Прямое послание для свидания с мисс Одли. Снова вырываю и выбрасываю.

«Неделя была скучной и мрачной. Я ничем не занималась, поэтому и писать мне нечего, кроме того, что весь Стогвурд считает меня сумасшедшей»

Про субботнее собрание и мой символичный блокнот я вспомнила только в пятницу. Нельзя сказать, чтобы всю неделю я была так занята, что не могла отвлечься не на минуту – нет, просто мне действительно понравилась роль прежней Вэлери без мисс Одли, миссис Хенс и всей команды обреченных. К тому же, я больше не винила сестру в том, что она до сих пор не соизволила ответить мне. Я не искала причин, а просто приняла все это как должное и продолжила выполнять свой семейный долг. Кроме того, я начала замечать убывающее количество пивных бутылок, что не могло не порадовать.

Из колеи выбивала только суббота и очередная пытка. И что-то мне подсказывает, что завтра Кэролин хорошенько оторвется на мне и моем творчестве, которое я придумываю уже около часа. После трех вырванных и скомканных листков я понимаю, что правду собственной жизни писать гораздо труднее, чем школьное эссе по книги, которую ты даже не читал. Поэтому, под звуки вечерних новостей, я решаю «немного» приукрасить окружающую меня действительность. Ведь если посудить, довольна ли будет миссис Хенс, узнав, что я не выхожу из дома? Или что скажет она на то, что мой отец пристрастился к алкоголю? О, наверное, она будет безумно счастлива услышать незабываемую историю моих кошмаров. Но больше всего наивную женщину поразит то, что каждый четверг я отправляю Кесси видео, после чего она позвонит в пару мест и через несколько дней я буду либо в смирительной рубашке, либо под постоянной опекой мисс Одли.

Вспоминая, чем все-таки занимается обычный подросток моего уровня (примерно что-то среднее между Бетти и Кэролин), я закончила свою рукопись только к полночи, когда отец, осушив свою третью бутылку, храпел так, что никакое нашествие спартанцев его бы не разбудило. Я закуталась под одеяло, кладя рядом под подушку тяжелые мысли. Та группа и все еще члены ничего не значат для меня, но я прекрасно понимаю печальные последствия, которые наступят сразу же, позволь я себе сделать неверный ход. К сожалению, не всем суждено провести хорошие выходные так же, как и не всем дано стать королевой выпускного бала или самой популярной девочкой в школе. Но что будет, если миссис Хенс вдруг не поверит моим словам? Ведь там, где она училась или проходила курсы дополнительного образования, наверняка тренируют распозновать ложь. Никогда не любила врать, но, когда мне приходилось отмазывать Кесси перед родителями или Тиффани перед очередным бойфрендом, мне все же не было равных. Я не гордилась этой способностью, но сейчас она может оказаться как нельзя кстати.

С этими мыслями я погрузилась в глубокий сон, и с ними же прошел почти весь мой день. Не найдя себе достойного занятия, я решила выйти еще раньше, чем в прошлый раз. Как знать, может быть сегодня мне повезет. Но погода явно была против этого. На улице лил дождь, и с глубоким вздохом очередной раз посмотрев в окно, пошла искать подходящую одежду для такого случая. Как оказалось, ее было не так уж и много, что меня не огорчило. Недолго думая, я одела черные обтягивающие джинсы с потертостями на коленях, белую футболку, которая всегда была мне большой, а сверху накинула голубую ветровку, на спине которой белыми буквами красовалась надпись: «Where is my mind?» Даже не глядя на себя в зеркало, чтобы лишний раз не разочароваться, я накинула капюшон, спрятала блокнот и телефон в маленький кожаный рюкзак розового цвета, который очень давно достался мне от Кесси, и вышла из дома.

