– У нас уже есть один мышонок, ты опоздала, подруга. Как делишки у сестры?

В ее фразах сарказма было больше, чем во всех группах поддержки с бесполезными собраниями и разговорами. Худощавые ноги Кэролин украшали темные колготки и кожаное мини-платье, которое сидело в обтяг. Как всегда, тонны косметики и красные губы – пожалуй, она была красивой, если смыть половину ее макияжа. Краем глаза я оценивающим взглядом посмотрела на остальных: Мэтью был в тех же джинсах, которые я видела на нем в парке, плюс к этому добавилась серая майка. Но мое внимание больше привлекла вещь, скомканная на его стуле: фиолетовая куртка с белыми рукавами и застежками. Я сразу ее узнала: в нашей школе такие всегда носят спортсмены, дабы выделиться из толпы и показать весь свой пафос и важность команды. Такую носил самый первый парень Кесси, носил и Томас, а Брюс, ее последний бойфренд в школе, однажды сказал, что качки носят свою униформу для того, чтобы не потерять себе подобных, ведь не всегда же удается поймать бейсбольным мяч перчаткой. На это сестра лишь фыркнула, а я рассмеялась. И тогда, заметя наш смех, сдалась и она. В то время, несмотря ни на что, мы продолжали смеяться.

Так значит, я была права, предположив еще в парке, что он спортсмен. У меня все больше складывалось впечатление, что этого парня, несмотря на его проблемы, ждут в школе и команде, в отличие от меня или мышонка Бетти. Последняя сидела, по обеим сторонам держась за стул руками, с отведенными глазами к стене. Кроме ужасно теплого платья на ней была не менее теплая и старчески-длинная серая кофта, больше похожая на шаль. Закончив свой осмотр, краем глаза я поймала на себе презрительный взгляд Кэролин, уставившуюся на мои темные джинсы бойфренды и укороченную темную толстовку с капюшоном. Встретив мои глаза, она громко фыркнула и открыла рот для очередного, как только одной ей тут казалось, остроумного комментария. Но меня спасли оживленные шаги и скорое появление запыхавшейся миссис Хенс с каким-то белым пакетом. Вот тут и началось настоящее веселье.

Закончив формальности и объяснив суть нашей очередной терапии, женщина, все еще стараясь отдышаться, начала раздавать нам наши будущие компроматы. На самом деле это были никакие не блокноты, а тетради на кольцах с твердыми обложками. Эта женщина не промах, видно, что она продумала все заранее. Твердая обложка для сохранения подобающего вида и раздвижные кольца для вставки новой бумаги, которая, наверняка, у миссис Хенс тоже имелась. Все бы ничего, но картину довершали рисунки животных на обложках тетрадей. Такие обычно можно встретить у детей в детском саду или у тех, кто только начинает постигать азы образования. Кэролин досталась антилопа на фоне какого-то пустыря, Мэтью – волк, поднявший свою морду к ярко-желтой луне, Бетти разглядывала белоснежного зайца на светлом снегу, а мне посчастливилось увидеть сокола на вершине горы. Пока миссис Хенс вспомнила о ручках и начала их раздавать, на секунду мне показалось, что моя птица словно пытается оторваться от бренной земли, но по каким-то причинам не может. И вообще, кто изображает сокола не в его стихии? Наверное, рядом с ним смело могла расположиться и я.

– Что думаете, ребята? – миссис Хенс, натянув широкую улыбку, выжидающе просверлила каждого из нас взглядом.

– Очень символично, – я не удержалась от комментария, за что и получила немедленную кару.

– О, Вэлери, тебе по душе такая терапия, да?

– Вообще-то я не…

– Отлично, тогда нашу следующую встречу начнем с описания твоего рассказа. Ты ведь не против, правда?

– Я…

– Вот и чудесно. А теперь…

Если бы миссис Хенс работала в дорогом ресторане, то все ее клиенты съедали как минимум среднюю стоимость от всего заведения. Наверное, на курсах, где обучают таких, как она и мисс Одли, постоянно говорят о проявлении инициативы с их стороны. Одно неправильное предложение – и в следующую субботу я уже стану жертвой психологического анализа. Да и что мне писать, я просто сижу дома, по четвергам записываю видео для Кесси, ем пирог нашей соседки и тщетно пытаюсь контролировать алкоголизм отца. Моя жизнь сейчас не блещет оптимизмом и выздоровлением, который так хотят увидеть все, кроме, пожалуй, меня самой.

– Итак, а теперь переходим к домашнему заданию, на которое вам отводилось две неделе, – миссис Хенс наконец-то заняла свое место на стуле. Когда-нибудь он ее не выдержит.

Рыжеволосая тяжело вздохнула, мышонок вздрогнула, даже мистер безэмоциональность поправил свою куртку. Такая реакция на последнюю фразу нашей мучительницы не осталась без моего внимания, поэтому мне стало слишком интересно для того, кто собирался абстрагироваться от этих неудачников. Но так или иначе, мне предстоит сидеть тут со всеми, и я была рада, что две недели назад обо мне никто не знал.

– Итак, Кэролин, – женщина обратилась к рыжеволосой. – Как тебе группа поддержка для нар… для людей с такой же проблемой, как у тебя?

Эта фальшивая деликатность миссис Хенс довольно сильно подействовала на Кэролин: она уронила свой мобильник, а когда вновь подняла голову, на ее лице отразились боль и гнев. Не знаю, что сильнее заставило ее злиться: оговорка с наркоманкой или причисление к себе подобным, но вскоре она приняла самый невозмутимый вид с привычной ядовитой улыбкой красных губ.

– Да, миссис Хенс, – ответила рыжеволосая. – Я была там.

Кэролин старательно повысила голос на последней фразе, дабы уверить всех, что совершила настоящий подвиг, хотя наша надзирательница спрашивала вовсе не об этом. Это понимали все, а лучше всех рыжеволосая, которая только и ждала следующего вопроса миссис Хенс. И очень скоро он последовал, что не могло не развеселить Кэролин, которая, как мне показалась, входила во вкус. По ее сверкающим ледяным глазам я поняла, что она намеревается выкинуть что-то, не относящееся к сегодняшнему тренингу.

– Поначалу я думала, что мне надеть, – ухмыляясь, начала она. – Я думала, там типа будут отбросы, которые кололись несколько лет, а то и больше, и вряд ли у них есть деньги на нормальные шмотки. Я хотела слиться, ведь не всегда же быть самой красивой, но потом осознала, что это было для меня большой проблемой, ведь вся моя одежда была идеально красивой, поэтому я…

– Кэролин, я прошу тебя, давай перейдем ближе к проблеме… – миссис Хенс сняла очки в знак нетерпеливости и посмотрела на маленькие наручные часы.