. Никакого сочувствия в глазах. Ягер определенно не "добрый" полицейский. Интересно, у него есть напарник?

— Это какая-то секта? Кто принес этот предмет тете?

— Не секта. Организация. Фонд, занимающийся редкими и древними предметами.

— Антиквариат?

— Что-то типа того.

— Но вы же понимаете, чтобы вам помогать, я должна знать как можно больше! Расскажите, я ничего не понимаю.

— От вас и не требуется понимать. Просто честно и подробно отвечайте на мои вопросы. И все.

— И все?

— Все.

— Тогда до свидания, — голос не дрогнул, но слезы вот-вот прорвутся.

Алексей внимательно следил за ее лицом. То, что видел, ему не нравилось. Опасная смесь из отчаяния, упрямства и решимости. Что задумала эта невинная головка? Алексей уже не сомневался, что Аня ни намеренно, ни по незнанию, не замешана в кражу Чистой слезы. Решил пока не углубляться в анализ собственных выводов, насколько в нем говорил профессионал, а насколько оборотень, нашедший идеально подходящую для себя самку.

Смех и только! Это она-то "идеально подходящая"? Инстинкты ошибаются. Худшей кандидатуры и найти нельзя. Девочка мешает ему, мешает работать и нормально соображать. Вот, дед бы посмеялся, довольный!

— Я вернусь, — Алексей, разозленный и на себя и на Аню, поднялся и направился к выходу. Продолжать разговор нельзя, неизвестно до чего они договорятся. Все силы уходят на самоконтроль, удерживать зверя нелегко. Он рвется к паре. Мозги заняты совсем не тем, чем нужно.

Хлопая дверью, мысленно ругался очень скверными словами. Если Аня надеется на этом распрощаться, то она еще наивнее, чем кажется.

Он ушел, она осталась. Как же все плохо. Аня согнулась, лицо искривилось от плача. Ей нельзя оставаться здесь, если продолжит истерику, так и останется жалеть себя в уголке. Этим ни себе, ни тем более тете, не помочь.

Вскочила на ноги и, чуть не споткнувшись о Василия, выбежала вслед за Алексеем на улицу. Носатого уже и след простыл.

Заперла дверь, и яростно вытирая слезы со щек, побежала в сторону сквера.

На что она надеялась? На понимание и помощь? Великолепный шнобель вызвал в ней подобные глупые ожидания? Потому что кроме носа ничего хорошего в Господине Мерзость и Сухарь нет!