Слов благодарности Аня не дождалась. Но, по крайней мере, он переоделся. И тут же жадно уставился на ее шею недвусмысленным взглядом.

"Ну, приехали! Сперва тебе корыто, потом тебе стиральную машину…"

— Ладно, — вздохнула Аня. — забирай и шарф!

Он забрал и снова выжидающе уставился на нее.

"Упс. А денег-то и нет. Не получилась из меня Мать Тереза."

— Ты что творишь?! — рассерженная Марина схватила ее за руку, дернула назад. — Или не знаешь, кто это?

Аня пожала плечами:

— Если это один из ваших, мои соболезнования! Социальные службы у вас — ни к черту.

— Это упырь, скудоумная!

Аня вздрогнула и обернулась, но мальчишка уже исчез.

Что можно сказать об офисе, входную дверь в который вам открывает кот? Вариантов, на самом деле, немало, но ни один не подходит для светской беседы. Нет, попробовать-то можно… если ждать в ответ реплику: "Кстати, у меня есть знакомый — отличный психиатр."

Аня не заморачивалась подобными вещами — просто сказала Мурлу: "Привет! А где все?"

— Мря… — кивнул он в сторону кухни и широко, от души, зевнул. Это явно смотрелось намеком. Аня глянула на смартфон и рассмеялась:

— На час раньше. Бью собственные рекорды.

На ее смех из кухни эхом донесся дружный хохот. Аня тихонько подкралась к двери.

… - в областной больнице, — услышала она голос доктора Коноваловой — Работы было — круглые сутки невпроворот. Много курила. Вот девчонки-медсестры меня и спрашивают: "Ярослава Григорьевна, курим мы все вместе, одинаково, но зубы у вас — белоснежные, с нашими не сравнить. Откройте секрет: чем вы чистите." А время было, сами понимаете: паста "Жемчуг" — и та в дефиците. Я им честно, безо всякой задней мысли говорю: ""Пемолюксом", девоньки". Обиделись на меня, паршивки. Ходят, бормочут: "Издевается, старая ведьма!" Только через день дошло: забыла сказать им про вставные челюсти! Эй, там, за дверью! — вдруг добавила она. — Чего мнешься? Заходи!

"С каких пор мнение коллектива меня волнует?" — удивилась Аня, осознав свою заминку на пороге. — "С тех самых пор, как ты работаешь на Мистера Лихо, нет?" — съязвил внутренний голос. — "Работаю. Вон он — смотрит на меня с одобрением. И что теперь?"

— Теперь на тебя наконец-то не больно смотреть! — сгубила Марина пять секунд Аниного триумфа. — Хорошо я ее приодела, да?

— Доброе утро! — на всякий случай сказала Аня, почти уверенная, что ее слова не услышат.

"Он услышал! И кивнул!" — запрыгала у нее в голове полоумная чирлидерша и тут же была задавлена тонной скепсиса: "Элементарная вежливость. Кто-то забыл, что коллеги улавливают мысли, дура?"

От дальнейших душевных метаний Аня была спасена: коллеги стали расходиться по рабочим местам.

— Подождите, — окликнула она Ярославу Григорьевну. — у меня кое-что есть для вас.

Аня достала из сумки маленькую игрушечную лошадку: мультяшную, веселой расцветки, на первый взгляд — абсолютно ничего общего со злыми зверями доктора Коноваловой.

Если не знать историю игрушки.

Очень быстро выяснилось: тетя Лера не может проводить с маленькой Аней двадцать четыре часа в сутки. Так Аня узнала новое выражение "Детский сад". И побывала в нем.

В первый же вечер, по дороге домой она спросила тетушку:

— Можно я больше туда не пойду?

— Почему, малыш? — рассеянно отозвалась тетя Лера, мысленно просчитывая бюджет, школьное мероприятие на субботу и еще очень-очень многое.

— Там дети, — мрачно ответила Аня.

— Купим игрушек? — дипломатично сменила тему тетушка.

Недопросчитанный бюджет позволил в тот день только резинового зайца с морковкой и резиновую же лошадку — солнечно-желтую, под зеленым седлом.

И именно этой лошадкой на следующий день Аня отметелила обидчиков в группе. Нет, можно, конечно, было и зайцем… Но лошадкой оказалось намного удобнее.

Больше никто — ни воспиталки, ни дети — не обижал ее и не называл Нюркой.

Ярослава Григорьевна вертела лошадку, внимательно ее разглядывая. Аня не сомневалась: доктор видит все, что стоит за игрушкой. Она стиснула лошадку, и та ответила писком — нисколько не жалобно, скорее — приветственно. На мгновение из-под личины строгого доктора проступила истинная Яга:

— Задабриваешь? — чуть насмешливо спросила старуха Аню.

— Отдайте обратно, — невозмутимо ответила та.

— Подарки — не отдарки!

Яга ухмыльнулась и пропала, а Ярослава Григорьевна пошла в свой кабинет, сжимая лошадку в руках.

"Как же правильно сказать?… Человекообразные? Тьфу, чушь. Человечные… Вряд ли. Ладно, пусть будет просто — почти как мы," — подумала Аня, глядя ей вслед.

Внезапно рядом прозвучал голос директора:

– Анна, будьте любезны, зайдите ко мне кабинет.