— Вас просила Эльфрида?

— Да, — женщина на мгновение подняла глаза к потолку и чуть улыбнулась. — Ну… нет, но разве ты хочешь лишить меня удовольствия? Ты меня очень расстроишь, пес. Зачем тебе эти хлопоты? Оставь ее нам, ей у нас понравится. Так будет лучше.

— Нет!

— Я с тобой! — одновременно воскликнули Алексей и Аня. При этом оба взволнованно и негодующе уставились друг другу в лицо.

— Ты не можешь меня бросить! — проскулила девушка, в упор глядя в карие глаза.

— И не собирался.

Алексей положил ладонь Ане на макушку и пригнул обратно к своему плечу. Другой рукой закрыл окно, и…

Ане привиделось, или нет?.. Не могло же быть такого на самом деле?

… показал Госпоже средний палец. Звериного оскала и удлинившихся клыков девушка из своего укрытия не увидела.

— Как был хамом малолетним, так им и остался. Мало тебя дед порол! Намучаешься с этой овцой и сам приползешь на брюхе помощи просить, а я еще подумаю, помогать или наблюдать со стороны и развлекаться, — Госпожа отвернулась, и тонировонное стекло поползло вверх. — Вперед, Вольдемар!

Мерседес медленно тронулся и скрылся из виду.

Алексей длинно выдохнул, этот вечер настоящее испытание для выдержки. Девчонка постоянно хватает его, прижимается. И это очень трудно терпеть. Что бы она сказала, если он также постоянно бы ее… хватал?

Стычка и противостояние с Госпожой даже кстати пришлись. Прояснились некоторые детали, да и накопившуюся агрессию сбросил. Как бы не сорваться. Как бы волк не вырвался и не бросился на желанную добычу. Он к этому как никогда близок.

Так и вел машину одной рукой, второй обнимая Аню. Дорога прошла быстро, в темноте и наполненном недосказанностью молчании. Успокаивающе урчал двигатель, светились зеленым кнопки и показатели на приборной панели.

Ане впервые за долгое время было спокойно и безопасно. Необъяснимые и нелогичные ощущения, учитывая происходящее. За четверть часа, что длилась дорога, она заснула и тихо сопела Алексею в подмышку, отвлекая от дороги.

Мужчину можно искренне пожалеть. Начальное сопротивление и злость — смешны. Сейчас он и сам это понимал. Попытки удержать зверя в узде обречены, не он первый, не он последний.

У оборотней не принято медлить, если зверь узнал пару. Обычно с этим проблем не возникало, женщина оборотень чувствовала ту же непреодолимую тягу, что и мужчина. Звериные инстинкты сильно упрощают жизнь, разрешая многие психологические заморочки и комплексы.

Не в случае с Аней, однако. Она полукровка и ее зверь непозволительно долго спит. Читая досье, Алексей удивлялся, как Эльфриде Гуммель удалось столько лет держать племянницу в неведении, вдалеке от "другой" стороны мира. Притом, что именно скрытый от людей мир родной для Ани.

Ее отец был оборотнем из какого-то отдаленного, незнакомого Алексею клана. Но, несомненно, он являлся сильным зверем, потому что в его дочке чувствуется волчица не из слабых. Да и подавить ведьминскую сущность, наследованную по линии матери, не так-то легко. Двадцать лет две эти половины, доставшиеся от родителей, — ведовская сила и оборотничество, — подавляли друг друга, балансируя в неком равновесии.

Такое случалось, если ребенка из смешанного брака изолировали, если он не контактировал ни с одним из родителей и не получал толчка к развитию какой-либо из сущностей. Случалось, но редко. Еще реже детям удавалось справиться и подчинить обе силы — и зверя и ведовскую силу. Аня ощущала себя простым человеком, не ведая ничего о себе и мире вокруг.

Ай да Фрида! Что же она бросила племянницу как слепого котенка? Что задумала?

Алексей заглушил двигатель и посидел некоторое время, размышляя. История эта все больше не нравилась и вызывала все больше подозрений. Свойства и способ использования Чистой слезы очень и очень специфические. В отличие от других артефактов, Слезу никогда прежде не крали.

Пропажа ведьмы, много лет работавшей посредником и никогда не подводившей. Дело не только в Эльфриде, все ведьмы рода Гуммель служили хранителями артефакта в течении многих десятилетий.

Этой ночью — исчезновение напарника. Жив ли он еще?

О каком договоре сочли нужным оповестить кровавой росписью?

— Эй… Аня? — позвал Алексей.

Они уже довольно долго как стояли перед домом, а девушка все не просыпалась. Алексей разглядывал лицо спящей в свете уличного фонаря.

Бледная кожа, высокие скулы, на носу россыпь еле заметных веснушек. Тень от загибающихся черных ресниц. Приоткрытые губы и дыхание, мягко ласкающее его руку. Совсем молоденькая и наивная, пробуждающаяся волчица. Его волчица, — довольно уточнил волк.