Дождь, кажется, объявил войну Стогвурду. Дорожки и газоны были полностью залиты, а капли, стекающие с крыш домов, будто говорили о том, что прекратиться это нескоро. Но, несмотря на ливень, от которого тщетно старались скрыться люди, на улицах по-прежнему ощущался запах весны и тепла. Через пару дней, при условии того, что этот потоп больше не повторится, все высохнет и наступит окончательная жара. Взрослые будут планировать отпуска, старики будут принимать внуков с других городов, дети перестанут думать об уроках, а старшеклассники во всю начнут готовиться к Весеннему балу, на которой вряд ли суждено пойти мне, Бетти, Кэролин или Мэтью. Почему-то именно сейчас, натягивая капюшон почти на половину лица, мне с особой ясностью врезаются события всех школьных балов. Больше всего, конечно же, мне запомнился последнее торжество сестры. Год назад, на выпускном балу королевой школы стала Анжелика Бустон – длинноволосая брюнетка с родинкой на щеке. Только потом я узнала, что она является нынешней девушкой Томаса Хардсона – того, кто стал причиной многих слез Кесси. Тогда же я услышала, что нынешний парень Анжелики теперь какой-то крутой игрок в какой-то крутой баскетбольной команде какого-то крутого университета в каком-то крутом городе. Но ради своей девушки он, такой же красивый и еще более рослый, с слегка отросшей челкой и небольшой щетиной, приехал в наше захолустье. Все девчонки просто таяли от такой романтичной истории и от того, как Томас целовал Анжелику, и, хотя я не считаю себя экспертом в подобных делах, я думаю, что они по-настоящему счастливы. Кесси, лишь завидев его тогда, пыталась казаться спокойной и отрешенной, но под конец сдалась и попросила родителей забрать нас пораньше. Ходило много слухов про Томаса, но сестра вряд ли ожидала увидеть его счастливым, хотя сама была полностью разбита. Думаю, это и еще несколько обстоятельств дали толчок на переезд. С этого прошло много месяцев, и сейчас я уверенна, что Кесси удалось перебороть ту боль и начать все заново. И я еще больше надеюсь, что в ее новом есть место для нас старых.

До Брингтон-стрит я дошла в полностью промокших кроссовках, которые не стеснялись издавать хлюпающие звуки, и в куртке, которая из голубой превратилась в темно-синюю. В здании оказалось прохладно, и я подумала о том, что необходимо что-то сделать с моими промокшими вещами, иначе я рискую пролежать следующие полгода в постели с воспалением легких. Для начала можно было вылить из моих дырявых кроссовок остатки воды. Это меня мало спасет, но все же у меня оставалась малая надежда на собственное тепло и иммунитет.

Найти туалет не составило особо труда. Идя по привычному крылу детского сада и слушая звонкие капли дождя, я обратила внимание на то, что сегодня повсюду горел свет. Непривычно видеть это здание освещенным флуоресцентными лампами. Практически везде потолки протекали настолько, что некоторые места пришлось обходить или перепрыгивать. Туалет оказался довольно маленькой комнатой с двумя умывальниками и тремя кабинками. При входе висела неработающая сушилка и отделение, где должны были находиться бумажные полотенца. Зеркало было мутным, я с трудом узнала в нем себя. Обои, кажется, когда-то были зелеными, сейчас же превратились в бледно-желтую отклеенную массу. Не самый лучший вид, но в старших школах бывают картины и хуже. На белом кафельном полу отчетливо вырисовывались маленькие черные следы. Должно быть, незадолго до меня тут кто-то уже побывал. Недолго думая, я решила зайти в одну из кабинок, поскольку пространства, как я полагаю, там было гораздо больше, чем возле маленьких раковин.

Дернув за ручку, я обнаружила, что крайняя к двери кабинка не поддается. Странно, ведь признаков жизни там не наблюдалось, как и чужих ног. Я попробовала еще раз – глухо, и плавно подошла к следующей кабинке. На мое удивление и разочарование она взяла тактику своей сестры слева, отказываясь впускать меня. В голову пришла мысль о том, что уборщица (если таковая тут вообще имеется) закрыла их специально из-за неисправности или твердой уверенности в том, что гостей сегодня не ожидается. Я уже собиралась уходить, но тут краем глаза заметила, что единственные грязные следы, помимо моих, вели прямиком к третьей кабинке. Направляясь к ней, из головы вылетели две важные детали, которые мне необходимо было учесть. Во-первых, обратных следов я не обнаружила. Во-вторых, исходя из первого вывода, там до сих пор кто-то был. Но это я уже сообразила после того, как лицом к лицу столкнулась с Кэролин.