Дверь, разумеется, распахнулась сама собой.

Но это уже не удивляло, как и обстановка: она была изучена так тщательно, как только возможно. Ничего необычного Аня не нашла, зато отыскала печальное. "Печально, очень печально, черт возьми, когда у тебя — потрепанный драндулет, а у босса — новейший компьютер с видеокартой аж на шесть ЖК-мониторов."

Хотя нет, кое-что удивило. Босс смотрел не нее довольно странно.

"Что же за день такой сегодня? Вряд ли он так смотрит на меня из-за смены имиджа…"

— Сегодня вы работаете до обеда.

— Но сегодня не праздник, — возразила Аня. — И даже не пятница.

Не то чтобы она стремилась изобразить преданность родной компании — просто уже усвоила: в этих стенах ничто не случается просто так. От нее хотят избавиться после обеда? Значит, потом произойдет что-то совершенно особенное.

Директор вздохнул:

— Могу направить вас за канцтоварами в Сестрорецк. Могу просто приказать, в конце концов.

Аня молчала. Спорить не было смысла, прикажет — придется послушаться: не тот тип, чтоб с ним спорить. "Хотя, если уж на то пошло, мог бы сразу отправить за туалетной бумагой в Царское Село — не задавала бы вопросы."

Эту мысль Аня подумала чуть ли не по слогам, но смотреть на директора не стала. "Ясно же, что и так уловит."

Лукиан Иванович снова вздохнул, откинулся на спинку кресла и сказал то, чего она совсем от него не ожидала:

— Вы пожалеете.

Почему-то вдруг сделалось холодно, хотя не должно было: свитер, выбранный Марой, мог защитить ее и от лютых морозов.

— Я не пугаю, — грустно улыбнулся директор. — Просто констатирую.

"И ничего при это не объясняете!"

— Уже объяснял вам — еще на собеседовании. Иногда в этом здании случаются вещи, слишком тяжелые для людей.

— Лукиан Иванович, не возражаете, если мы оба будем говорить вслух? Телепатия в один конец — это и правда тяжело, — позволила себе некоторый сарказм Аня. — Не нужно считать меня тряпкой и размазней, я просто не выйду после обеда из своего угла… кабинета, в смысле. Может быть, даже пригожусь в чем-то.

— Совершенно точно нет. Сегодня клиент придет ко мне.

Аня моргнула. Вспомнились слова Константина о том, чего не делает босс без очень веской причины. Еще она вспомнила, что ни разу не получала никаких пожеланий от босса относительно клиентов. Не носила ему никаких файлов. Сделалось до жути неуютно, захотелось извиниться и сбежать домой как можно быстрее. "Лихо — метафора Вселенской справедливости, которая определяет, что каждый человек обязан отвечать за свои поступки, как за хорошие, так и за плохие," — вот что она нашла в интернете. — "Что же должно состояться здесь после обеда — казнь? Нет. Я не испугаюсь. Я — не тряпка и отвечу за свои слова!" — одернула себя Аня. — "Эх… А как хорошо начинался день…"

— Что ж, — покачал головой директор. — Я вас предупредил. Ступайте.

Она стояла на пороге, не решаясь войти. Почти сохраняя спокойствие — напоказ: вздрагивающий в руках зонтик выдавал ее. Почти жизнерадостна — если б не горько опущенный уголок рта. Ане она показалась знакомой. Ну конечно! Какой там — показалась, когда видишь ее чуть ли не каждый второй день в году. Высокая, стройная, белокурая, очки в тоненькой стильной оправе вместо горячо нелюбимых линз — семейный недуг потихоньку настигал и тетушку. Незнакомка многим напомнила тетушку, но был и еще один… Тут Аня споткнулась в собственных мыслях. Человек? Нет, конечно, как посетительница может быть похожа на Лихо, это абсурд.

— Здравствуйте, — нарушила затянувшееся молчание Аня. Как вести себя дальше, она сомневалась. Если эта женщина пришла за услугой к директору, в душе у нее может твориться все, что угодно. Надо быть осторожной, как никогда.

— Добрый день, — голос был низкой, чуть с хрипотцой, этим она не напомнила никого. Аня вздохнула с облегчением, сама не понимая — почему. — Я ищу… Его имя начинается на Л.

— Лукиан Иванович, — кивнула Аня. — "Она едва соображает, к кому пришла. Совсем дела плохи!"

– Стало быть, теперь — Лукиан… — пробормотала незнакомка. — Вы позволите войти?

– Да, прошу вас… — Аня посторонилась, весьма озадаченная словом "теперь". Еще больше ее удивила реакция Мурла: вместо теплого приветствия кот зашипел на клиентку, вытаращив глаза, изогнув спину, всем своим видом требуя: "Убирайся!"

— Чего ты, Мурлык, — упрекнула она кота. — Кто же так встречает посетите…

— Ты кого в дом впустила, дура?! — гневный оклик Яги заставил ее прикусить язык.

— Простите, — печально усмехнулась незнакомка, обращаясь исключительно к Ане. — Я привыкла к подобному отношению. Теперь из-за меня от них досталось и вам. Простите.

— Марш в свой угол! — к Яге присоединилась Мара, мгновением позже с ней рядом возник и Кощей. То, как они встали напротив незнакомки плечом к плечу, заставило Аню отбросить мысли о хамстве и послушно вернуться к рабочему месту. Но дверь она не закрыла, следя за всем в щелочку.

Кот просочился в каморку, взглянул с укоризной.